九天之后，德仑特接到了她的信，让他第二天下午来看她，这次德仑特没有找借口推
托。这是一场正式的挑战。
她上了茶，看着自己的鞋尖，缓缓地说：“我今天请你到这儿来是有目的的，德仑特先
生。因为我不能再忍受下去。那天在白房子你离开我之后，我一直对自己说，在这件事上你
怎样看我都没有关系;你告诉我你要压下手稿的理由之后，我就知道你不会再对别人讲你是
怎样看我的。我问自己，这会有什么关系呢?但是我一直很清楚，这件事很重要，而且重要
得可怕，因为你所想的并不是事实。”她抬起眼睛，冷静地望着他。德仑特则以一副毫无表
情的面孔回敬着她的目光。
“是的，我丈夫是在嫉妒约翰·马洛;你也分析到了这一点。当你告诉我这一点的时
候，我的举止就象个傻瓜;你知道，这是多么大的打击啊，因为当时我还以为所有的羞辱和
紧张都结束了，他的幻想同他本人一起死掉了。这的确伤害了我，但也许你当时想不出其他
的理由。”
德仑特一直没有把视线从她的脸上移开，听到这些话，他把头低下了。曼特逊夫人继续
讲的时候，他再也没有抬起头。“这对我不但是个打击，而且是悲痛，我挺不住了，我又想
起那些疯狂的怀疑给我带来的一切痛苦。等我振作起来的时候，你已经走了。”
她站起身来，走到窗户旁边的写字台前，打开一个抽屉，从里面拿出一个封好的信封。
“这是你留给我的手稿，”她说。
她又说，“我手里拿着稿子的时候，是多么想谢谢你的宽宏大量和仁慈，宁愿放弃自己
的胜利也不想毁掉一个女人的声誉。”
他说到感谢的时候，声音有点发颤，眼睛闪出光芒。德仑特一点儿也没有察觉到这些。
他还是低着头，好象没听见。曼特逊夫人把信封塞在他的手里，这轻轻的一碰使他抬起头。
她坐回到自己的沙发。“我告诉你一件无人知晓的事情。我想，尽管我尽力掩盖，谁都
知道我和我丈夫之间有些不和。但是我并不认为世界上会有人猜到我丈夫的打算是什么。我
相信了解我的人都不会认为我有那种见不得人的事。但是他的幻想却偏偏荒唐透顶，恰恰与
事实相悖。我告诉你是怎么一回事。马洛自从来到我们这儿以后，和我一直很友好。他非常
聪明——我丈夫说他的脑子比所有人的脑子都好使——我实际上把他看成个孩子。你知道我
年纪比他大一点。但他有一点胸无大志，这使我感到我比他大得多。有一天，我丈夫问我什
么是马洛最大的优点，我不加思索地说，‘是他的举止。’使我惊讶的是，他恶狠狠地瞪了
我一眼，沉默了一会儿，眼睛望着别处说：‘是的，马洛是一个有教养的人，这是真的，’
“这事情后来就一直没提起过。直到一年以前，我发现马洛做了我一直希望他做的事情
——和一个美国女子爱得难舍难分。但是使我厌恶的是，在我们见过的女孩子中，他选择了
一个最不可取的姑娘。有一天，我让马洛在湖上帮我划船。我们以前从未单独在一起过。在
船上我和他谈了话。但是他一点也不相信我的话。他谨慎地告诉我，我误解了艾丽斯的天
性。我向他暗示他的前景——我知道他自己几乎是一无所有——他说如果她爱他，他就可以
在世界上占有一席之地。我想这会是真的，因为他有能力，还有他有那些朋友——他的交际
很广，很得人缘。但是那之后不久他就全明白了。
“我们回去的时候，我丈夫把我扶上岸。我记得他和马洛还开了句玩笑。由于从那次以
后他始终没有对马洛有过什么反常的态度，所以我用了很长时间才意识到他把马洛和我扯到
一起了。他自从拿定这个主意之后，对我总是很冷谈。在第二次他发现我们俩在一起的时候
——我都没有看出他的脑子里在想什么，那次是在早晨，马洛先生收到那个女孩写来的一个
亲密的小纸条，让他为她的订婚而祝贺。我非常高兴这一切都完结了，但是也很为他难过。
我把手放在了他的胳膊上，正在这时，丈夫拿着一些文件出现在门口，他仅仅瞥了我们一
眼，然后转身轻手轻脚地回他的书房去了。我想他可能听到了我安慰马洛的话，他这样悄悄
地走开很好。”
“直到一个星期以后他回来时，我才看出一点苗头。他看起来面色苍白而且冷淡。他一
见我就问马洛在哪里。他问话的那种声音顿时使我明白一切。
“我几乎喘不过气来，我愤怒极了。你知道，德仑特先生，如果有人认为我能公开和我
丈夫脱离关系，和另一个男人出走，我想我一点儿也不会在乎。我敢说我也许真的会那样做
的。但是，那样的怀疑……一个他所相信的人……而且还有那种不露声色的想法。我气得满
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