传出这则八卦后不久，我到煤渣山去捡煤渣。不断爬上爬下、爬上爬下，连爬好几座低矮的小山，不这样做就捡不到什么煤渣。都来到这里了，我还想去采老鹤草。母亲告诉我老鹤草晒干后可以当成止泻药。到去年为止我都还拼命摘给母亲的。我又想起母亲的事了。
就在此时，山谷深处传出说话声，是泷本先生和空壳仔。这处采矿时期草木不生、全是煤渣的地方，如今山麓尽是灌木及拔高的杂草。那两人在一棵矮树阴下面对面。那棵树是山樱桃树，梅雨时节会长出水嫩的红樱桃，可填饱饿肚子的小朋友。正夫今年就等不及地把还没熟的樱桃吃下肚。那时没有老鹤草可煮给他喝，伤脑筋。
“你怎么没在竹丈那里保护京子?”
泷本先生用前所未闻的严厉口气质问。是那件事吗?这么说，京子被竹丈强暴的事是真的了。在小工寮的房间讲话会被听得一清二楚，他们才特地跑来这里的吧。空壳仔说得很小声又含糊不清，我便弯下腰地悄悄靠近。
“最近你和竹丈常在一起，应该很清楚那家伙的性情啊?”
我不能走到山樱桃树那里，只能躲在稍远的草丛中。
“我也没想到会变成那样。那时候我真的很想吐，才会到外面去醒醒酒……”
“所以你就让京子一个人待在那里将近一个小时?这不是一句不小心就能了事的。”面对愤怒的泷本先生，空壳仔表情僵硬，渐渐被骂得低下头来，无言以对。我觉得空壳仔真是个大笨蛋。他根本不了解竹丈这个人。不是这里的居民，根本不能真正理解那家伙的奸恶、暴戾和好色。真是对不起为了贫穷孩子努力付出的京子。她肯定是个毫无性经验的清纯女孩。一想到她被年过六十的肮脏老头玷污，我就十分揪心。
泷本先生将能骂的全骂了之后转身离去。他拨开杂草快步前进’朝通往长屋的小路走去。我从草丛中凝视留在那里的空壳仔。让爱慕自己的女孩子惨遭魔爪，他一定也悔不当初。靠着山樱桃树低着头的空壳仔双肩颤抖，我想他是在哭吧。
结果不是。那家伙在笑。起初是轻声窃笑，不一会儿便看着没有果实的山樱桃树仰天长笑，一副打从心底觉得好笑的模样。
那一刻我终于明白了，明白空壳仔这个人。
这个人故意设局，把自己的女友送给那头色狼。不，不是女友，他根本对京子毫无感情，不然不会做出这样残忍的事。
搞不好……冷酷又可怖的想像令人战栗。那晚搞不好是他和竹丈两人共谋的。为了将情宝初开的京子当玩具般玩弄，故意装作对她有意思，让她一直跟在身边，而压轴的精采结局就是那个?
我捡到的煤渣从旧麻袋里掉了出来，空壳仔立即收起笑声看向这边。我从草丛中慢慢起身。我们相距十公尺左右，瞪视着彼此。不知何处飘来烧火的烟味。远处汽笛声响起。空壳仔倏地眯起双眼。那是有如爬虫类的眼睛，让我全身起了鸡皮疙瘩。
我立即转身就跑。被灌木丛绊到、被树木打到，我都没停下脚步。我想尽快远离这个恶劣又变态的东西。
竹丈被侦讯几天后，便恢复自由之身回来了。被他推得一干二净了吗?还是他私下跟警察串通了?反正最后没被问罪。空壳仔还住在泷本先生那里，仿佛没事般地继续帮忙。泷本先生说今年冬天要离开，大概就住到那时候吧。真希望他赶快走人。我听从泷本先生的忠告，不想去招惹那家伙。
阿升嬷说她得了白内障，视力越来越差。她向所有人抱怨阿勇赚的钱太少，没办法让她看医生。就读高中夜校的阿勇不想辍学，一到假日就像阿升嬷过去那样到处捡铁屑。我一直在家照顾父亲很痛苦，于是看到阿勇就跑出去。
“为什么你不丢下阿升嬷?你们又没有血缘关系。她讲话总是那么难听，你不见得要照顾她吧?”
我跟在推着推车的阿勇后面问他。阿勇停住。我以为他要回答我，结果是往碎石子路下坡去。一个像是从车子上脱落的小零件半埋在土里。
“这里之前发生过事故。这个是摩托车消音器盖子的碎片。”在修车厂打工的阿勇很懂车。“搞不好还有其他的，那一带找一找。”
我拨开草丛，用木棒挖土。好一.阵子，我们默默地专心挖着。阿勇挖出消音器盖子的碎片，放进推车里。我把我想到的空壳仔的事全都告诉他，他依然默不作声，不知是否有在听，只是一直用阿升嬷做的钩爪找寻碎铁片。我很快便感到厌烦了。
“反正泷本先生和空壳仔不久后都会到城里去，我们却只能在这里一直做这些事。要是能跟大家一样到城里上班就好了。”
阿勇很令人放心，所以我平常想的事全都会告诉他。
“次郎他……”阿勇终于开口，“在名古屋学木工，从很高的地方跌下来，伤到脊
“脊髓?”
“这辈子不可能再走路了，他阿母很辛苦。”
我瞬间说不出话来，但还是立刻气得对阿勇说：
“所以呢?所以你就不去别的地方?你是害怕会变成那样吗?难道你觉得紧紧抱着阿升嬷会比较轻松?”阿勇回过头来，以哀伤的眼神看着我。即使如此，我还是没办法停下来不说：“我们只是因为住在这里就被当成小偷，还得过着一辈子跟竹丈借钱这种可悲的生活。就只因为我们生长在这里!这又不是我们选择的!”
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