阿泰尔忽然很想看看如果在他脖子上插一把袖剑，那会是怎样一副光景。“我根本不在乎别人怎么想或是怎么评价我，”他说，“我是来执行任务的。再问一次：关于贸易皇帝，你这儿有什么情报?”
“我只能说既然阿尔莫林派你来杀他，那他必定是个极恶之徒。努夸德向来我行我素，他住在城里的富人区，身上总是穿着华美的服饰。他还是个大忙人——总有做不完的事。想要摸清他这种人的底细，我看你得多花点时间了。”
阿泰尔自然要将目标的情况掌握透彻。于是，他先后去了倭玛亚清真寺、露天市场还有萨拉丁的城堡。在那儿他总算了解到当地的百姓有多么痛恨阿布尔·努夸德。他腐败，贪污公款，并将其中大部财物转移到耶路撒冷，付给威廉·德·蒙特费拉特。想到这儿，阿泰尔心下不禁冷笑。
在阿卡拉萨学院调查的时候，他听到了几名学者的谈话。本想从中探听一些有关阿布尔·努夸德的消息，可惜他们对此人只字未提。但他们的话依然吸引了阿泰尔的注意。刺客佯装若无其事的样子在他们周围徘徊，同时对他们提到的事情心生费解。
“市民们，交出你们的书本，”第一个学者站出来说道，“请将书本放到我面前。您的任何保留对这座城市都是一种罪过。请理解并相信我口中吐露的真相，将自己从谎言和过去的腐败中解放!”
虽然阿泰尔本该继续前进，但他却依旧停留在这些人附近。直觉告诉他，他们所说的似乎与整件事情有关。“将自己从谎言和过去的腐败中解放”，这和他一直不断听到的“新秩序”又有什么关系?
又一名学者开口讲道：“倘若你们当真重视和平——倘若你们当真希望战争能够终结，请献上你们的书本，你们的羊皮卷，你们的手稿，因为正是它们助长了愚昧与仇恨的火焰。”
阿泰尔受够这些话了——他不喜欢这些内容。“交出你们的书本?”凭什么?
抛开杂念，刺客继续调查有关贸易皇帝的事情。听说努夸德很少离开自己的房间，可即使这样，想必随后举办的宴会他也一定会参加——毕竟，那是他自己举办的宴会。听不少人讲，他这么做的目的仅仅是为了向城里其他有钱人炫耀自己的财富。他甚至还准备了美酒——这可不像他的一贯作风——就为了这次宴会。如果这次他也和先前开宴会时一样，那无疑就成了阿泰尔得手的好机会。他还听说努夸德在阳台自己的阳台外设置一个手脚架。不管怎样，刺客心想，宴会都将成为他本次行动下手的最佳时机。
第二十章
阿泰尔走进庭院的时候，宴会已经热火朝天地开始了。这次走在人群中的刺客不禁感到身上的长袍有些过于显眼。和其他盛装出席的客人相比，他的穿着着实显得有些过于破烂。来参加宴会的客人大多穿着华美的衣服，每个人的长衫上都绣着复杂而华丽的花纹。不同于绝大部分大马士革的百姓，这些人身强体健、锦衣玉食。他们高谈阔论，声音甚至盖过艺者演奏的音乐，就连笑声也都十分响彻嘹亮。既然是宴会，当然也少不了点心。侍者端着金子托盘在客人之间来回穿行，不断供应着面包、橄榄和各种珍馐美味。
刺客环顾四周。眼下的女性只有几名舞女：大约六七个舞女在三弦琴的伴奏下旋转起舞。而负责演奏的几个乐师则站在巨型阳台下面。从那往上看，一个双臂交叉的士兵正面无表情地看着下面的各色男女。那里应该就是努夸德的房间，阿泰尔心想。随着他的观察，他更加确定了自己的想法。音乐的节奏越发欢快，曲调完全融入高涨的鼓点，激发着宾客们的情绪，空气中仿佛弥漫着一种异样的快感。舞女们不得不加快舞步，她们的汗水在轻薄的绸衣下闪闪发光。另一边宾客们举杯畅饮，将宴会的热度不断推向新的高潮，就连这里的空气仿佛也开始跟着颤动——忽然，一个人出现在众人面前：阿布尔·努夸德。
关于这个人的样貌，阿泰尔曾无意间打听到一些可怕的形容。他很胖——体型是正常人的三倍——经常佩戴一些亮晶晶的小饰物，穿着花哨的长袍，戴着饰满珠宝的头巾。本来刺客以为这些不过是百姓因为怨恨而夸大的谣传，如今亲眼看到，却发现那形容竟和本人不差分毫。不管是他的腰围、佩戴的首饰还是长袍的华丽程度都远超出阿泰尔的想象。他看着站在那里的努夸德，对方嘴上全是油，不管什么肉放到嘴里都吃得津津有味。他盯着下面的宾客，在阳台上大步踱来踱去。下巴上的肥肉则随着咀嚼的口腔来回抖动。由于肥胖，他的长袍被撑开，光秃的胸膛暴露在外，而那分明就是一大块闪着汗渍的肥肉。
忽然，努夸德拍了拍手。音乐停了，人们的交谈也戛然而止。
“欢迎，欢迎，”他高声宣布，“感谢各位今晚光临寒舍。请大家尽情用餐、饮酒，享受我为你们提供的欢乐。”
说完，他手一挥，庭院中间的喷泉顿时重现生机，涌出阿泰尔过去从未见过的彩色泉水。但他很快意识到那泉水究竟是什么东西：他曾听说过酒池。如今想来，这就是了。这时两名男子已经上前用高脚杯盛了满满一杯池中的液体，接着在离开前举杯相庆。越来越多的宾客走过去盛酒畅饮，侍者连忙在一旁为需要的客人提供酒杯。仿佛那位贸易皇帝在暗自期待到场的每一位客人都能品尝一下酒泉的美味。努夸德看着下面的来客，直到蜂拥的人群逐渐从酒池边散开，才再次张口说话。
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