他自觉放低了声音。“你不是当真以为我们可以成功逃走吧?”
我笑了。“你不信我吗?”
“我都不怎么认识你——”
“已经很认识了。”
“听着，”他悄声说，“我非常乐意帮忙。但你听到布雷多克说什么了吗?如果被他察觉，你我就都完了。”
“我来对付布雷多克，”我安慰他。
他看着我。“怎么对付?”他问。
我胸中有数地看了他一眼，把手指伸进嘴里打了个响亮的呼哨。
这就是查尔斯在等的信号，他突然从两栋楼之间跑出来，冲上大街。上衣被他脱下来遮脸，其余服饰也故意扯得凌乱。他用泥巴涂抹过身体，一点也不像个部队军官的样子。事实上，他看上去像个疯子，行为举止也像个疯子——挡在了队列前面。士兵乱成一团停在原地，基于惊讶，或搞不清状况，总之都忘了举起武器。而查尔斯开始大喊：“嘿!你们这群贼!无赖!你们发过誓，帝国会……会重赏我们，表彰我们!但到头只带来了死亡!为了什么?为野外那点冰和石头，几棵树和几条溪?为了搞出几具法国人的尸体?哈，我们不要这些!不需要!带着你们虚假的承诺，你们鼓鼓囊囊的腰包，你们的制服和枪滚吧——既然你们那么宝贝这些东西，把它们统统塞自己屁眼好啦!”
红衣士兵你看我我看你，张口结舌，一筹莫展。有一会儿，我担心他们根本不打算采取措施了。甚至一段距离外的布雷多克也只是站在原地，被这一大通出人意料的疯狂表演惊掉了下巴，不知该是气还是笑。
他们会直接掉头继续前进吗?查尔斯或许和我心思相通，因为他忽然补了一句：“呸!滚你们的蛋，去你们的伪善战争!”最浓墨重彩的一笔来了，他弯腰掬起一坨马粪，朝队伍丢过来，大部分眼明手快的幸运儿闪到了一边，而爱德华·布雷多克将军不在其中。
他呆立当场，马粪粘在制服上，不再犹豫是气是笑了。他大发雷霆，咆哮声简直能撼动树叶：“捉住他!”
若干士兵脱出队伍去抓人，这时查尔斯已经转身开溜，跑过一间和酒馆相邻的杂货铺，从两店之间的岔路逃走了。
这是我们的机会。可约翰非但没有利用，反而说：“糟了。”
“出什么问题了?”我说，“现在不就是逃跑的最佳时机吗。”
“恐怕不是。你那伙伴引他们走的是一条死路。我们得去救他。”
我心底呻吟了一下。所以这的确是一项救人脱困的任务——只不过救的不是原先计划中的人。我也跑向小路：不过我没想遵从我们高贵将军的旨意，单纯是要保护查尔斯不受伤害。
太迟了。待我赶到那里，他已被逮捕。我远远站着，无声地咒骂。他被拖回大路，押到火冒三丈的布雷多克将军面前，当我发现事态失控时，将军已伸向了自己的剑。
“放开他，爱德华。”
他转向我，已然阴沉至极的脸色更难看了。我们周围的红外套纳闷地互望一眼，大气都不敢出;查尔斯则赤裸上身，左右两边各被一名士兵架着，向我报以感激的眼神。
“又是你!”布雷多克怒不可遏，凶狠地说。
“你以为我不会回来了?”我平静作答。
“我更惊讶你这么轻易就暴露身份，”他幸灾乐祸道，“看来心肠变软了。”
我不想和他互爆粗口。“放我们走——连约翰·皮特凯恩一起。”我说。
“我不允许自己的权威遭到挑衅，”布雷多克道。
“我也一样。”
他眼冒火星。我们真的失去他了吗?有一会儿我幻想自己和他对坐下来，给他看那本笔记，望着他神态渐渐改变，就像我自己阅读时那样。他能像我一样经历顿悟吗?他能回来吗?
“把他们全用铁链捆起来，”他厉喝道。
不，我决意不让他得逞。
同时我又希望雷金纳德在场，因为他会把这场争执掐灭在萌芽中：他不会放任之后的事情发生。
可他不在，所以我决定打倒他们。我摆开动作。袖剑瞬间弹出，最近的红衣士兵一脸震惊地被我刺穿，当场毙命。我用余光瞥见布雷多克冲到一旁，抽出剑冲另一个人吆喝，后者拔出已经填了弹的手枪。
约翰抢在我前面奔向他，剑光一闪，自上而下切中那人的手腕，手并没有完全剁下来，但骨头已经斩断，只连着一点皮，从前臂垂下，失去了杀伤力的手枪跌落在地。
另一名士兵打我左侧冒了出来，我俩你来我往地对攻，一下、两下、三下重击。最后我把他推到墙根一刺，锋刃从他外衣的两根背带间穿了进去，直中心脏。
我转身迎上第三个人，先格下他一击，袖剑再划拉开他的腹部，他倒在了地上。我用手背抹去脸上的血，刚好看到约翰又击倒一人，查尔斯从挟持他的士兵手中夺下一把剑，气定神闲几下结果了另一个。
打斗结束了，我面对最后一个还站着的对手——爱德华·布雷多克将军。
太简单。要在此结束一切太简单。我从他的眼神里读到了领会——他看出来我有杀了他的念头。这或许是他第一次意识到，当初仅有的维系我俩的纽带，圣殿理念也好、对雷金纳德共同的敬重也罢，已不复存在。
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