「少爷，可以向先生借出平面图吗?」
「我一人去可能很难，若政五郎爷能向先生说明是公事要用，先生也许会答应。」
「那就走吧。」政五郎干劲十足地说。「几时动手挖掘、人手该如何分配，还必须与大爷商量，但是大爷，必要的工具我们会准备，请大爷放心交给我们。」
平四郎嗯了一声。连自己都觉得这一声好深沉。
「姨爹?」弓之助窥伺他的脸色。
「挖的时候，我不想让杂院里的人知道。权吉要不就是出外乱晃，要不就是喝了酒睡大觉，不必理他;但阿德和久米是个麻烦，要怎么把她们支开呢?」
「尤其是阿德姨?」弓之助微笑道。「姨爹好体贴呀。」
平四郎在心底暗想——这算不算体贴我不知道，但就连你，我也觉得挖东西的时候最好是别让你看到。你也好阿德也好，我可不想要你们渡过这深深的河，去看那黑色的河水。
但他没有把这话说出口，反倒说了另一件挂心之事。
「你们觉得拷问、杀害正次郎的人是谁?」
政五郎与弓之助对望一眼，接着不约而同地垂下眼睛。
「这件命案不可能与这次的事情无关吧?碰巧被赌徒们的争执波及——有这么巧的事吗?」
也许有。太阳底下终究没有新鲜事。
「不能再慢慢来了。」平四郎说道。「正次郎这个人，对事情也知道一小部分。应该还有其他人也一样，纵使不是全盘皆知，却窥见了一小部分。把这些人找出来，将他们所知道的一小部分拼凑起来，全貌就会显现出来了。」
再拖下去，也许这些人当中又会有谁被扔进河里。
「加速行动吧!」政五郎说道。与此同时，大额头哈啾一声，打了一个喷嚏。
「结束了吗?」他以略显疲惫的表情说道。「我的头快爆开了。」
12
井筒平四郎睡觉总是睡得很沉。只要有必要，无论何时何地都能沉沉入睡——这其实是井筒家男子共同的一门「绝技」，平四郎的父亲、兄长都是如此。那种睡法，令人乍看之下分辨不出究竟是睡着了还是死了。而井筒家男子又有一个共同的特征——血色差，也使得判别更加困难。
平四郎在青年时代，曾有一次因自道场回来有些倦了，再者也不敌那暖烘烘的阳光，忍不住倒头就睡，猛然睁眼醒来时，发觉有人伸手探他的鼻息。原来是打扫内室的下女，正一本正经地确认他是否还有气。她是个莽莽撞撞的小姑娘，帮不上什么忙，才半年便被辞退了，但长相甜美可人。当时平四郎还有那么一点儿喜欢她。不知她现下如何?
他之所以想起这些，是因与政五郎等人商量妥当、返家之后的当晚，又做了和上次一样清晰无比的梦，而在半夜里醒来的缘故。
那是个极为冰冷的梦。已记不清内容了，但有种在漆黑之中无法喘息的感觉。心脏有些悸动。平四郎仰望着天花板，大大的呼了一口气。
死者是怎么知道自己已死?——蓦地他思考起这一点。
死者之所以会作怪或成为游魂，一定是因为死后仍遗留着强烈的感情吧。但是在那之前，他们是如何了解到自己已成死人?是有人告诉他们吗?是阎罗王，还是地狱的狱卒?可是，死者那么多，要一个个通知，地狱里管事的人恐怕连喘口气的时间都没有。还是死者本身在暗处看见有人哀恸他的逝去，才从中领悟的?
如此，若没有人为他而伤心，那么死者不就无法接受自己已死的事实了吗?
平四郎在铺盖上坐起，将双手往胸前一架。不知不觉间，夏天已悄然离去，夜里寒意袭人。屋里没点灯，什么都瞧不见。这一晚没有月亮，不会有月光自挡雨窗的缝隙照进来。入夜时起了云，想必星光也被掩没了。四周一片漆黑。
平四郎认为，刚才的梦多半是葵的梦。在梦里，我成了葵。然后，他摸摸双臂，感觉臂上的肉仍在，便在自己也未曾预期到的安心之下，再度钻进被窝。
翌日早晨，政五郎前来知会工具与人手均已备妥，并说已自手下里挑好了嘴巴特别紧、行事稳当的两人，要动用蛮力的工作尽管交给他们。
弓之助已自怪人佐佐木先生(平四郎一这么叫，便遭到抗议，说至少请称为奇人佐佐木先生)处，依约借来灯笼铺的地图，平四郎便带着他，再度前往政五郎处。过去从不和冈引打交道的平四郎竟三番两次与政五郎碰面，小平次似乎为此大起疑心，坚持要跟着去，平四郎花了好大一番工夫才劝住他。
「这会耽误到您巡视的工作。」
「我不会在政五郎那里待太久，你先去等我。」
「您要我在哪里等?」
「这个嘛，铁炮洲渡口如何?」
好不容易摆脱小平次，起步出发，弓之助便笑着说：「小平次叔放过我了，却不肯放过政五郎爷他们呢。」
「是啊，因为政五郎不会尿床啊。」
这政五郎，领平四郎姨甥俩进了昨天那处居室，今天立刻将唐纸门关上。大概是今儿个风向转了，从政五郎老婆在正门开的荞麦面店，传来阵阵酱汁味，令平四郎觉得有点可惜。不由得便想，待将这事了结后，定要将这有全深川酱汁用料最舍得之称的荞麦面好好吃上一顿。
「一早，我们的人到铁瓶杂院探过了。」政五郎开了话头。「住户终于只剩下权吉和卤菜铺阿德、久米了，冷清得很。」
「佐吉不在吗?」
「在打扫。不过没出声喊他，不知他情况如何。」
对了，大爷——说着，政五郎单膝向前。「照您昨儿个的意思，是希望挖八百富底下的时候，把佐吉、阿德等人自铁瓶杂院支开，您可有这方面的借口?」
平四郎笑着摇摇头。「没有，才一晚想不出来。你有吗?」
政五郎双眉之间形成一道浅浅的皱纹，两眼笔直地只望着平四郎，对坐在他身边的弓之助那张小脸，则是连眼角余光都没扫过去，说道：「那个叫久米的，病了吧。」
被政五郎直勾勾地瞧着，平四郎一时之间愣住了，但同时上次阿德忧心忡忡地向他提起的话，瞬间在脑海里苏醒。
——那真的是痱子吗?
——我是说，下面的病啦，花柳病。
「啊，原来，」他不禁出声道，「是这么回事啊。你这么认为?」
政五郎点点头。「是，应该错不了，已经相当严重了。」
弓之助骨碌碌转着眼珠。然而，他是个聪明的孩子，似乎明白这语焉不详的对话，谈的是不愿令自己听闻的那类话题，也就乖乖地没有开口。
「你对这方面的病很熟?」
「我是诊断不出来的。是这样子，今天一早派到铁瓶杂院的，是我们家大额头。我让他扮成卖蚬仔的过去。阿德说要煮味噌汤，便买了一盘，还多给了大额头一些零头。大额头说，看得出后面内室有人躺着。」
「是吗，久米已经病倒了啊……」
平四郎相当后悔，阿德之前明明找他商量，他答应要帮忙打听却说过便忘。
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