「井筒大爷。」
听到有人叫唤，平四郎才从自己的思绪中醒来。出声的是久兵卫。
平四郎回答了一声「喔」，还挺有气势的。「啊，抱歉，我有些晕了。」
「您并没有喝酒……」
「不，是晕船。」平四郎说着，重新坐正。不知凑屋总右卫门是否为刻意，脸上没有任何的表情。
「那么，大忙人凑屋老爷，特地找我说话，究竟要说什么?」
总右卫门微微垂下眼，在眼皮下转动眼珠。
「我正想着，若能直接请教是再方便不过，因此这倒是个好提议。只不过，倒是不必这么客气。」平四郎往酒肴一指，「我呢，还只是个不成气候的小公役，能领受的自然领受，领受得太多，就成了祸源了。」
啊哈哈——一笑之后，平四郎发现自己似乎有些紧张。器量毕竟太小了，应该带弓之助一起来的。
凑屋总右卫门轻咳一声后，开口了。「井筒大爷，过去我就听久兵卫说您说话不喜欢绕圈子，因此今晚便不揣冒昧，设下水酒陋宴。若令您不快，在下总右卫门在此谢过，请您见谅。」
话虽说得客气，听来却不太怎么有歉意。不过，这么一个富商巨贾，想必与道歉绝缘已久，这也难怪。只不过，嗓音听来倒是好声音哪!当和尚念念经肯定不错。
平四郎搔搔后颈。「你说的对，我就怕说话绕圈子。」
总右卫门不作声，凝视着平四郎。久兵卫则缩在一旁。
「所以，咱们就开门见山吧。凑屋老爷，你为何要特地派久兵卫，还遣了佐吉，不惜耗时费力又花钱，要把铁瓶杂院的住户赶走?说实话，我只要明白这一点，其余就简单了。」
总右卫门初次露出微笑。平四郎心想，这男人多半不会大笑吧。光是微微一笑，一切便足矣。
「井筒大爷，您怎么想呢?」
这是个平静的问题，平四郎嗯了一声。船缓缓向右倾，平四郎等人的身体也跟着倾斜。感觉着水流，平四郎总觉得腰部沉沉的。
「我不太会说话，要是哪里听不懂，就岔进来问吧。」
做了这点声明之后，便开始说。
若让弓之助来，定然比我高明。政五郎看来也惯于说话。但是，像这样将自己所想过、做过的事，有条有理地向他人说明的机会并不多，说得不好也无可奈何，毕竟这实在很难。
当平四郎的话前后不连贯时，总右卫门便相准时机提问，主导方向。每次都令平四郎心下佩服。说起话来喉咙自然感到干渴，于是便以冷了的酒润喉，但也暗自小心不让自己喝醉。
当平四郎将能说的讲完后，久兵卫人又小了一圈。他晃得尤其厉害的地方，是平四郎说到八百富太助命案，以及之前正次郎袭击久兵卫的那一段。久兵卫有两、三度闭上眼睛。而平四郎说明不知杀死太助的是何人，但阿露编出自己对兄长动手的一段话，并私底下告诉阿德，让身为铁瓶杂院中心人物的阿德相信这说法，以此相助久兵卫，也让凑屋所写的剧本得以继续下去。提到这一段时，久兵卫忽地抬起头来，似乎想说些什么，但终归沉默。
「能干的管理人久兵卫爷，你要离开铁瓶杂院，需要一个不容置疑的故事，也需要预作铺陈，好让后来的佐吉不管如何尽力，也无法轻易赢得以阿德为首的杂院主妇的信赖。前年，正次郎来袭时，那场戏若顺利上演，便不需要第二回，但就是那回失手了，以至于事后必须再编出更错综复杂的故事。要骗人，实在是件难事啊。」
平四郎累了。说话时，船晃动得厉害起来。腰好重。
「凑屋老爷，」平四郎问道，「葵到底埋在哪里?不知道的话，我们——你也一样——便束手无策了。」
船似乎正在掉头。转过船头，回栈桥去。
凑屋总右卫门静静地说道：「葵没有死，她还活着。所以，铁瓶杂院的地下什么都没有。」
格子门外传来哗啦啦的水声。
除了这一点外，皆如平四郎等人所推测。
总右卫门低头行礼，说道真是甘拜下风。尤其是弓之助的推断：葵与阿藤为当面谈判所选的地点为灯笼铺的小屋，且在该处发生争执，葵的遗骸应该被埋藏在此。对于这段经过，总右卫门以看戏法表演似的语气赞道，真精彩。
平四郎愣了好一会儿。连他自己都认为，这恐怕是他这辈子最错愕的一次。
「是吗，原来她没死啊。」他喃喃地重复总右卫门的话。「那真是太好了——太好了——好吗?」
怎么会好。既然葵仍活着，平四郎等人的推测便不成立。
「不，井筒大爷，确实如此。」
总右卫门全然不为所动，唯有脸上浮现笑容。
「葵并没有死。争执到最后，阿藤打了她的脸，趁她倒地时徒手勒她的脖子。但是女人的——尤其阿藤是千金之躯，一辈子没有拿过比筷子还重的东西，凭她这样一个女人的力道，想必是没有勒透吧。阿藤要灯笼铺的藤太郎与阿莲收拾残局，便逃回筑地家里。其后，在正愁着不知如何是好的藤太郎夫妇眼前，葵复活了。」
平四郎张开嘴。就这么张着，空虚地想说些什么，最后仍闭上嘴巴。
「葵——正如您的推测，与我关系深厚。她立即命灯笼铺的人来向我报信。」
「你……」平四郎终于说出话来了。「那天，你知道葵要去灯笼铺和阿藤碰面吗?」
「不，我不知道。阿藤也是当天早上才找葵出门的。」总右卫门似乎回想起过去，露出了痛苦的表情。「葵一开始也想过要先知会我一声，但又认为与阿藤两人单独对质似乎也很有趣，便没告诉我。」
无论结果如何，只要抓住了总右卫门的心，状况绝不会对自己不利——葵定是有这样的把握。
「所以，听到通报我大吃一惊。不巧，当时有重要的聚会无法脱身，我便派店里的人先将葵藏起来。」
「等一下。」平四郎举手打断。「你当时派的那个店里的人，便是今天来接我的那个掌柜吧?」
原只是凭直觉问问而已，却说中了。总右卫门点点头。
「佐吉说他不知道有这样一位掌柜。这么说，他不是真正的掌柜?」
「正如您所推测。我需要只听命于我的心腹，依我自己的斟酌处置行事。而为了办事方便，我都让他自称为『掌柜』。」
当时那个影子掌柜应该也才只是个乳臭未干的年轻小伙子，为了总右卫门暗中卖命，苦干实干了十七年。平四郎心想，这不就跟密探一样吗?
「对了，你可以告诉我吗?杀了八百富太助的，就是你那心腹?」
总右卫门的表情文风不动，亦不作声。久兵卫低着头。
「用『杀』这个字眼太强烈了是吧?应该说让他住嘴、封住他的口吗?」
总右卫门吐了一口气。不是叹气，只是吐了一口气。
「当时……」久兵卫低头颤声说道，「并没有发生阿德他们以为的事情。」
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