奥古斯都不打算浪费时间反唇相讥：“这可以弥补。我确实对你有所亏欠，戴罗。但前提是我要能回到舰队。”
“你对野马、号叫者的亏欠也一样多。”我回答。
“号叫者?”他问。
“就是我那些穿着黑色护甲的朋友。塞弗罗是队长。”
“塞弗罗——刚才压在我枪骑兵身上那个奇怪的矮子吗?”首席执政官眉毛一挑，“难怪我觉得眼熟。他是费彻纳的儿子吧，”他的语气听来不怎么舒服，“普里安死在他手上。”
“主君，他与我同一阵线，不必质疑他的忠诚。”
门又打开，塞弗罗和塔克特斯走进来，我们同时转头，弄得塞弗罗有些错愕：“干什么?”
塔克特斯溜到一旁，不想跟塞弗罗站在一起。
“塞弗罗，你要帮我，还是帮你父亲?”奥古斯都还是问出口。
“什么父亲?我是被混蛋生下来的混蛋。”他一脸存疑地上下打量着首席执行官，“我就直说了，我懒得管你死活。把我从星系外缘接回来的是你女儿，所以我帮的是她，或者说，我帮的是收割者。就这么简单。”
“你这小鬼，讲话客气点!”卡珐克斯低吼。
“你就是帕克斯的老爸吧。可惜他死得早，不然他也是能生死与共的好伙伴。不过他能长得好看一定是遗传到老娘。”
卡珐克斯一愣，不知道自己到底有没有被嘲弄。
奥古斯都静静看着：“戴罗，你说得没错，我欠你一个道歉。看来，伙伴间的忠诚出了学院后仍能维系。然后……莱森德，”首席执政官朝窗外看了一眼——运输机上升的过程很稳定——为了跟这男孩讲话，他特地跪下来：“我听说你是个非常出色的孩子。”
“是的，首席执政官阁下。”莱森德强自镇定，“我定期接受测验，研习各种课程。下棋很少输，如果输了我就认真学。”
“真的?以前我有个儿子和你一样。我想你也应该知道。”
“阿德里乌斯·欧·奥古斯都。”看来莱森德确实知道他们家的系谱。
“不是他，”奥古斯都摇摇头，“我家老幺和你不一样。”
男孩微微蹙眉：“那么，就是长子克劳狄乌斯·欧·奥古斯都?”
野马回头。
“对，”奥古斯都点头，“他是个很特别的孩子。虽然仁慈，内心却有一头雄狮。他比我更适合当统治者，”首席执政官忽然朝我露出耐人寻味的眼神，“你们本该是好友。”
莱森德尽力维持庄重的态度发问：“他怎么了?”
“你家大人没告诉你?贝娄那家族里有个身材特别高大的年轻人，叫作卡努斯，他故意侵犯我儿子当时的女朋友。我儿子气愤之下与他决斗，被打成重伤，满身是血。卡努斯跪在他身旁，捧起他的脑袋”——奥古斯都一手捧着莱森德的脸——“不断撞击卵石地，直到头骨碎裂，再也无法保留他高贵的内在。”首席执政官轻拍男孩脸颊，“希望你这辈子不用看见那样的画面。”
“主君也打算对我那样做?”莱森德非常勇敢地问。
“若非必要，我不愿意当禽兽，”奥古斯都笑道，“目前看来应该没有必要。你看得出来，我们只是想回家，只要你祖母不阻拦，现在看来她并不想这么做。所以你会很安全。”
“祖母说你是骗子。”
“真是讽刺。等你回去后希望你转告她，我们确实没亏待你。”
“如果是真的，我会告诉她。”
“那就好。”奥古斯都拍拍他肩膀，站起身，“维克翠，带他回去客舱。”
维克翠眼里冒出怒意，但场中只有野马和她是女性。奥古斯都这要求看起来好像理所当然，但塔克特斯察觉她的情绪，主动上前：“主君，我来吧?我好久没见到自家兄弟了，不如陪这小子聊聊。”
奥古斯都点点头，显然不太在意。维克翠开口道谢，对塔克特斯出面缓和气氛的动作感到讶异。他朝维克翠眨眨眼，轻捶我肩膀一下，然后戏谑地拍了莱森德的头，差点儿把孩子拍倒。我完全不想认识他家兄弟。
“小不点，走吧。你有没有去过珠伎酒馆啊?”他将莱森德带开，“那边不管是男的女的，都是难得一见的哦。”
笨重的运输机不断攀升，两分钟后开始穿越大气层。“她趁我休息时派人来暗杀，”奥古斯都低声说，“她很清楚，这种行为不可饶恕。”
“她会进攻火星的。”我说。
“有可能和解吗?”普林尼问。
“和解?”野马喊着，“普林尼，她消灭过一整颗卫星哪——你的脑袋是怎么回事?”
“主君，只有和平能延续家族，开战没有好处。与最高统治者对立，能有什么收获?”普林尼的长处就是辩才无碍，“对方军力盛大，财力近乎无限。无论您名声、威望多崇高，也不足以与整个联合会为敌。主君，您栽培我，是因为能看见我的价值，愿意信任我的建议。没有您，我一无是处。所以，您的安危就等同我的安危。因此，请听我一言，不要让最高统治者留下的伤痕在您心中化脓，万万不可开战。土卫五的确是最好的例子。请您想想它是如何化为灰烬。若要保全家族，就必须尽全力与对方和解。”
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