“发生什么事了?”他问。
“我正打算问你呢。”话筒里传来杰米·伯格的声音。
“对不起，我以为是凯呢。她正好遇上点麻烦……”
“我想说，如果我们上一次通话时你就把那件事告诉我，情况也许会好些。让我想想，那个时候应该是七小时之前的傍晚六点吧，当时你为什么不告诉我?”
伯格一定是读过了网上的“高谭百事通”专栏。
“这事并非一两句话可以解释清楚的。”本顿说。
“确实有点复杂。不过还有不少复杂的问题有待解决。我还有两分钟就到医院了，你在咖啡厅等我。”
彼得·马里诺在哈莱姆区的一幢无电梯公寓里租了个单间，公寓边上就是个马纳快餐店，炸鸡和牛排的味道一阵阵飘过来。让一个不能在公众场合露脸的人生活在这样的环境中，无疑是非常残忍的。
他的临时用餐区由一只电视柜和一把直背椅组成，窗外正是车流不息的第五大道。他把烤火鸡块放在面包片上，然后把面包片对折，蘸了一点放在纸盘上的内森餐厅制的芥末酱。他取过一瓶无酒精啤酒，两口就喝下了三分之一。从查尔斯顿逃出来以后，他减了五十磅，整个人似乎都不完整了。他只能把心爱的摩托用品，其中包括一套漂亮的哈雷摩托专用皮具带到了一一六大街的交易市场，换得了三件大衣、一件夹克、两双便鞋以及各式衬衫和领带，这些衣物大多是中国产的。
他也没有耳钉了，耳垂上只留了个难看的小洞，在某种程度上这标志着他贫穷而又脱离正轨的人生。他不再把头皮剃得像保龄球一样光滑，硕大脑袋两侧的灰白头发像失去光泽的银环一样挂在耳朵的上方。他告诫自己，在准备好之前，千万不能和女人交往。摩托车和小卡车因为没有找到地方存放，所以他也干脆地丢下了它们。治疗中心的主治医生南茜帮他理解了自控力在与他人日常交往中的重要性，哪怕看出他们也有自身的问题，哪怕他们居心叵测。
南茜用个人的方法向马里诺指出，酒精常会成为点燃怒气的导火索，然后进一步解释说，酗酒是他那个没受过什么教育、每到领薪日就发酒疯的蓝领工人父亲遗传给他的致命疾病。简单地说，每当他路过酒馆和卖酒的小店时，他就控制不住自己了，这是一种很难根除的心理疾病。马里诺清楚，这种疾病早在伊甸园时期就已经生了根。对他来说，毒蛇交给夏娃的不是苹果，而是一瓶波本酒。夏娃把酒拿出来和亚当分享，酒后的冲动使他们发生了性关系，结果两人披着几片破叶子被扔出了天界。
南茜又指出，如果他不能定期出席宗教戒酒会，就会变成一个嗜酒瘾君子。到了那时，眼前没有一两箱啤酒，他就会变得暴怒、狂躁、失控。离马里诺住处最近的戒酒会定期在非洲裔发辫编织中心附近的一家小教堂里举行，过去倒也比较便利。但他并没有成为那里的常客，后来甚至不去了。他刚搬到这儿的时候，连续三天都去参加了那个戒酒会，各名成员从房间的各处围拢过来，争相向他介绍自己，他们并没有向他提出任何可取的建议，只是一个劲儿地让他对神发誓，仿佛在接受末日审判。
我叫彼得，是个嗜酒者。求主帮我摆脱烈酒的捆绑。
他给南茜发了封电子邮件，向她说明在众人面前对神发誓违背天性，而对一个警察来说，在一屋子陌生人面前承认自己酗酒更是不可能，也许日后有人会被他以当街酗酒的罪名逮捕也说不定呢。另外，他仅仅去了三次聚会就走完了戒酒的全部十二个步骤，但有一项他决定不施行，即把受过他伤害的人列个名单，并用行动弥补对他们造成的伤害。因为第九个步骤上明确写着，无效的补偿有时只会增加受害者的痛苦，他认为这种说法适用于被他伤害过的每一个人。
第十个步骤相对简单一些，他找了个小本子，在上面写满了得罪过他的每一个人的名字。
—开始，他没有把斯卡佩塔列在任何一份名单上，仿佛把她完全忘了一样。后来，他与房东签了一份租约，租约中商定他可以提供房东赶走欠费房客等服务抵销他的租金。签约时，他意外地发现这里与前总统比尔·克林顿的办公室非常近，他经常在前往一百二十五号大街和莱诺克斯广场交叉口的路上经过那幢四十层大楼。比尔·克林顿使马里诺想起了前第一夫人希拉里·克林顿，然后是那些能居总统等要职的强势女人，最后自然而然地想到了斯卡佩塔。
在遐想中，他经常会把这两个女人混在一起。他会在CNN台看到希拉里，接着又会在同一档节目中看到斯卡佩塔。当他刻意切换频道，把注意力转移在体育节目或付费电影上时，经常会变得筋疲力尽，心脏会像颗蛀牙似的产生一阵阵疼痛。他会不停地想着斯卡佩塔和那两份尚没她名字的名单。他会把她的名字写在一份名单上，接着又把它涂掉，然后写到另一份名单上。他经常会幻想斯卡佩塔当上总统后的样子，他想到了那时，他—定会被列在情报局的黑名单上，不得不连夜逃往加拿大。
也许是墨西哥。他在南佛罗里达待过许多年，觉得对付讲西班牙语的人比对付讲法语的人容易一些。①他根本不懂法语，也不喜欢那里的食物。加拿大不出产百威、科罗纳、多斯克斯、喜力和红带那样的国宝型啤酒，这样的国家有什么意思?
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