弓之助立即回答：「我尊敬神佛。」
「对嘛，你爹娘也都很虔诚。不过，生意人都是这样吧。」
「姨爹，您认为生意人为什么会信仰虔诚呢?」
「为什么……不都会拜财神吗?那是做生意的神明吧?」
答非所问。平四郎仔细窥看弓之助的神色。
「我不知道。」
「河合屋有个从祖父那一代便在铺子里的大掌柜，」弓之助说道，「话是这大掌柜告诉我的，不是我自己的看法。」
「那也不必客气，你说的话很少不是你自己的看法。」
弓之助突然脸红了。「姨爹的意思是——我很狂妄?」
平四郎完全没有绕圈子损人的意思，因而不由得笑了出来。
「嗯——你因为头脑好，遇事就会想太多。没有，我从不认为你狂妄，倒是常觉得你是个奇特的孩子。那，大掌柜说了什么?」
生意人之所以敬神佛、仰赖其力，是因为行商有些非人力可及之处——大掌柜这么说。
「非人力可及啊……」平四郎头一歪。「可是，生意是人在做的吧?所以有眼光、有商才的人能赚大钱，变成巨商富贾。这与神佛无关，不是吗?」
弓之助莞尔一笑。「可是，农作和渔获的价格会因当年的天候和海相而丕变。有些木材行因火灾或洪水而生意兴隆、大发利市;但也有木材行因同一场火灾或洪水烧掉了店铺或冲走了木材，反而血本无归。大赚与大赔，说穿了都是运气，非人力所能掌控，全凭神佛主宰。因此商人才重视神佛。」
「也得要拜了敬了真能通神才行吧。」平四郎提出没有丝毫虔敬之心的证明，拔着鼻毛这么说。「可是不管是神还是佛，也无法实现每个人的愿望。总不能河内屋生意兴隆，近江屋也门庭若市吧。」
「是啊。不过，这样就好。」
「明明诚心礼拜，没有效验也好?」
「是的，只要心灵能有个依靠就好。一切顺心时便当作是神明保佑，不如意时便当作心不够虔诚。这么一来，非人力可及的幸与不幸、走运与不走运，便有法子应对了。」
「日子就会好过一些，是这样吗?」
弓之助点头称是。「凑屋是有商船的鲍参翅商，一定供着金比罗神(注：又作「金昆罗」，为日本民间信仰的海上守护神)。即使店里的人极为迷信，也丝毫不足为奇，阿藤的迷信也因此才难以劝阻吧。但问题是，阿藤迎进这些方士巫觋，究竟是在拜些什么、想驱除什么。」
没错。话怎么会扯到这里来呢?平四郎视线落在「黑豆」的来信上，回想了起来。
「这里是这样写的——详情尚未明了——不过，似乎与女儿美铃有关。」
弓之助双眸发亮。「哦，果然是这样吗。原来如此。」
「别自个儿在那里心领神会，我可不懂。美铃曾生过大病、身体虚弱吗?」
弓之助又轻抚眼周瘀青，打谜似地说道：「姨爹，是长相啊，长相。美铃小姐长得像某人……」
这次换平四郎眨眼了。回想起写信给「黑豆」时的思路，脑海里浮现出美铃那张标致的脸，再对照现在弓之助说的话，事情轮廓便逐渐明朗。然而，的确，若这要不信神佛、毫无信仰之心的平四郎来想，想上一百年也想不出个所以然。
平四郎心想，「黑豆」大概是考虑到此，才捎这封信来通知的吧。他虽未对弓之助提起，但其实信开头处，「黑豆」还特地问起未来可能继承井筒家的小少爷可好。
平四郎再次将视线落在信上。
「『黑豆』说，他找到一个曾经得阿藤欢心的巫女。」
这个巫女名字很奇特，叫做「吹雪」，此际被关在小传马町的女牢。她受托祭灶除秽时，在雇主家里偷钱，当场被活逮。据说这并非初犯，只要稍加逼供，定是前科累累。
「只要去找这巫女，不必费神推量，阿藤托她做什么，就一清二楚了。」
「您要到小传马町去找她吗?」
「当然。门路打点好就去。」
「那真是不得了。」
「别说得像个局外人，你也要一起去。怕什么，只要没做坏事，那里一点都不可怕，放心吧。」
即使如此，弓之助仍有些心惊胆跳的模样，平四郎便对他笑笑。「信最后，写了一件有意思的事。『黑豆』大概不觉得这是什么大事，我也认为不必费劲调查。」
平四郎这么说，反而勾起弓之助的兴趣。「什么事呢?」
平四郎向他说明，佐吉利用官九郎与王子一家茶馆的小姑娘阿蜜通信，而这阿蜜正是凑屋总右卫门在外为数众多的私生子女之一。
「阿蜜的亲生母亲已经死了，这家茶馆是阿蜜的舅舅家。」
「所以她是被收养了。」
「对。而她舅舅、舅妈有个女儿，算是阿蜜的表姐，名叫阿惠，正好二十岁，十五岁就到江户的武家宅邱去当下女(注：年轻女孩到武家宅邱去当下女，称为「武家奉公」，目的是学习贵族的礼仪教养与待人接物。一般平民女孩有过这一番历练，身价便截然不同，可望嫁入好人家。因此江户女孩的梦想便是「武家奉公」，而到将军后宫「大奥」做事更是其中之最)。本来说好是去学习礼仪，为期三年，但那里的夫人非常中意阿惠，便要她继续待下来。等找到接替的人选，总算才辞职回家。」
据说有人作主，要让这阿惠与佐吉成亲。
「不知『黑豆』是从哪儿打听来的——再怎么说，这家伙的工作就是探听消息，一定是用了各种手法吧。不过听说这桩亲事，凑屋总右卫门也很赞成。其实半个月前，总右卫门曾亲自拜访王子的茶馆安排亲事，因此这件事应该不假。」
「当事人又如何呢?」弓之助担心地低声说。「还有，美铃小姐又作何感想呢……」
「对总右卫门来说，为了打消美铃对佐吉那份特殊的好感，也希望尽早让佐吉与别的女人成亲吧。」
平四郎双手在胸前一架，装出不善的脸色，翻起白眼盯着弓之助。
「而且……要是我们的推测属实……应该是八九不离十……让佐吉和美铃结为夫妇反而更残酷，不是吗?」
弓之助发起抖来。「姨爹，请不要露出这么可怕的表情，我会睡不着的。」
「这样搞不好能治好尿床喔!」平四郎发出威胁般的声音，装出更可怕的表情。
「凑、凑、凑、」弓之助一面逃一面说，「凑屋多少也有考虑到佐吉的将来吧!姨爹，我这就告辞，明日再来拜访!」
听着弓之助落荒而逃的脚步声，平四郎深感有趣地笑了。因小平次听到笑声过来探看情况，便加油添醋地将弓之助害怕的模样说给他听，又一起笑了一阵子。不偶尔这样帮小平次做做面子，弓之助将来怕会不好过——这样想着，才发觉自己早已打算收他为养子了。
「哪，小平次。」
「大爷，什么事?」
「有小孩是件好事吗?」
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