这些神乐大夫到达"锚屋"时,已经是七月五日上午十点钟左右,"锚屋"的老板——刑部大膳亲自带着他们到金田一耕助和矶川警官所住的十叠大房间来.
四郎兵卫一眼瞥见床边有一只陈旧的旅行袋,而且隔壁的八叠大房间里还挂着一件开襟外套时,立刻回头问负责带路的刑部大膳说:
"哎呀!这里好象已经有客人住进来了."
"没关系,这位客人今天晚上就会移到别的房间,你们就安心地住下来吧!""社长,昭和二十三年我们来这里座岛上表演神乐的时候,好象也是住在这个房间呢!"
平作回忆道.
"是啊、是啊!我记得当年打开拉门就可以看见外面的水岛和鹫羽山,唉!如今鹫羽山美丽的景色依旧,可是水岛却完全变了一个样,你们看那些烟囱……"德右卫门一面指着烟囱,一面叹了一口气.
这时,站在一旁的嘉六接着说:
"我听说每增加一支烟囱,这座岛上的人口就会相对减少一些,所以现在这座岛几乎已经是个过稀岛了."
从这几个人的谈话中,可以发现他们之前的确到刑部岛表演过神乐.
至于弥之助和阿诚、阿勇三个人大概是头一次来这里,并没有像前面几位一样兴起那么多感慨,他们只是一脸好奇地在气派的房间内东瞧西瞧.
"老板,我们真的可以住在这个房间吗?"
弥之助不敢置信地问道.
"当然喽!你们只管住在这里,剩下的就交给我来处理,我会跟之前那位客人解释一下.对了,四郎兵卫先生,您安顿好之后,请过来柜台一趟好吗?我有件想请教您."刑部大膳说完,便迳自回到柜台处.
事实上,刑部大膳今天的情绪一直很不稳定,他犹豫着该不该去迎接越智龙平.
(算了,至少在自家门前欢迎他,做做样子吧!)
刑部大膳心里这么想着.
于是,他招手叫唤阿岛说:
"阿岛,帮我准备一下夏天穿的上衣和长裤,就照平常那样准备吧!""您打算到码头迎接越智先生吗?"
"不,反正他坐在车上,我只要站在门口跟他打声招呼就好.""我明白了,那我马上帮您把衣服送来."
阿岛离开之后,刑部大膳便陷入沉思中.
这时,四郎兵卫已经整理好行李来到柜台边.
"老板,打扰了."
"啊!是四郎兵卫先生,请这边坐.对了,你那间客房我待会儿就叫阿岛过去整理."
"你们现在那么忙,就不用特别招呼我们,反正一会儿让年轻人去做就可以了."在四郎兵卫的眼中,六十几岁的平作和五十几岁的德右卫门、嘉六都还算是年轻人呢!
"对了,四郎兵卫先生,我有好长一段时间没有见到你了,咦?咱们上回是什么时候见面的?"
"那是昭和二十三年,距今大约十九年了."
"十九年啊!没想到时间竟然过得这么快,转眼间,我们都老喽!""老板,您千万别这么说,我觉得自己还很年轻,再说您看起来也不老啊!""哈哈哈!听你这么说,我真的很高兴,但最近发生了一连串的事情,还真是教人不得不服老."
"老板,您所谓‘一连串的事情",是不是指越智龙平衣锦还乡的事情?""这件事你也听说了?"
"嗯,大街小巷都在谈论这件事情,我还听说他以前曾经被赶出过这座小岛.""四郎兵卫先生,那件事不提也罢."
刑部大膳一脸尴尬地苦笑着.
这时,阿诚和阿勇正好出现在柜台外面,两人都穿着长裤配上开襟衬衫,给人十分轻便的感觉.
"爷爷,我们可不可以在岛上参观一下?"
"你们现在要出去吗?就快要中午了……"
"放心,我们会在中午之前赶回来,而且就算我们回来晚了,这里的大娘也说会为我们准备寿司和泡菜."
"好吧!既然如此,你们就早去早回,岛上的人为了准备祭典已经相当忙碌了,千万别再给人家添麻烦."
"是,这一点我们会注意的,阿勇,我们走吧!"
看着两兄弟离去的背影,刑部大膳忍不住问道:
"那两个男孩是你的孙子吗?"
"是的,阿诚和阿勇就是十九年前松若的遗孤."
四郎兵卫哽咽地说着.
刑部大膳听了,不由得睁大眼睛看着他说.
"‘遗孤’?难道松若真的已经不在人间了?唉!怎么会这样呢?我看他年纪轻轻,身体又那么健壮,怎么会……"
四郎兵卫闻言,一面探询地看着刑部大膳的神色,一面说:
"坦白说,至今我仍然不确定松若是生是死,要是他还活在世上的话,那么他人在何处?如果说他已经死了,又死在什么地方?"
"这……你说这话究竟是什么意思?"
刑部大膳一脸错愕地问.
"您还记得昭和二十三年刑部神社举行祭典的时候,我们曾经应邀前来这座岛上表演神乐的事吧!当时我们这个乐团也是七个人,而松若就是其中之一,那一年表演得相当成功,大家给了我们不少赏金,现在回想起来,当时的刑部岛还真是繁荣.""是啊!昭和二十三年的时候,岛上被军队征召入伍的年轻人都回来了,加上当时流行私下交易,本土的人纷纷跑来这里买鱼,而且刑部岛也把鱼卖给仓敷和冈山的居民,因此岛民的荷包里总是满满的."
刑部大膳想到刑部岛昔日的繁荣,一切仿佛历历在目.
"嗯,您说的没错,我还记得那年巴御寮人正好生下一对可爱的女生,所以您非常高兴."
"是啊!真帆、片帆两姊妹就是在昭和二十三年五月底出生的,而且她们姊妹俩的名字还是我取的."
"嗯……这件事我也听说了.老实说,真帆、片帆这两个名字取得真好.""哈哈……哪里、哪里."
"在我的印象中,巴御寮人产后复元得相当好,当时她才二十出头,美得就像是天上的仙女一样."
"是啊!她到现在还是那么美丽."
"总之,那年我们一行七人在岛上过得很愉快,后来也非常风光地回到故乡.可是从那次之后,松若便经常不见人影."
"嗯,我记得你当时曾经这么说过."
"他刚开始是每个月消失一次,一消失就是两、三天,而且回来之后,绝口不提那两、三大究竟去了什么地方.
松若当时三十二岁,家里有妻子,也有了阿诚、阿勇这两个孩子,以前松若夫妻俩非常恩爱,从来没有闹过什么家庭风波,可是自从松若动不动就离家出走之后,阿照——也就是我媳妇,她开始怀疑松若一定背着她去见不得人的地方.
也难怪阿照会生气,松若一向身体健壮,可是每次他消失两、三天回来之后,整个人就会变得非常虚脱,夫妻两人就像陌生人似的,往往一个礼拜说不上一句话,因此阿照才会认为松若一定是在外面有了女人.
这种情形持续了三个月左右,最后,松若在十月六日那天出去之后,就始终没有再回来了,套一句战后流行的用语——他整个人就像是在空气中‘蒸发’了一般."尽管四郎兵卫年纪已经很大,但是他说起话来仍然有条不紊,事情的来龙去脉都交代得清清楚楚.
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