听到这话，一股厌恶的味道从平四郎的嘴里扩散开来。仁平在那边缘廊坐着时的模样——一双白多黑少的小眼睛、瞧不起人似地斜斜上吊的嘴唇——老人般的驼背、笑时喘气般的声音——一一浮现，身上皮肤都快发痒了。
「那家伙的门路倒是比我料想的来得多。」
「是啊，真了不起。」
小平次的说法似是语带赞许，表情却显得无力。「所以作次才说，如果井筒大爷和仁平有交情，事情就简单多了……。那是一定的。」
平四郎摇摇头。「糟糕，事情反而更棘手了。」
「是啊。」小平次也很失望。
「黑豆」辛苦调查出来的宝贵线索，要运用似乎很难……想着，平四郎双肘靠在文案上，望着小庭院。酷暑日渐趋缓，阳光也不再像盛夏那般咄咄逼人了。平四郎喜爱的柿子、栗子结实的秋天，不久即将到来。自铁瓶杂院发生那一连串的麻烦以来，已过了不少日子。
「牢房大夫里头，可靠的就只有那个年轻的了。」
平四郎喃喃说着。小平次应道正是。
「听说年轻大夫正气凛然，是号人物。如果他能出手相助，那就再好也不过了。」
「是啊。无论如何，牢房我可是轻易去不得。」
一天不令凑屋总右卫门陷入万劫不复的境地，仁平执拗的恨意恐怕便一天都无法消除。或许，当仁平出入牢房、贿赂公役、以甜言蜜语笼络老大夫、凌虐囚犯、勒索敲诈，扫视着这污秽黑暗有如人间炼狱的粪坑般处所，或许心里想的是要将总右卫门关进这黑牢里。不，必定是如此。
平四郎不欠凑屋总右卫门任何人情，也没有私心偏袒的理由。铁瓶杂院这一案背后之事——眼下于平四郎所推测的案情之中，虽不知凑屋总右卫门扮演了何种角色，无论如何他的所作所为绝非善行，必将受到应得的责罚。
然而，这责罚就平四郎所想的，与仁平毒蛇般的脑子里翻腾汹涌的相去甚远。他不愿草率行动，而生出令总右卫门落入仁平手中的机会。若演变至此，恐怕余生吃饭都会食不知味。
院子里树丛中，麻雀啾啾而鸣。它们也为丰收之秋的到来而欢欣不已吗?平四郎心想，便在此时，灵光一闪。
「对了!」他出声道，「还有动用官九郎这个法子!」
要骗佐吉并不容易。且不说骗佐吉，平四郎根本不善说谎，脸上藏不住事情。
「要送信给牢房的囚犯?」
佐吉显然大为惊讶。这也难怪。
「这会儿，牢房的门槛对我来说高了些。能助我一臂之力吗?啊，这时候，应该说是一翅之力?」
既然是公事，大爷也不方面透露吧——说着，佐吉最后是答应了，但也解释道，官九郎与人类孩子不同，不能说了地点，交代一声「好了，去跑一趟」便派出去办事。
「要由我带官九郎过去，告诉它地点才行。而且，若是未曾去过的地方，得要去上好几次才记得住，需要一点耐性。」
事情透过作次进行，数日之内，便疏通了年轻的牢房大夫，问清楚哪个是医牢的窗户、该朝何处递信。平四郎将这些告诉佐吉。
「详情我不能说，但牢房里有冈引仁平的耳目。派官九郎去，最好是趁深夜进行，以免被发现。至于出门的借口，由我来想办法。」
一听这话，佐吉好笑地说道：「大爷，官九郎是乌鸦，晚上瞧不见，不能飞的。既然如此，我趁清早带它去。」
佐吉虽露出许久不见的开怀笑容，却因听到仁平的名字，接下来便不发一语。多半是察觉平四郎手上进行之事多半与凑屋有关吧。
这段期间不巧遇上下雨，结果花了十天，一切才打点就绪。佐吉训练官九郎时，平四郎叫来弓之助，构思递送给年轻牢房大夫的信。
年轻大夫将吹雪移至医牢后，在该处依平四郎遣官九郎送去的信，向她问出必要事项，并趁待在牢房执勤的这段时间，写信给平四郎。待年轻大夫结束值夜工作，临走之际，亦即翌日早晨，再次遣官九郎飞往小传马町，年轻大夫将信绑在官九郎脚上后，再若无其事的照常打道回府——此为全般步骤。
年轻大夫的任务吃重。平四郎没见过他，心底难免对将他牵扯进此事是否妥当感到不安，但作次拍胸脯保证万事无虞，且暗中充当密使的小平次也说那位年轻大夫值得信赖，便决定将一切托付给他。一问之下，原来年轻大夫早对牢房内的腐败与仁平的专横愤慨不已。
于是，官九郎出动的早晨来临。月历刚好掀到九月一日那一页。平四郎虽觉得这事微不足道，但正好是个新的开始，倒也不赖。吹雪若肯吐露所知之事，平四郎便不需再深入追查此事。
再来——只要稍微费点劲查证即可。
平四郎虽然挺有干劲，但实际做的，只是在一旁看着佐吉放官九郎飞往空中。虽对官九郎说了声「万事拜托了」，但官九郎也不懂得要啼声「嘎」来回应。总觉得自己有点蠢，便搔着后颈找佐吉说话。他正凝望着官九郎消失的那一方天空。
「这阵子只顾着官九郎，没跟你聊上几句，杂院那边怎么样?」
佐吉垂下视线，同时也垮下双肩。「又有人搬家了，两户。」
「那不是你的错。」
「空出这么多屋子，住起来也不方便吧。没有左邻右舍，要借个米、味噌、炭炉什么的，也借不成。换作是我，我也不愿意……」
「阿德和久米呢?好久没去了，上门去讨个蒟蒻吃吃吧!」
「阿德姐很好，久米姐好像被痱子折磨得很厉害。」
「还在长痱子?现在早晚天都凉了啊。」
「大概是拖着没治好反而更严重，都肿起来了。她抱怨去瞧的那个大夫开的膏药，又臭又贵，要贴又费事，一点效用都没有。大爷要顺道去看看吗?」
「也好，去露个脸吧。反正得枯等到明天早上。」
这一天在卤菜铺店头，大卤锅仍冒着热气干活。阿德举起手里的杓子，大声说道大爷来得正是时候。
「我想来个入味的蒟蒻。」
「今天吃这个吧。」
阿德伸筷进卤锅，取出一颗像蛋的东西。那东西也像小芋头，看筷子夹起的模样，感觉比小芋头更加柔软有弹性。
「这是什么?」
I拿鱼浆去煮的。里头加了蛋来塑形，很奢侈吧!」
阿德拿了个小碟子盛装，省得卤汁滴下来。平四郎本想用手抓着吃，反烫得抓不住，猛吹手。
「听说住户又变少了。」
阿德斜瞟了平四郎一眼。「大爷见过佐吉兄了吧。」
「你也会叫佐吉『佐吉兄』了啊，他也真是熬出头了。」
热腾腾的卤菜很美味。「这个好，客人一定会喜欢的。」
「这是久米想出来的。」阿德得意地说道。「像我这种打骨子里穷出来的人，才想不出这么精巧的东西呢!她啊，有钱的时候可是阔绰得很。」
店里却不见久米人影。
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