「她……」
总右卫门说到这里，顿了一下。那感觉不是难以启齿，而是认为什么话都不足以表明。听到接下来从他嘴里说出来的话，平四郎这么认为。
「真的是个可怕的女人。」
那块土地上埋着葵的尸身。对，是我杀了那个女人，那是十年前的事了。阿藤说这话时没有丝毫畏惧，如此告诉总右卫门。
我多想告诉你呀!简直快憋死我了。你那心爱的葵已经不在人世，是我亲手杀了她。葵已经到你碰不着看不到的地方，知道这件事，你会有什么表情呢?你可知我多想亲眼看见?
「她料想我一定会很痛苦，一脸大是快意的表情，得意得很呢，井筒大爷。她杀了葵还不够，还痛恨我。」
所以呀，这还不都怪你，谁教你在这七年之间，和阿藤之间什么都没改变。平四郎在心底说道。这次要按捺不说就容易了，因为他知道说了也没用，这位仁兄是说不听的。
「另一方面，又有一个叫仁平的麻烦缠在我身边。」总右卫门继续说道，口吻渐渐圆滑起来。
「考虑到仁平这人，最好是趁这个机会告诉阿藤真相，让她知道葵并没有死。但看到阿藤那表情，我相信这么做是太危险了。若说出事实，阿藤定会想尽办法将葵找出来。而这次若让她找着，一定会真的杀了葵。对我来说，这比仁平更加可怕。」
这话的意思，是表示仁平对总右卫门的威胁，不如平四郎等人所料?不，应该说不到仁平自认的地步。搞半天，原来他也只是个小丑。
总右卫门听了阿藤的自白，告诉她将会把万事安排妥贴，盖起杂院，好让早应化为白骨的葵不至于被发现。也警告她「所以你也一样，不要乱说话，搞得自己身败名裂」。
于是，铁瓶杂院落成了。
「之后，便如井筒大爷所料。」总右卫门说着，看了久兵卫一眼。
「阿藤没有杀人，葵还活着。但是，我们必须当葵已经死了，必须让阿藤相信她杀了葵。对我而言，葵的性命比什么都重要，于是我便贯彻了这个谎言。」
总右卫门的声音微微高了起来。或许他也注意到了，便一度中断自己的话，闭口不语。
然后，恢复了平静的语气才说道：「接下来一切都很顺利。」
直到亭亭玉立的美铃，容貌越来越像葵，威胁到阿藤的心灵为止——
「待住户搬走后，我预备在那里盖起凑屋宅邸，让阿藤住进去。这么一来，她便能随心所欲地供奉葵，心灵也可获得平静。」
「要让阿藤去为葵守墓?」
「她本人如此希望。」
「而让美铃小姐嫁到远方?」
「离开，才是小女的幸福。」
平四郎双眼凝视着凑屋总右卫门。
「你不认为，这次可以将真相告诉阿藤吗?」
总右卫门毫不犹豫，以笃定的眼神回视平四郎。「想都没有想过。」
久兵卫缓缓摇头。
「井筒大爷若见到阿藤，一定能了解我的心情。她至今仍深恨葵，若知道葵还活着——那条她深信自己亲手断绝的生命仍残留在世上，她自以为亲手从葵身上夺走的那些岁月，葵依旧拥有，那么她必定会不顾一切。即使要同归于尽，也要置葵于死地。」
至今仍深恨葵——平四郎认为这种说法不对。正因为是现在，正因为过了十七年，才更恨她。
「葵还活着。」
平四郎喃喃说着，看着久兵卫。
「有证据吗?」
久兵卫看着总右卫门。总右卫门答道：「若井筒大爷坚持，要安排与葵见面一点也不费事。」
久兵卫总算开口，以极小极小的声音说道：「眼角眉梢与佐吉极为相似，大爷一见便知。」
「换句话说，这十七年来，葵一直由你金屋藏娇。」平四郎问总右卫门。「你玩女人如此放肆，也是为了欺瞒阿藤耳目、掩护葵所放出的烟幕?」
总右卫门又是微微一笑。「任您想象。我没有使任何一名女子不幸。」
「你有，」平四郎说道，「阿藤就很不幸。」
仿佛早料到平四郎会这么说，总右卫门的笑容不减，应道：「但是，她的不幸不是我一人造成的。是她陷自己于不幸。难道不是吗?井筒大爷。」
女人多肤浅啊!——他以感慨良多的语气说道。
「佐吉为了你们那些谎言，从小就相信自己的母亲是个淫奔无耻、忘恩负义的人。这又如何，难道不可怜吗?」
「若佐吉是个女孩，我也许会有不同的想法。因为无论好坏，女儿都是以母亲为范本。」
「儿子就不同?」
「当然不同。」
凑屋总右卫门看似将身子挺直。
「井筒大爷，我凑屋总右卫门，本也是个无名小卒，父母都是微不足道的卑贱之人，但我仍凭一己之力，超越了这一切。男人就该如此。」
「可是，佐吉也想知道真相吧。即使讨厌母亲，也会在内心深处暗想着『或许那不尽然是真的』，这是人之常情啊!」
在这次谈话中，平四郎首度以强硬的声调质问。然而，平四郎仿佛能看见这些话在凑屋总右卫门面前，被捕鸟网拦住，还没传到他的心，就已纠结成团。
「真相，井筒大爷您是这么说的。」总右卫门说道。「这世上，有些什么真相?」
平四郎无法作答。
「若井筒大爷无论如何都执意要说，那么请尽管告诉佐吉吧。我想，就算他知道了，也一定会感谢我保护了他母亲的性命，不会有任何责难的言语。
因为就是总右卫门把佐吉教养成这种人的。
平四郎试着想说点别的，但只觉得仿佛在洋菜冻里游动，冰冰冷冷、湿湿滑滑，抓也抓不住，全部从指缝中溜走。
「我没什么好说的。」
说着，重新坐好。
「葵没死。既然没发生命案，就没有公役的事。被当作棋子的正次郎死得很惨，但既然不是你们杀的，总不能怪罪你们。」
连平四郎自己都认为自己的声音很泄气。
「查办仁平一案的与力那边，我会去把这番经过交代清楚，这必是不可免的。他是个正派的公役，应该能够体谅而将事情压下来吧。这么一来，无论仁平如何吵嚷，就只剩他杀害正次郎一案。仁平白杀了，正次郎也白死了。」
平四郎看了总右卫门一眼，也看了久兵卫一眼。
「正次郎这次被安排的角色实在可怜。仁平自然免不了杀人罪，但这也是正次郎的一条命所换来。你们可要好好供奉他。」
最后，平四郎喃喃说声该告辞了。
总右卫门殷勤地说声恭送大爷。
「那么，可以当作井筒大爷答应不会将真相外泄，是吗?」
平四郎猛地抬起头来，看着总右卫门。
「真相?」
他刻意一笑。
「哪有什么真相?」
平四郎站起来。因为势头太猛，头撞上船顶的梁，发出好大的声响，但由于怒火攻心，什么感觉都没有。
打开格子门，来到狭窄的船头。
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