母亲织江是个全心全意爱着丈夫、随时将爱挂在嘴上的女人，这点也对悦子造成影响。织江生前常说：“小悦，你爸爸是个了不起的人，妈妈真的很庆幸能嫁给你爸爸。”
而织江也在今年冬天因子宫癌去世，和敏之的死仅仅相隔数月。由于发现太晚已经回天乏术，但幸运的是，母亲是在熟睡中安详离世的，似乎不太痛苦。
反倒是悦子有一种想死的痛苦。丈夫撒手先去，伤口还来不及愈合，母亲又跟着走了。她觉得老天爷还真是残酷，满心恨不完的恨。
织江也一直挂念着这点。她生性聪明，早已察觉自己的死期，曾多次握着陪侍病榻的悦子的手说：“小悦，对不起。在你最痛苦的时候，妈妈恐怕也不能陪你了。”从悦子长大成人、结婚、生下由佳里，织江仍然一直喊她“小悦”。
“没这回事，你很快就会康复的。”
织江断然摇头。
“我看恐怕不可能了。不过，妈妈向你保证。等我去了那边，一定会找到敏之，叫他尽快回到这边来。”
“敏之，他还能回来吗?”
“虽然回来后不能再跟你结婚，但他可以投胎当男孩，长大以后让他娶由佳里不就行了。以他的条件，就算投胎转世肯定仍然是个帅哥，脑袋应该也不笨，这不是挺好的吗?”
悦子笑着同意了。
“是啊，这倒是好办法。不过，妈，你怎么办呢?”
“我啊，就在那边安安稳稳地等你爸爸来。”
临终之前，尚有意识时，织江留下的遗言是：“她爸，悦子就拜托你照顾了。”不是把即将迈入六十大关的丈夫托给女儿照顾，反而是把女儿托付给丈夫。
直到现在，悦子仍然无法相信，父母是靠着相亲，而且几乎只看过彼此的照片就敲定婚事的夫妻。织江是如此热爱丈夫，就两人的成长时代来说，这简直令人惊讶。
义夫头发已经相当稀薄，又有职业性的腰痛，最近连背都驼了。还在报社工作时两眼散发出的独特的锐利光芒，自从退休后也消失无踪了，变成一个陪着外孙女煎煎松饼，去鱼场钓钓鲫鱼，靠着年金生活，慢条斯理的老人。
悦子说完后，义夫考虑了一会儿，伸手摸着毛发稀薄的头。
“就我目前能想到的，”说着他轻拍额头，“关于这件事，似乎没有你能做的。”
“你果然也这么想，我也这么觉得……”
悦子虽然没把话说完，义夫却很清楚她的意思。
“你是不是在犹豫，站在‘永无岛’的立场，涉入到这样的地步究竟妥不妥当。”
悦子点点头。
“不只是这次，今后或许还会发生这样的事情，对吧?那时候，我到底该采取什么态度去处理，我实在不明白。”
“不知道一一色先生会怎么说。”
“我明天会找他商量。不过，以前小操提议说想跟我见面时，他曾表示，一旦跟咨询对象见了面，接下来就属于个人领域了。”
“这么说来，”义夫粗砺结实的双手在桌上并拢，“接下来，你只要考虑身为贝原家小姑娘的朋友该怎么行动不就好了?如果是这样，老爸也会在能力范围内尽量帮你，因为我也很担心。”
“谢谢。”
悦子露出笑容。只不过跟父亲谈了谈，心情就轻松多了。
“爸，你知道‘Level7’这个名词吗?”
由于以前工作的关系，义夫见多识广，记忆力也很好，退休后依然宝刀未老，不管悦子问他什么，几乎都能得到答案。
“就是小操日记里写的文字吧?”义夫歪着头苦思。
“在图书馆……”每当要回想什么时，他总是习惯将手放在四方形的下巴下，“好像看过类似的文字。”
“你说的应该是‘Level3’吧?”悦子笑了，“我也想过那个，那是杰克.芬尼①写的小说啦。”①Jack Finney，美国科幻小说作家，作品曾多次改编为电影。
“既然是在图书馆看到的，应该是吧。不是那个吗?”
悦子告诉他，在小操的日记中出现“Level3，中途放弃，真不甘心”这样的记述。
“可是，就我所知，小操并不太爱看书，更何况是翻译小说，她应该不可能去碰……就算真的有点兴趣去接触，也不可能一开始就看杰克·芬尼吧，这可不是一般小区书店能买得到的书。如果是西德尼-谢尔顿①或禾林·罗曼史系列②，那我还能理解。”
“这两个我都没听过。”
“总之，我觉得应该不是书名。她既然写了‘到了Level7’，我猜说不定是店名。类似这样的店名，你听过吗?”
义夫摇头。
“听你说来，Level后面接的数字好像会改变。”
“对。”
“这样的话，那就应该不是店名了吧?”
“会不会是连锁店，比方说一号店、二号店之类的?”
义夫露出无法释然的表情。
“会有名字这么故弄玄虚的店吗……而且悦子，问题是小操不是写会从那里‘回不来’吗?不管是怎样的店，我想应该都不至于一进去就回不来吧。”
“对哦……”
悦子陷入沉思。打贝原好子给她看日记起，她的思考就一直停滞在同一个地方。
这时，由佳里从冰激凌中抬起脸说：“会不会是电玩?”说着她打了一个大嗝，连忙用手捂着嘴。
悦子问：“有这样的游戏吗?”
“不知道。也许真的有，但我没玩过。不过，什么Level的，听起来就像是电玩的名称。”
“有这种一玩就会回不来的游戏吗?”
由佳里笑了。
“那多恐怖啊，好像玩游戏的人被关在游戏里面出不来似的。”
①Sidney Sheldon，美国惊悚小说作家，和斯蒂芬金齐名。
②禾林出版社出版的系列浪漫爱情小说。
“应该不是吧?”
“嗯。不过，倒是有游戏没有好好结束，游戏人物就无法从某个场景脱身的情形，有的还会在中途死掉。”
悦子和父亲面面相觑。
“会是那个吗?”
“小操之前很喜欢玩什么电玩吗?”
“这我倒没听说过。”
如果她沉迷于这种玩意儿，打电话来“永无岛”的时候，应该会提到才对。以她的个性，连烫了头发、买了新鞋子这种小事情都会一一报告。
“不管怎样，总而言之，贝原家的妈妈不去报警，请警方稍作调查的话，还是没有用吧。”义夫说着，手伸向账单，“由佳里，你最好别再吃冰激凌了。小心吃坏肚子，就不能去上游泳课喽。”
“我的肚子已经被冻得硬邦邦了，”由佳里说着放下汤匙，“我的胃好像正在钉钉子呢，妈妈。”
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