怎么可能走得出来?这就像刚考取驾照第一次开车就忽然被撞，而且对方还死了。就道理来说自己当然无过错，可就是会让人钻进牛角尖，觉得自己必须心怀愧疚，如果不摆出“对不起，都是我害的”的表情就活不下去似的。
原来小操背负着那么沉重的包袱啊。一想到这里，悦子不禁有点憎恨那个素未谋面、如今已不在人世的东海林郁惠。但她不过是个小孩罢了，还只是个根本还没尝过孤独在世的滋味、尚未体会过真正活不下去是什么感受的小孩。
“我啊，现在想想，”桃子说，“郁惠的死，也许就像是突然发作，等于是一种歇斯底里。你看，小孩如果不如意，不是都会哇哇大哭暴跳如雷吗?就像那样。可是，当时，家长会里还有那种笨蛋说什么‘小孩纯真的情感令人心痛’呢，小操真的很可怜。”
悦子闭上眼睛。
“容貌的美丑，就算努力也无能为力，你说是吧?喜欢上一个人也一样。郁惠就是不肯承认有些事不是道理可以解释，也不是光靠努力就能解决的。因此，她只能竭力憎恨小操，用那种方式把小操的未来也一起拉去陪葬了。我啊，要是能够再见到郁惠——就算是她的鬼魂也好——我一定要好好臭骂她一顿。她那么一死，活着的人就输定了。谁能赢得了一个死人?那样赢了就跑太卑鄙了。”
好一阵子，悦子只能哑口无言地紧握话筒。
“喂?你还在听吗?”
“在……我在听。唉，郁惠是七月四日那天死的吗?”
“啊?我也不确定。好像是七月左右，至于日期就不记得了。”
小操日记中的“三周年忌日”，是为了东海林郁惠而写，小操并没有忘记，她忘不了。郁惠不是用临死前的死亡车票砍伤小操，而是让小操遭到烈火焚身，好让那片伤痕变成丑陋的蟹足肿留在身上，继续折磨小操……
“真是谢谢你，能跟你聊聊太好了。”悦子说。
“就你一个人找小操?她家人呢?”
悦子临时撒了一个谎：“当然也很担心，所以我也来帮忙。”
“噢，有我能做的尽管说。不过，我很笨，也许帮不上什么忙。”
“桃子，你一点也不笨呀。”
“啊?可是，我就是成绩太烂才被退学的。”
“那只是表示你不擅长念书，脑袋聪明与否学校根本看不出来。”
“嗯……是这样吗?这种说法我倒是第一次听到。”
说着，桃子第一次发出十七岁女孩该有的笑声。
“小操啊，说到你的事情时，曾说你是个很会一语惊人的人，还说你会讲那种从来没有人说过的好话。”
这句话深深打动了悦子的心。
“那是因为我对你们没有责任吧。一定是因为我们纯粹只是朋友，只是认识吧，我想。”
“是这样吗?”
“对呀。所以，就算你再怎么嫌你妈妈唠叨，也不可以喊妈妈‘老太婆’，好吗?”
桃子笑了。
“我会考虑。小操曾经说，不知道真行寺小姐是怎样的人，没跟我见面时的真行寺小姐不知是什么表情，会不会骂小孩。”
“当然会骂，还会打屁股。”
“小操她呀，是个很在意别人看法的女孩。这也不能怪她啦。所以，她有个怪癖喜欢打探别人的事。不过，她不是拐弯抹角地缠着当事人猛问，更像是那种迂回刺探消息……”
这时，桃子忽然“啊”地叫了一声。
“怎么了?”
“哎，真行寺小姐，你有男朋友吗?”
悦子大吃一惊。
“什么?”
“我听小操说，你先生已经死了。可是男朋友呢?你现在跟谁在交往吗：”
“你为什么要问这个?”
桃子慌了。
“我没有别的意思啦。因为小操曾经说，真行寺小姐好像有个秘密情人。”
悦子毫无印象。自从敏之死后，她甚至没有跟男人并肩漫步过街头。
“我根本没有什么情人。”
“真的?那，这是怎么回事呢?”
这时，悦子想起“真行寺小姐◆”那行记述。那意味着“真行寺小姐的情人”吗?难道她见过一个自称是悦子情人的男人?
“小操还说，希望真行寺小姐得到幸福。可是，如果你根本没有男朋友，那未免太荒唐了，那家伙不知道是哪里误会了。”
那晚，悦子做了一个梦，是关于小操的梦。
她和悦子并肩走路，忽然眼前出现岔路，她对悦子挥手说“拜拜”。悦子不想分手，小操却渐行渐远，背影隐没在雾中消失不见。
小操不是一个人，在她的前方，还有一个人。悦子明知那个人会造成危险，想警告小操，却发不出声音，连动都动不了。
然后，她听到时钟的声音，指针划过时间，毫不留情。那个钟的文字盘是倒反的，秒针是红色的，鲜红如血。只要能拿到那个钟，让时间倒转回来，悦子就能追上小操了，可是她却不知钟在哪里……
26
那个钟现在在贝原操手中。
在隔离她的这个房间里，无法得知时间。要是没有这块去网野桐子说的女用精品店买的怀表，恐怕连白天与黑夜都无法区别了。
现在，倒反的文字盘上显示时闭是午夜一二点二十分。小操确认后，轻轻把表放回到床边的桌子上。
身体好重。装脑浆的地方好像被木屑堵住了，脑袋无法运转。
从那家叫“黑豹”的店被带来这里，不知道已经过了多少天了。三天?四天?就小操记忆所及，那次“冒险”回来是八月十一日晚上，十点左右……不，比那更晚……
回来之后，最先映入眼帘的是村下一树的脸。他是“黑豹”的店长，却总是喝得醉醺醺、懒洋洋地摊在店内角落。可是，那晚他很清醒。
“我回来了。”
“对呀，大家都回得来。”
“可是，不是说到了Level7就不用再回来了吗?”
“你并没有到达Level7。”
“为什么?我不是说过了，我想到达Level7，你没替我做到?你骗我?”小操露出右手腕，对一树说，“你看，这里明明写着Level7，你欺骗了我，是吗?”
一树那双仿佛褪色般浅淡的眼中，微微流露出一抹畏惧，他说：“如果真的到了Level7，根本没有人能回来。不是不用回来，是回不来。一旦到达Level7，只会永远变成废人——”
小操回来时几乎站立不稳，头也很痛。因此，就在“黑豹”后面一树的房间里暂时休息，她睡着了，因为口渴而醒来，然后……
她听到惨叫，好可怕的声音，是个声音撕裂的女人。
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