“我怎么没感觉到?”
“嗯，这取决于目标。当然，你会发现的，只要你充分了解你的行刺目标，并看破他们的作战手法。”
“我只知道没有人的身手能和我眼前这位相媲美，阿泰尔·伊本·拉哈德。”
“你到底是谁?恐怕我上一次亲口道出马西亚夫这个名字的时候，你还是个小孩子。”
阿泰尔转身面向他。陌生人摘下兜帽，露出一张年轻的面庞。他的下巴上蓄着黑色的胡须，看模样大概也就二十岁。阿泰尔忽然觉得对方的下巴和眼睛看起来有些面熟。
“没错，”男孩开口道，“那时候我才刚出生。”
“那你没被他们灌注那些反对我的观点?”阿泰尔说着，抬起下巴比了比海角上的城堡。远处的塔楼像卧伏在那里的猛兽一般，默默注视着他们。
“有些人比其他人更容易被洗脑，”男孩回道，“但也有一些人始终忠诚于过去的信条。在恶势力不断以新的方式入侵和平的今天，更多人发出了这样由衷的呐喊。不过我比大多数人更有理由保持自己的忠心。”
两名刺客就这样面对面站在泉水旁边。阿泰尔感到他的世界开始颤抖，整个人几乎要晕厥。“你叫什么名字?”他的声音听起来仿佛并非来自他自己的身体。
“我有两个名字，”男孩说，“一个是现在组织里大部分人都知道的名字，塔基姆。还有一个，是我的教名。那是母亲为了纪念父亲为我起的名字。当年我刚出生不久，父亲便离开了人世。他被阿巴斯处死了。他的名字是……”
“马利克。”阿泰尔激动得屏住呼吸走上前。他抓着男孩的肩膀，老泪纵横。“我的孩子”，他大喊道，“我本该知道的。你和你父亲的眼睛一模一样。”看着男孩，阿泰尔不禁放声大笑。“他的私事我一向不是很了解，但你……你继承了他的精神。我都不知道——从来都不知道他还有个儿子。”
“在他被囚禁之后，我的母亲就被人送走了。后来我长大了，又回来加入了组织。”
“来复仇?”
“最后，也许会吧。不管怎样，最好能继承他的意志。既然您回来了，我也算看到了希望。”
阿泰尔伸手搂住他的肩膀，带他离开了喷泉。两人穿过广场，专注地讨论开来。
“你的身手怎么样?”他问小马利克。
“在阿巴斯的统治之下，这类事情早就被荒废了。不过，我自己有做训练。可过去二十年，刺客相关的认知几乎没有任何进展。”
阿泰尔轻声笑了。“或许，这里没有，但是这里有。”说着，他抬手轻轻拍了下自己的脑袋，“这里对刺客的研究已经比从前发展了十倍之余。我有不少东西要向组织展示，计划、安排，还有新武器的设计图。现在，铁匠正忙着帮我打造它们。”
村民们恭敬地为他们让开一条通路。如今所有人都认识阿泰尔了。至少在驻地山下的树林里，他再次成为了刺客导师。
“你说城堡中还有其他人忠诚于我?”阿泰尔问。
“很多在阿巴斯手下效劳的人其实都恨透了他。更重要的是，现在负责向上面报告村里情况的人是我。虽然消息扩散得很慢，但毫无疑问大家已经开始知道伟大的阿泰尔已经回来了。”
“很好，”阿泰尔说，“将这些拥护者召集起来，如此一来我们就可以向城堡进军了。”
小马利克停下来看着他，仿佛在确定这个老人是不是在开玩笑。然后，他咧嘴笑道：“您打算这么做了，什么时候?”
“很快盗贼法哈德就会带着他的手下进攻村庄，”他说，“在此之前，我们必须控制好这里的局面。”
第五十七章
第二天一早，天刚蒙蒙亮，慕克哈里斯、阿利亚和纳达便挨家挨户通知大家导师准备向山上进军的消息。满怀希望的村民从睡梦中醒来，赶到集市。有的三五成群站在一起，有的坐在矮墙上静静等待。又过些时候，阿泰尔来了。他穿了一件素色长袍，还用腰带固定住中间。仔细观察便能猜到他的手腕上一定装备了袖剑，因为控制开关的戒指正套在导师的手指上。阿泰尔迈步走到广场中央。慕克哈里斯，那位值得信赖的助手，此刻正站在他身旁，等待吩咐。
若是玛利亚还活着，现在她会对他说什么呢?等待大家集合的时候，阿泰尔不禁陷入了沉思。小马利克：阿泰尔几乎在知道他身份的同时便对他推心置腹。他如此信任这个孩子，一旦男孩对他背信弃义，阿泰尔将万劫不复。他那想要夺回组织的计划也将与一个老人的异想天开形无二异。他想起那些他曾经深信不疑，结果却背叛他的人。若是现在，玛莉亚会告诫他多加小心吗?她会对他说在证据如此不足的情况下毫不怀疑地相信别人太愚蠢了吗?或许，她会像她曾说过的那样，告诉他：“相信你的直觉，阿泰尔。阿尔莫林的教导赋予你智慧，而他的背叛则将你推向成熟。”
噢，我现在可比以前睿智多了，亲爱的，他想念她——想念他深埋在脑海中的有关她的回忆。
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