外头根本没有半点车子的影子。雪地上也见不到轮胎痕。
“该不会被偷了吧?”
“会不会……”
会不会是桐井老师趁夜黑风高把车子藏起来了?要是援野改变心意决定要带我们去检阅局，没有车也只能望洋兴叹。桐井老师可能料到这点才做出这个判断。
“我们可以走路过去，麻烦堇小姐去照顾老师吧。”
“真抱歉，没办法送你们一程。”堇说。“桐井就交给我吧。”
“麻烦你了。”我向她致意。旁边的悠悠也跟着我这么做。只有扰野面无表情地望着天花板电灯泡闪烁的模样。
“那我们走了。”
我们离开学校。
旭日尚未东升，四周是一片黑暗。我们走下积雪的车道朝海洋前进。黎明的空气呈现清澈的深蓝色，非常冰冷。远方某处传来鸟鸣。要是我只有一个人，想必会感到胆怯。但现在的我却有两名伙伴。
扰野手上有能够检测目前所在地经纬度的小型仪器，但他没有开机。他向我们说明这是因为开机后其他检阅官就能追查到我们的所在地。以检阅局的立场来说，少了一名少年检阅官也让事态更为重大。援野其实不应该出现在这里。如今整座城镇上的检阅官们想必还在为寻找扰野而东奔西跑。
或许我们就是得做出一些牺牲，才能够同行。
走了一段路，我们终于见到了树林间的小屋。小屋非常破旧，历经漫长时光与自然化为一体。顶着薄博积雪的屋檐挂着小小的提灯。的确是有人居住的地方。
“这么早来拜访行吗……”
我与悠悠迟疑地走进小屋。复野从旁闯出，果断地敲了小屋的门。
门缓缓开起，接着一名老人露面。老人的脸孔就跟树皮一样皱巴巴，仿佛他也跟着一起化为自然的一部分。他身上裹着某种大型野兽的皮毛。
“你们有什么事?”
“我们想借船。”扰野冷不防地跟老人开诚布公。
“船?1_老人的脸色黯淡起来。那模样就像是树木动怒了。
“其实是，”我感觉到火药味，便取代扰野面对老人。“听说老爷爷您是船夫。我们现在正在找能开去海墟的船……”
“你穿的制服……是海军吧?”
老人瞪大双眼打量着我。
“呃……对，这是英国海军制服……”
“这在这年头可是难得一见。我以前也坐船去打仗过。现在能打的敌人都没了。我看说不定哪天又得再次出海，因此准备从来没怠慢过……”
老人开始大谈自己是多么厉害的水手。聊着聊着，他似乎逐渐来劲起来，我实在找不到拉回正题的时机。过程中悠悠扯了我的袖子好几次，我也无能为力。
“对了，我带你们参观我的造船厂吧。你们喜欢船吧?”
“对、对啊。”
“非常好，往这边来。”
老人慢吞吞地走出小屋，绕到屋子后方。他口中的造船厂就在这里。造船厂听起来很厉害，可惜设备看起来仅是寒酸小工厂。在铁皮的遮雨棚下，排放着一条条未完成的船只。“搭这种破烂的船真的能过海吗?”
幸亏檀野的话并未传入老人耳中。我连忙制止援野，凑近老人。
“这些全都是爷爷您作的吗?”
“没错。你们需要船吧?随便挑一艘喜欢的吧。”
“真的可以借我们吗?”
“那当然，大海男儿总是需要船。你们想马上出海吗?那我帮你们送到海边。”
老人走入造船厂内。过了一会，一辆货位戴着船只的三轮货车从建筑物的后方出现。老人坐在驾驶座上。
“上来吧。”
我们搭上货舱，跟船一起让老人载送到海。老人比我们见到的第一眼还来得精神抖擞。货车在朝霞中缓缓行驶。我们在动荡的货舱中彼此挨近并紧抓着边缘，以免被甩到车外。
约莫十分钟，货车抵达海边。
道路就在车头前方硬生生地中断，再过去就是海洋。柏油路被海浪拍打得四分五裂，海滩宛如断层般形成了高低落差。接近海岸线的树木几乎所有叶子都掉光了。我们从货车降落，眺望着水平线。空气传来混浊的海风气味。
悠悠指着没入海中的柏油路尽头，想告诉我什么。
“卡利雍馆就在前方吗?”
悠悠点头。她走来的海中道路就被掩盖在眼前的这片海面之中。海水混浊难以估计深度，但这片海面的确波涛平稳，也比附近一带其他地方来得浅。只不过还没浅到可以靠行走渡海。
水平线的另一端可以见到一个黑影，大概就是海墟。
“我是不知道你们想去哪里，不过靠桨划船前进得很慢。你们应该不是想划船来玩吧?”
老人透过驾驶座的窗俯视我们。“货舱里不是有个木箱吗?里面放了我特制的引擎，但那玩意很宝贵。我们这边没有其他人拥有，也很难弄到手。我自己也只有自制的这一台。你如果能答应我一定会归还，我可以借你。”
“我一定会归还的。”
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