尽管埃尔斯佩思再三保证，但安东尼还是希望看到自己的人越少越好。所以，他把帽檐压低，下车后快步来到她在二楼的房间。
旅馆把它的太空风格表现得淋漓尽致，连台灯都是火箭形状的，墙上挂着抽象画，描绘的是行星与恒星。西奥站在窗户旁边，俯瞰大海。埃尔斯佩思介绍两人认识，又让客房服务送来咖啡和甜甜圈。西奥对安东尼说：“路克是怎么发现我的——他告诉过你吗?”
安东尼点头。“他当时在用R机库的施乐复印机，机器旁边有一本安全登记簿，复印的人必须把复印日期、时间和复印的数量登记在上面，然后签名。路克注意到，有十二份文件上签着‘WvB’字样，是沃纳·冯·布劳恩的缩写。”
埃尔斯佩思说：“我一直用冯·布劳恩的名字登记，因为他是老板，没人胆敢问他为什么需要复印。”
安东尼继续说：“但路克知道一些你和其他人不知道的事情——冯·布劳恩当天在华盛顿。路克的直觉让他警惕起来，他去了邮件收发室，找到一个寄给你的信封。但他完全不知道寄信人是谁，于是他决定不相信基地的任何人，所以，他独自去了华盛顿。幸运的是，你给我打了电话，我才能在路克告诉别人之前拦截他。”
埃尔斯佩思说：“但是，现在我们又回到了星期一时的情况，路克再次发现了我们让他忘记的东西。”
安东尼问她：“你认为陆军现在会怎么做?”
“他们可以把火箭的自毁系统关闭，然后再发射。但如果这样做的消息传出去，他们就得付出惨痛的代价，公众的哗然会抵消他们的成功。所以，我的猜测是，他们会更改代码，所以，要用不同的信号引爆火箭。”
“怎么改?”
“我也不知道。”
有人敲门。安东尼紧张起来，但埃尔斯佩思说：“我叫了咖啡。”西奥躲进浴室，安东尼则背对着门。为了显得自然，他打开衣柜，假装研究里面的衣服。里面挂着路克的一件西装，是灰色人字呢的，还有一叠蓝衬衫。埃尔斯佩思没让服务员进来，她站在门口签了单，给对方小费，然后接过托盘，关上了门。
西奥走出浴室，安东尼再次坐下。
安东尼说：“我们能做什么?要是他们换了代码，我们就无法让火箭自毁。”
埃尔斯佩思放下咖啡托盘。“我得弄清楚他们的计划，然后想出对策。”她拿起自己的手提包，套上外衣，“去买辆车，天一黑就开到海滩去。把它停在离卡纳维拉尔角的围墙最近的地方。我会在那儿与你们碰面。喝咖啡吧。”她出去了。
过了一会儿，西奥说：“你不得不相信她的能力，她非常镇定。”
安东尼点头：“她需要保持镇定。”
第二章 下午四点
西经65度线附近，从北到南分布着一连串的跟踪站，每当卫星从该地区飞过，这个网络将接收来自它的信号。
倒数计时停留在X减390秒。
到现在为止，这个时间是与实际时间同步的，但埃尔斯佩思知道，倒计时可能不会顺利继续下去，如果发生了出乎意料的事情，造成了发射的延迟，倒计时也就停止了。问题解决之后，倒计时会从停止的地方开始，就算已经过去了十分钟或十五分钟，也不会因此更改。随着发射的时间邻近，倒计时的时间与实际时间之间的差别会拉大，远远落后于实际时间。
今天，倒数计时是从上午十一点半开始的，起点是X减660秒。埃尔斯佩思一刻不停地在基地里走动，更新时间表、提醒大家计划的更改。她还没有听说科学家们打算如何防止破坏——她已经开始感到绝望了。
现在人人都知道西奥·帕克曼是个间谍，先锋旅馆的前台服务员已经告诉人们，海德上校和四名警察、两个FBI探员搜查了旅馆，他们向前台要了西奥的房间号。关心火箭发射的人们立刻把这个新闻和最后一秒取消火箭发射的事情联系起来。而官方给出的解释则是因为晚间的天气预报说将出现强烈的高空急流，所以才取消了发射，卡纳维拉尔角内部的人都不相信这个理由。当天早晨，人人都在谈论火箭发射遭到破坏的事情，但似乎也没人知道到底哪里遭到了破坏，如果他们知道的话，就不会把消息传出去了。随着下午的到来，埃尔斯佩思越来越紧张。为了避免引起怀疑，她还没有直接询问相关的人，但她很快就会顾不得那么多了。如果不快些知道新的安保计划，就会来不及实施对策。
路克还没有出现。她既渴望又害怕见到他。晚上没有他的陪伴的时候，她会思念他。但当路克回到她身边，她又会一直想到自己的秘密工作破坏了他的梦想。埃尔斯佩思清楚，她的欺骗荼毒了他们的婚姻。无论如何，她都期盼看到他的脸，听到他稳重而彬彬有礼的声音，碰触他的手，让他微笑。
地堡里的科学家们正在休息，他们坐在操作台前吃三明治、喝咖啡。平时，当一位迷人的女士走进来，大家都会有说有笑，而今天的气氛则安静而紧张。他们等待系统出现故障：警示灯亮起、过载、部件损坏或者系统失灵。一旦出现差错，大家的心情就会改变，投入到问题的分析之中，他们会变得更加振奋，试图找出原因和解决方案，着手进行修理。他们是那种在东西修好的时候才觉得最快乐的人。
埃尔斯佩思坐在她的老板威利·弗雷德里克森旁边，他的脖子上挂着耳机，正在吃烤奶酪三明治。“我猜你知道大家都在谈论有人企图破坏火箭的事。”她开门见山地说。
威利投来不赞许的目光，她认为这是他知道自己在说什么的标志。还没等他开口回应，一位技术员从房间后部走过来。“威利。”技术员碰碰他自己的耳机。
威利放下三明治，戴上耳机，说：“弗雷德里克森，请讲。”他听了一分钟，然后对着话筒说：“好的，请尽快，”他又抬头说道，“停止倒计时。”
埃尔斯佩思紧张起来。这是她一直在等待的线索吗?她期待地拿起笔记本和铅笔。
威利摘下耳机。“发射将推迟十分钟。”他说。听他的语气，不太像是遇到了普通的小毛病。他又咬了一口三明治。
为了钓取更多的信息，埃尔斯佩思说：“我能问为什么吗?”
“我们需要置换一个吱吱叫的旁路电容。”
有可能，埃尔斯佩思想。对跟踪系统而言，电容十分关键，而“吱吱叫”——随机的小流量放电——可能是设备坏掉的信号。但她并不完全相信威利的说法，她决心弄个明白，如果她能做到的话。
她草草做了记录，然后面带微笑地起身离开了。地堡外面，下午的太阳将所有东西的影子都拉长了。“探索者一号”的白色机身如同指向天堂的路标般矗立着。她想象着它在火焰的推动下缓缓离开发射架、升入夜空的样子，接着，她似乎看到火箭爆炸时发出的比太阳还要明亮的光芒，金属碎片像碎玻璃一样漫天散落，一个红黑相间的火球在夜空中燃烧，全世界的穷人和可怜虫终于因为美国的失败而可以扬眉吐气了。
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