“相当于废料。”他敲了几个键。
“如果它并非来源于核能发电厂，那是从哪儿来的?”
“大部分来自同位素分离厂。”
“比如田纳西的橡树岭。”我立即反应过来。
“他们现在已经不做这个了。但过去几十年他们的确在作同位素分离，而且用来存放铀金属的仓库一定还在。目前俄亥俄的朴茨茅斯和肯塔基的帕迪尤卡还有这种工厂。”
“马修博士，”我说，“假设有人的鞋底沾上贫化袖，又把它们带进车里，这究竟如何办到的?或者说他为什么这么做?你能提供一个合理的解释吗?”
“对不起，”他面无表情，“我想不明白。”
我想起扫描式电子显微镜显示的锯齿状和球状影像，又问了一遍：“为什么有人要熔掉铀二三八?为什么他们要用机器将铀塑形?”
他还是提供不了任何线索。
“贫化铀还有其他用途吗?”我锲而不舍地追问。
“通常，大型工业不用铀金属，”他回答，“甚至核能发电厂都不用，因为这些燃料弹或燃料棒是氧化铀，就是制陶用的釉料。”
“那么，我换个方式问，贫化铀金属能用在什么地方，理论上有何用途?”我强调一遍。
“国防部曾有人提议用它镀坦克的防护钢板，还有人主张用贫化铀金属制造飞弹或鱼雷火箭之类的自动推进武器。我再想想，我们还知道它非常适合用作防辐射的材料。”
“哪种辐射?”我的肾上腺素急速分泌，“比如乏燃料组件?”
“如果我们想摆脱核废料，这倒是个主意。”他有些不满，“想想看，我们可以把这些废料搬走埋在内华达的尤卡山下一千英尺深的地方。这样的话，铀二三八都会排着队等候装桶运送昵。”
“换句话说，”我说，“如果核能发电厂要将乏燃料组件运走，他们就得将其密封起来，而贫化铀的防护辐射效果绝对优于铅。”
他明确地表示肯定，将样本还给我。这是证物，将来还得呈交法庭，我不能把它留下。我知道把它放回马里诺的后车厢时他会作何反应。我看到他戴着太阳镜在外面徘徊。
“现在怎么样了?”他说。
“麻烦你打开后车厢。”
他钻进车里开启后车厢，然后说：“告诉你，这东西没法在我的辖区和警察局总部保管。就算我下令，也没人愿意这么做。”
“你的后车厢已经快变成储藏室了，”我不愠不火地说，“里面有一整打啤酒。”
“我讨厌在想来一杯时还得停车去买。”
“迟早有一天，你会出毛病的，”我关上后车厢。
“这样吧，你何不把这放在自己的办公室?”他说。
“没问题，”我坐进车里，“我很乐意。”
“结果如何?”他发动引擎。
我简要地说明了经过，尽可能省略技术性细节。
“你是说，有人带着核废料进入你的车里?”他有点迷惑。
“显然。我要停留一会儿，再跟露西谈谈。”
“为什么?她跟这件事有什么关系?”
“当然没关系，”他开车下山时我说，“但我有个疯狂的念头。”
“每当你开始动歪脑筋，我都恨得牙痒痒。”
我和马里诺重新回到她们住所，珍妮特看起来有点不安。
“没什么事吧?”她把我们让进门。
“我需要你们的协助。”我说，“我忽然冒出一个念头，也许我们可以合作。”
露西坐在床上，膝上摊着笔记本电脑。她看着马里诺。“说吧，但我们要酌情收咨询费。”
马里诺坐在壁炉边，我拉把椅子在他旁边坐下。
“关于这个入侵联邦电力公司计算机系统的人，”我说，“我们除知道他窃取用户账单外，还窃取了其他信息吗?”
“我不取保证我什么都知道。”露西回答，“他入侵账单系统是肯定的，但用户资料就很难说了。”。
“这是什么意思?”马异铬问。
“意思是，用户资料所涉范围相当广泛，包含账单邮寄地址、电话号码、特别服务、平均用电量、部分用户的公债交易程序……”
“先谈公债交易。”我打断她的话，“我和这个程序有关，因为我要查看每月买的联邦电力公司公债，因此这家公司有我的金融资料，包括我的银行账号和社会保险号码。”我停下来想了想，“这些资料对黑客而言很重要吗?”
“理论上的确是。”露西说，“你要清楚，像联邦电力公司这种庞大的数据库并不存在于某个特定地点，许多其他系统都可以经由网关连接到他们的系统，这足以解释黑客们为什么都在觊觎匹兹堡的大型主机。”
“你是弄清楚了，”马里诺一向没耐心听露西发表电脑方面的长篇大论：“但我什么都没听懂。”
“你把网关当成地图上的主要道路——比如九十五号州际公路，”她耐心解释，“如果你从一个节点到达另一个节点，理论上你就可以连上全球网络，去哪里都不成问题。”
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