吃饭的时候，何芹问程韵的生辰八字，程韵说了。何芹掐指一算，说：“我们家明晖是庚午年出生，属土，小韵你壬申年出生属金。命书里说，男土女金喜洋洋，儿女聪明家兴旺，姻缘美满福双全，满仓财产好风光。”
程韵忍不住“扑哧”一笑，说：“阿姨原来你还会算命啊。”何芹笑笑说：“我这也是跟外面的八字先生学来的。”
吃完饭，趁着母亲在厨房里收拾的时候，段明晖走进去悄声问：“妈，你们觉得小韵怎么样?”
何芹回头看看正在堂屋里收拾饭桌的准媳妇，说：“这姑娘倒是不错，既懂事又勤快，只是妈担当心人家可是有城市户口的大学生，要是结了婚，你可不一定能管得住她。”
段明晖不由得笑了，说：“妈，你那一套早过时了，结婚后两个人是平等的，不一定非得谁管住谁。再说在公司里我是她的领导，要管住她也不是什么难事。”何芹听罢，这才放心。
这时程韵也走进厨房，挽起衣袖要帮何芹洗碗，何芹忙说：“不用不用，别把你的衣服弄脏了。”一面朝儿子说，“你们别闷在家里了，明晖你带小韵出去走走吧。”
段明晖“嗯”一声，就带着女朋友从家里走出来。刚走到院门口，忽然听到有人尖声大叫：“咿呀呀……”
程韵吓了一跳，循声望去，却见路边杨树下站着一个身材瘦削的年轻人，正对着池塘水面尖声长叫。
听见脚步声，年轻人转过头来，看见段明晖，大声跟他打招呼：“明晖哥，你几时回来的?”
段明晖说：“刚刚到家吃过晚饭。”
年轻人的脸显得有些苍白，但两只眼睛却十分灵活，他朝程韵望了一眼，笑笑问：“这位美女是……”
段明晖拉着程韵的手向他介绍说：“她是我女朋友，叫程韵。”
年轻人“嘻嘻”一笑，对着程韵叫了一声“嫂子”。程韵脸色一红，怔在那里，竟不知道该怎样回答。
两人前行不远，拐了一个弯后，段明晖才告诉程韵，这个年轻人名叫宋宝弟，是他们邻居家的孩子，因为身体长得单薄，没办法出去打工，现在正在村里的戏班学唱戏，刚才估计是在吊嗓子。
程韵有点儿意外，说：“你们村还有戏班啊?”
段明晖说：“是啊，我们村地处偏僻，村中没有什么娱乐活动，老人们就自己组织了一个戏班，逢年过节，或者村里有红白喜事的时候，就用门板搭个戏台，自娱自乐地唱唱花鼓戏什么的，在村里很受欢迎。”
两人一边说着话，一边牵着手，沿着村中小路往前走去。
这时正是傍晚时分，太阳已经落到大山背后，那些鸡呀鹅呀鸭呀，都从山间草丛中钻出来，从路边水塘中爬上来，大摇大摆地各自回家。几个穿开裆裤的小孩忽然跑出来，把一只芦花鸡撵得满地乱窜。村道边的大树下，三三两两地坐着一些老人，有的在闷头抽烟，有的在说话聊天，看到段明晖，都熟稔地跟他打着招呼。当看清他身边还带着一个女孩时，都不由得盯着她多看了几眼。
程韵观察了一下，这一路走来，在村子里见到的几乎全是老人和孩子，除了刚刚那个站在池塘边吊嗓子的宋宝弟，就再也看不到一个年轻人。段明晖看出了她心中的疑惑，说：“村子里的青壮年都外出打工了，村子里只剩下了老人和孩子。”
程韵犹豫了一下，说：“你有没有注意到刚才那些村民看我的目光，有点儿怪怪的。”
段明晖道：“是吗?我怎么没有感觉到?可能是我们村里太久没有来过美女了。”说罢，他哈哈大笑起来。
程韵也不由得笑起来，自己是第一次来到马蹄村，第一次见到这些村民，他们用怀疑和警惕的目光看自己，那也是人之常情。想到这里，便也觉得没什么可放在心上的了。
这时夜幕降临，天色渐暗，她拉拉段明晖的胳膊，正要转身往回走，忽然听到一阵“踢踢踏踏”的脚步声。抬头看时，却是一个老头儿高挽着裤脚，牵着一头大水牛从村道那头走过来。
她急忙松开段明晖的手臂，两人分别退到村道两边，准备先让大水牛过去。
谁知就在那头大水牛从两人中间经过时，走在前面的老头儿一抖缰绳，大水牛忽然把头一偏，一只牛角竟然猛地朝程韵挑过来。程韵吓了一跳，急忙往后退一步，尖尖的牛角贴着她的衣服下摆划了过去。老头儿回过头，狠狠地瞪她一眼，牵着牛扬长而去。
程韵看着那头大水牛远去的背影，不由得感到一阵后怕。她在电视新闻里看到过，有人被牛角挑穿肚子，内脏都露了出来，刚才若不是自己闪避得快，只怕后果不堪设想。
段明晖也看到了刚才那惊险的一幕，跑过来问：“你没事吧?”
程韵摇头说：“还好，不过我觉得他好像是故意的。”
“他叫段大谷，是我大伯，他有这样的举动倒也不奇怪。”段明晖看着那个牵牛人的背影说，“我大伯脾气暴躁，而且喜欢赌博，每次输了钱回家就动手打他老婆，所以年轻的时候他老婆就受不了他的打骂，跟着一个到村里做工的小木匠跑了。那时他经常找我家借钱去赌博，而且只借不还，我爸找他要债，他就动手打人，两家因此结了愁，互不来往。直到现在，我爸跟他，兄弟之间还是谁也不理谁。估计刚才他看见你跟我在一起，连你也一块儿恨上了，所以才……”
程韵不由得叹了口气，第一次意识到这平静悠闲得如世外桃源般的小山村里，竟然也暗藏着杀机!
第二章 午夜惊变
夜晚的乡村，显得特别寂静，偶尔传出的一声犬吠，也能把人吓一跳。与城市不同，乡村的夜生活单调而枯燥，除了偶尔串串门，多数时候，人们都只能坐在家里看电视。
马蹄村没有通有线电视，村民们都在自家屋顶上装一个卫星锅，接收卫星电视信号，但因为信号微弱，所以电视机里的影像十分模糊，满屏都是雪花点。
晚上，程韵坐在堂屋里，一边看电视，一边陪着段明晖的父母聊天。
何芹为儿子能找个城里的姑娘作女朋友感到十分高兴，却又隐隐有些担心，拉着程韵的手语带歉意地说：“闺女，我们家住在农村，你也看到了，境况不是很好，没法跟你们城里比，你跟我们家明晖在一起，真是让你受委屈了。不过你放心，我们把砖头水泥都已经准备好了，等你们结婚的时候，我们再想办法在房子上加盖一层当你们的新房，到那时我们家也算是住上楼房了。”
段明晖看了自己的老妈一眼，忍不住笑起来，说：“妈，房子的事您就别操心了，难不成我们结婚后还回到这马蹄村来住啊?我跟小韵早就商量过了，等我们攒够钱，就在城里买套房子。”
程韵也跟着点头说：“是的，到那时我们再把叔叔阿姨接到城里一起住。”
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