想读书却不能上学，令人情何以堪。我又想起来见空壳仔的女大学生。为何我不能有她那样的出身?究竟是谁在主宰?虽说是命运，可差别也太大了。连在这里工作的年轻女生都和我有隔阂。午休时间，她们聚在一起听收音机的音乐，我则独自在远远的地方听。
没带便当的我没和她们同桌吃饭。据说那是名为G S{注一'的男性乐团的音乐。
遇见阿勇时，我一定会问他在学校学了什么。我求知若渴。比起吃不饱，我更渴望获得知识。阿勇说目前在全日本，公害已经成为一个严重的问题，像是痛痛病(注二)、四日市哮喘(注三)什么的。又说三池煤矿爆炸事故的责任追究不清不楚，结果三井矿山获得不起诉处分。
“这些事我们全不知道，都没人来跟我们说。”
我茫然地说，阿勇回答：“小希，因为你爸是煤气灾害的病患，如果一氧化碳中毒受害者的法律制定好，就会到你们家通知你们，让你们申请赔偿。”父亲如今的症状早被排除在一氧化碳中毒患者之列，所以我想再重新诊断一次，但我连手续该怎么办都不知道，急死人了。我想读更多书，变得更聪明，至少到达能够保护自己的程度。
我梦想自己能够上大学。一个和偏乡服务队女大生交换身份的梦。出生于好人家，受到良好教育，只要努力便能拥有美好未来的梦。完全变成另一个人，不再穿着沾满污血、污物的沉重橡胶围裙的梦。
没多久，加工厂的肉不见了。用纸包好后放在作业台上准备配送的上等肉。配送时间到了却找不到，引起一阵骚动。众人分头去找还是找不到。社长从办公室赶来，主任被大块头的社长飙骂而脸色发青，赶紧从冰箱拿出同部位的肉出来处理。女职员因午休时间被缩减而大发牢骚。晚了好久才把肉送出去。
过了一会儿，我被叫到办公室。
“喂，你把肉藏去哪!”被社长这么逼问，我整个人愣在原地。“会偷肉的人只有你。”
我终于明白他在说什么，他认为那包肉是我偷的。
“我不知道，我没偷肉。”
我拼命否定，但对方充耳不闻。
“看，我就说吧丨.J穿着工作服的社长太太在旁边叫嚷。
“不是!我真的不知道 如果是我偷的，你们可以打开我的包包检查，我又没藏起来。”
“检查你的包包有什么用!你一定早就拿给外面的人了。”
注一:Gr。up S。unds是曰本一九六〇年代后半期以吉他为主、由数人组成的摇滚乐困，简称GW。注二……痛痛病为一九五〇年发生于日本富山县，世界最早的镉中毒事件。
注三：四日市哮喘是一种以阻塞性呼吸道疾患为特征的公害病，支气管哮喘为其主要症状。
“老公，这种偷腥猫，别跟她啰嗦了，只是浪费时间。”
说再多他们也不听。最后我被安上莫须有的罪名开除，还扣了我一周薪水，理由是“你偷走的肉还比较贵。”
连踩脚踏车的力气都没有，我踏着沉重的步伐推着车回家。通往矿工寮的坡道上有个崩坏的小工寮遗迹。居民拿锯子锯断柱子和壁板拿回家当修缮材料或燃料，使得这里早就没有房屋的样子。我坐在被扔出来吸了水而坑坑巴巴的榻榻米上。胀红的夕阳正沉入乱七八糟的街道对面。在夕阳完全沉下、夜幕降临之前，我终于理解了这个世界的构造。
世界分成两块。一块是受经济发展之惠而日益进步的世界。举办奥运，开拓高速公路，只要工作就会富足，可以实现小小梦想的世界。
但在那之下，有一群三餐吃不饱，连读书写字都不会的人所居住的世界。整体来看，下层世界肯定就像沉淀的渣滓一样，即使上层的人有机会窥看，也只会悄悄别开视线吧。
待我回神，周遭已经全黑了。传来安静的脚步声。
“怎么了?”
穿着连身工作服的阿勇站在我面前，应该是刚从夜间部放学回来吧。
“阿勇，我们要怎样才能离开这里?”
阿勇没回答，扶起倒在路边的脚踏车。
“你如果知道了，一定要第一个告诉我，我跟你走。”
我对驼着背的阿勇说，他仍一句都没回答。我跟着他走，感觉看到黑暗的前方出现小小的光芒。
要从地狱爬出来，一个人或许办不到，但是两个人说不定就有办法吧。
我找不到新工作。问了之前介绍我到肉品工厂的那家餐厅，也被拒绝了。港口的搬运活也不要我。随着煤炭产业衰退，若松港的就业机会锐减。在以煤炭为主要能源的时代，它被称为黑钻石。当时像父亲那样的矿工有几千人、几万人被赶到地底下以苛酷的劳动方式挖煤矿。当燃料改为石油后，便翻脸不认人地弃之不顾。
我们家越来越穷，最后连让律子带去上学的一个饭团都捏不出来。
“没关系，像我这样的人还多着呢。”
律子这么说。矿工宿舍的孩子太穷，因此老师会多做一些便当带到学校分给这些人。我虽感激，但更多的是接受施舍的不甘心。我的心一定疯了。
暑假时，大学生的偏乡服务队再度来访，我也用这种乖僻心态看着他们。他们这次似乎一开始就向空壳仔请教该如何进行活动。
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