“该死!”比莉说，她猛地摔下听筒，为自己如此轻易上当感到愤恨不已。
路克并没有在诺福克转乘陆军的飞机，她想，他也没去什么组件测试实验室。这完全是个骗局，目的是让她不要插手——而且骗局成功了。她看看手表，路克现在一定已经到了，而安东尼正在等着他——至于她，还不如老实待在华盛顿的好。
她绝望地想要知道路克现在是否还活着。
如果他还没死，她还有机会警告他，打电话到机场给他留言已经来不及了，但她一定可以给别的什么人打电话的。她快速地思索着，突然想起路克在基地有个秘书，她的名字是某种花……
玛丽格尔德[6]。
她打给红石兵工厂，表示要与卢卡斯博士的秘书通话，只听一个讲话慢条斯理、阿拉巴马口音的女人说：“计算实验室，有什么可以帮你的?”
“是玛丽格尔德吗?”
“是的。”
“我是约瑟夫森医生，卢卡斯博士的朋友。”
“是的。”她听上去有些怀疑。
比莉希望对方信任自己。“我们过去说过话，我想。我的名字是比莉。”
“噢，当然，我记得。你好吗?”
“我很担心。我急需给路克带个口信，他和你在一起吗?”
“没有，女士。他回他家去了。”
“他在那儿干什么?”
“找一个文件袋。”
“文件袋?”比莉立刻意识到它的重要性，“也许是他星期一留在这里的文件袋?”
“我对这事完全不清楚。”玛丽格尔德说。
当然，路克告诉玛丽格尔德对星期一的事情保密。但现在这已经不重要了。“如果你见到路克，或者他给你打电话，能麻烦你帮我给他带个口信吗?”
“当然。”
“告诉他，安东尼来了。”
“就这些?”
“他会明白的。玛丽格尔德……有件事我不太想说，因为我怕你觉得我可能是疯了，但我猜我应该说——我相信路克有危险。”
“危险就是这个安东尼引起的?”
“是的，你相信我吗?”
“确实发生了一些奇怪的事。这一切都和他的失忆有关吗?”
“是的。如果你能把口信带给他，可能会救他的命。我说真的。”
“我会尽力而为，医生。”
“谢谢你。”比莉挂上电话。
路克还会给谁电话?比莉想到了埃尔斯佩思。
她打给接线员，要求转接卡纳维拉尔角。
第六章 下午三点四十五分
抛弃烧毁的第一节 后，火箭会沿着一条真空轨迹滑行，空间高度控制系统将调节它的姿态，使其与地球表面平行。
卡纳维拉尔角的人最近脾气都不太好。五角大楼已经发出了安全警报。为此，今天早晨，虽然急于进行此次重要发射的最终检查，工作人员们却不得不在大门前排队接受安检。有人甚至已经在佛罗里达州的烈日下等待了三个小时，他们的汽车油箱已经干了，水箱里的水沸腾了，空调也不管用了，引擎停转后再也无法发动。每一辆车都被搜查过——前盖掀开、高尔夫球袋必须从行李箱中拿出来、备用轮胎也要去掉外罩接受检查。所有人的包、午餐盒必须打开，女人们不得不把自己手提包里的东西倒出来，堆在一张搁板桌上，以便海德上校手下的宪兵检查她们的口红、情书、卫生棉条和胃药。这种检查方式更加让人失去了耐性。
然而，这还不算完。当他们回到各自的实验室、办公室和工作间之后，又有一队人进来查看他们的抽屉、文件柜、振荡器和真空柜，把检视板从机床上拆下来。“我们还要在这发射该死的火箭!”大家抱怨个不停，然而安全部的人却咬紧牙关，充耳不闻，继续他们的检查。尽管他们的工作被粗暴地打断了，但火箭发射的时间仍然定在晚上十点半。
埃尔斯佩思却乐于见到这种混乱场面，这意味着没人会注意到她无心工作。她在时间表上出了点错，更新得晚了，但威利·弗雷德里克森却没有工夫责备她。她不知道路克的去向，而且不再觉得自己可以相信安东尼。
当她办公桌上的电话在四点差几分钟的时候响起时，埃尔斯佩思的心跳几乎停止了。
她一把抄起听筒。“喂?”
“我是比莉。”
“比莉?”埃尔斯佩思没有料到是她，“你在哪儿?”
“我在亨茨维尔，我想来找路克。”
“他在那儿干什么?”
“来这里找一个他在星期一留下的文件袋。”
埃尔斯佩思吃惊得下巴差点掉下来：“他星期一去亨茨维尔了?我怎么不知道?”
“没人知道，除了玛丽格尔德。埃尔斯佩思，你知道是怎么回事吗?”
埃尔斯佩思苦笑道：“我原以为我知道……可现在我不这么想了。”
“我相信路克有生命危险。”
“你为什么这么说?”
“昨天晚上，安东尼在华盛顿朝他开枪了。”
埃尔斯佩思浑身发冷：“噢，我的上帝。”
“事情比较复杂，一时半会儿解释不清楚。如果路克给你打电话，你能告诉他说安东尼也在亨茨维尔吗?”
埃尔斯佩思试图掩饰她的震惊：“噢……当然，我当然会。”
“这样做可以救他的命。”
“我明白。比莉……还有一件事。”
“说吧。”
“照顾好路克，好吗?”
比莉沉默了一下。“你是什么意思?”她问，“听起来你似乎快要死了一样。”
埃尔斯佩思没有回答。过了一会儿，她挂断了电话。
埃尔斯佩思的喉咙里发出一声呜咽，她拼命想要控制自己。流泪是没有用的，她严厉地告诫着自己，终于慢慢冷静下来。
然后，她开始给亨茨维尔的家打电话。
第七章 下午四点
“探索者号”的椭圆形轨道使其最远距离地球表面1800英里，最近187英里。卫星的轨道速度是每小时18000英里。
安东尼听到一辆汽车过来的声音。他从路克家前面的窗户望出去，看到一辆亨茨维尔的出租车停在人行道边。他打开手枪保险，觉得嘴巴发干。
电话铃响了。
曲线形沙发两头各有一只三角桌，电话就放在其中一只桌子上面。安东尼惊慌地盯着它，它又响了一声。他犹豫不决，以至于动弹不得。他朝窗外望去，看到路克从出租车上下来。来电者也许是想说一些琐事，也可能是打错了，还有可能涉及关键信息。
惧意在安东尼的体内升腾，他不能在接电话的同时向别人开枪。
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