“当时你父亲有何表示?他是欣然答应你们母女前来找佐竹玄藏吗?”
“当时我父亲不在日本，那年恰巧发生满州事变，父亲被征召前往中国的满州。”
“满州事变发生于昭和十二年(西元1937年)，当时你才六岁，你是昭和七年(西元1932年)十一月八日出生的吧?”
“没错，你知道得很清楚嘛!”
“除此之外，你对其他事情都没有印象吗?”
“对。只有按手印这件事让我印象非常鲜明、记忆犹新，至于前后的事情。我就什么都不知道。”
“你母亲在你十三岁的时候过世，对于这件事情，她有没有留下任何遗言?”
“没有，她没有留下任何有关此事的只字片语，可能我母亲当时也没料想到自己会那么早过世吧!”
“半年之后，你父亲接着过世，他也没交代你任何事情吗?”
“我父亲什么都不知道，他要是知道的话，应该会告诉姨丈这件事。”
“你母亲对你父亲也是守口如瓶，不漏半点口风?”
“我不认为，即使玄藏老人和我母亲之间有某种约定，我母亲也不至于什么都不讲;再说，玄藏老人过去的种种作为也都已经过去了。主要的原因是住竹家中，‘佐竹玄藏’这个名字是一项禁忌。”
“音祢!”
堀井敬三突然回过头看着我，他的眼中闪烁着一种异样的烈焰。
“你对这件事情有什么看法?就是玄藏老人事前要你按押手印、指纹这件事……”
“现在我终于了解这件事的意义。人的指纹在一生中都不会改变它的纹路，而且，每一个人的指纹都不相同。”
“所以他要我押下指纹，日后有助于证实我的身分，这样一来才不会出现纷争。你认为是不是这样?”
“那是当然的喽!总之，玄藏老人竭尽所能地防范，绝对不让他的宫本音祢出现冒牌货或替身。对了，音祢。”
“什么事?”
“你别以为玄藏老人对你如此费尽心思，而另一位他所属意高头俊作就没有那么用心喔!事实上，高头俊作和你一样，曾经被带到那座塔楼里，也在锦缎上按押掌印、指纹，而这卷锦缎目前还藏在‘三首塔’内的某处，我们无论如何一定要将锦缎拿到手。”
堀井敬三语气渐渐转强，似乎无法压抑高涨的情绪，说着他从枯草丛中站了起来。
“你、你打算如何处理锦缎?”
堀井敬三没有回答我的疑问，只是一把将我抱住，低头给我一个深深的热吻。他疯狂地将我紧紧抱在怀里，热切地拥吻着。
然后我们俩挽着手，循着刚才来的路径回去。
莲华供养塔
距离位于黄昏村的“三首塔”不到半里路的地方，是一处富有浓厚乡上气息的温泉地，有一家名叫“鹭之汤”的温泉旅店。
这个地方正好位在播州平原的尽头，搭乘山阳线可以到达;若搭姬路往津山的支线则比较远。
但是不论在哪一站下火车，仍要换搭汽车，大约一个小时以上才能抵达，因为那个地方是位在偏僻深山中的小村落。
我们在姬津线的一个车站换乘巴士，车子走了很久，沿途的景致除了山峦还是山峦，这让在都市中成长的我，不禁开始怀疑起怎么会有人住在这种穷乡僻壤的深山里，内心跟着忐忑不安起来。
我们在“鹭之汤”卸下行囊，堀井敬三佯称自己是大孤人，在旅店的住宿登记簿写下“古桥启一”这个名字，带着自己的妻子——达子前来投宿。
一路上，我们声称“古桥启一”是西洋绘画界的后起之秀，达子则是冀望自己成为一名优秀的女作家。
说到变装，堀井敬三可是个中好手，他不但展现出绘画界明日之星的丰采，还说着一口流利顺畅的大阪腔。
我无法说出精准的大阪腔，不过拜宝冢戏剧风行之赐，大阪腔调曾在学校里流行一时，所以我能说些简单的大阪方言。
如此一来，旅店的工作人员并没有对我们的身分起疑心，我和堀井敬三在他们眼中真是一对来自大阪的西洋画家夫妇。
堀井敬三认为以“西洋画家”作为职业非常恰当，由于是画家，所以在“三首塔”附近徘徊流连、写生等都是很正当的行为举止。
在我们初次观察“三首塔”回来后的当晚，堀井敬三向前来送晚餐的女服务生探问一些事情。
“这位小姐，请问你叫什么名字?”
“我叫清子。”
“清子啊……现在是农闲时期，旅客却这么少，真是令人意外。”
“不，在这之前，住宿的人相当多，几乎每家旅馆都爆满，那时因为春节将近，旅客们都赶着回家。而现在是过年期间，所以才会这么冷清。”
“前一阵子的生意很好吗?”
“说不上很好啦!你也知道最近通货膨胀、经济不景气，旅客没有往年那么多。大阪方面怎样?景气还好吗?”
“一样不景气啊!到处都是这家倒闭、那家破产的，纺织、金融啦!所有的产业都很差，一切都显得十分萧条。”
我静静地吃饭，并好奇地看着眼前这幅奇怪的对话场面。
堀井敬三一边吃饭，一边侃侃而谈，怎么看都像是既罗嗦又寡情的地道关西人。
“虽说现在经济不景气，但古桥先生好像没受到影响嘛!您还能带着美丽的太太来到温泉乡渡假、作画，尽情享受悠闲的情趣。”
“啊!那是因为我手头上多少有一些财产，但是也不能太过于奢侈、浪费，所以就到这种不用花很多钱的地方看看，我们说别的吧!清子，我这位太太很了不起哟!”
“你太太很了不起?”
“她在写小说。”
“真的吗?”
我不由得满脸通红，堀井敬三洋洋得意地笑着说：
“虽然她还在尝试的阶段，但是她非常有潜力;况且这个地方很安静，所以她现在已经开始动笔写作，我就像是在一旁侍候的仆人一样。”
堀井敬三已经知道我持续不断地记录事情的经过。我刚开始记录是在逃离江户川公寓，住在鹤卷町的鹤卷食堂二楼的时候。
那时，堀井敬三由于头部、手腕的伤势逐渐复原，他外出的时间增多，我为了排遣寂寞、无聊的日子，于是开始整理一连串恐怖事件的经过。
现在到了这个地方，我很自然地将这些稿件带来，尽可能地整理、汇集先前断断续续写下的东西。
既然堀井敬三知道我有记录事情的习惯，不晓得他是否偷偷读过内容。
他若是真的看过的话，不知道会有什么感想;因为在我的记录中，我一直称他是坏蛋、恶魔……
女服务生不知道这些事情的经过，她的眼中充满崇拜的光辉。
“你太太写哪一类的小说?”
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