“是金种。”
我点点头，不懂他是用什么方式判断。但我先从手臂取下锐蛇，化为长剑，再踏进房间。灯亮着，但没有声音。我和拉格纳一起巡视，发现胡狼坐在客厅里，手上端着一杯雪利酒。看见我们持武器进来，他嘻嘻哈哈地笑了。
“我懂，我懂!我的确是危险人物。”他穿着浴袍和拖鞋。
我请拉格纳出去。以他的伤势来看，他根本就该留在医疗舱。他不甘愿地退到外头。
“这艘船上好像都没人要睡觉。”我坐进沙发，“话说，我们的协议似乎得做些修正。”
“你总是习惯轻描淡写，是不是?”他啜一口酒，微微叹息，“我本来以为自己真的会溺死在那个潟湖。以前我总会想象，要死也会死得轰轰烈烈，被射进太阳啊，或者被政敌砍头之类。结果到生命濒临终结……”胡狼轻轻颤抖，活像个可怜的小男孩，“只剩空无一物的冰冷黑暗，就像学院训练时被埋在矿坑里一样。”
在死亡之中是找不到温暖的。被卡西乌斯捅了一剑时我也以为自己会死，那时我也哭得像个孩子。
“目前看来，策略必须改变，但我认为合作关系不需更动。”他说。
“我有同感，”我附和，“现在我更需要你的情报网络了。普林尼不可能眼睁睁看着我蹿出头，你又被绑在你父亲身边。他想必会积极除掉我们两方。”我没提阿瑞斯之子。目前如我所料，在我将酒洒到卡西乌斯腿上后，这些金种几乎将爆炸案忘得一干二净。
“我们得除掉普林尼，但你和我在此之前得保持距离，不能让他察觉他的两个敌人已经联手。这样才能使他错估局势，想各个击破，对我们才有利。”
“我们保持距离，忒勒玛纳斯家的人才会和我讲话。”我补充。
“没错，他们恨不得毙了我。”
“他们的理由很充分。”
“我也不是因此就看他们不顺眼，而是因为他们搞得我做事很不方便。”他从口袋掏出全息通讯器交给我，“这可以直接联络我。我会叫我的船来接，不过你大概还得留在这艘战利品上头。一直搭穿梭机来回也不是办法。”
我很想问胡狼为什么要暗算黎托，但我该对着这只恶魔掀开底牌吗?要是把话挑明，我也会成为他的眼中钉，而他应付威胁的手段我见识过很多次了。佯装成一颗对他有利的无害棋子，才是明哲保身的办法。
“战争开打后机会更多，”我说，“就看要把战火扩散到多远……”
“我想我懂你的意思。”
“会有很多人想扑灭火焰，保住优势。尤其是普林尼，还有你妹妹。”
“那我们就得比对手更聪明。”
“但不能伤她。”
“她要是受伤，一定是你造成的啊，怎么会是我呢?”这话或许没错，“但我明白。煽风点火，让战争规模越来越大，然后取得胜利，就能拿走想要的东西。”
“我想我有办法。你的网络能提供木卫三的情报吗?”
Ⅲ
征 伐
铁雨降下，勇敢以对。保持勇气。
——洛恩·欧·阿寇斯
第二十五章 军事执行官
“我们死定了。木卫四首席执政官的意思就是这样。”
尼禄·欧·奥古斯都的视线扫过桌边，仿佛想知道众人是否明白这句话有多沉重。他本就锐利的面部轮廓在指挥室灯光照耀下，与猎鹰更是并无二致。他的双眼沿着利喙，往前瞪视。
“他当然会这么说。联合会核心联合起来对付我们，海王星位于外缘轨道上，维斯帕森的舰队要六个月才能来支援。其他藩主躲在火星各都市的护罩里面，只派出二军、三军给我。”他望向长桌后端的两人，“这些软弱无能的苦脸拖累了我们，我只好召集各位军事执行官与将领来商议对策。谁愿意提出高见?”
逃。他们就只会这么说。一个月前，我们逃出月球，接下来就没停过。最高统治者的战术很高明，她不给我们机会拿回火星。
我本来预期的状况并非如此。但话说回来，这也不是我的错。首席执政官身边净是些没胆的蠢蛋，这些金种享受太久的富贵和权位，承受不起一点点风险牺牲。更糟的是，他们排挤我，联合防堵我。从他们的眼神和肩膀动作都能看出来。这些人将我的成功视为自己的损失，就连在我带领下获救的人也不例外。胡狼也遭到相同的抵制，现在他不在场，这些人就以为自己占了上风。真是大错特错。
我们在六公里长的无畏级战舰无敌号上开会，指挥室中央有一张巨大的红橡木桌，我的席次距离主君有十人之远。天花板在头顶上四十米，偌大房间的装潢过度华美，有压迫感。桌面中央的狮子浮雕瞪着大家，周围的空椅超过四十张，许多首席执政官信赖的参谋没来，仿佛沉船上的老鼠似的急着与奥古斯都撇清关系。在场比较重要的包括普林尼、卡珐克斯与戴克索，加上约五十名麾下势力较强的军事执行官、使节和藩主。这些人不会幼稚地直接给我白眼，毕竟他们是掌握超过十亿个生命的大人物。他们选择把我当空气，不断质疑我提出的方案，动摇奥古斯都的想法。
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