“在文明社会，不先自我介绍非常失礼，赤铜种。”我一开口，说的就是圣痕者使用的语调，而非他想模仿的精灵种。
“非常抱歉!”他吓得结结巴巴，再次深深鞠躬。我都要担心波吉努斯的鼻子会撞到地板了，还好有那颗大肚子挡在中间。“敝人是矿山官员，提莫尼·库·波吉努斯，在此竭诚为您效劳。请再容我冒昧——”他还是弯着腰，“您的身形比我以为的还要雄壮!我明白首席执政官身边都是精英中的精英，只不过立体全息影像没有拍出您本人的威严!”
“你可以站好了。”
波吉努斯这才挺起身子，望着我背后的花园，不断转着心思，想猜出我这种身份的人怎会不请自来地进入矿区。“想必主君也有听说，矿山官员都很高兴火星终于脱离贝娄那家族的控制。他们或许懂得打仗，但开矿……啧啧，根本是门外汉。”
“显然就算打仗他们也是门外汉。”
他吞了口口水，目光先落在我的锐蛇上，然后又飘向花园。
“这儿挺漂亮的吧?”他问，“我总会想到以前在皮洛士河的日子。那边的郁金香——颜色真漂亮!相信您也听说过。还有树林，和奥林匹斯山上的白桦是不是很像呢?以前我也在上面的山庄待过一阵，”波吉努斯两手大大一摆，动作有点儿尴尬，“我明白，我明白。可是人有时也得犒赏自己一番。像我，到了那儿才知道黑松露奶酪之美妙，”他得意地笑了起来，“有些朋友给我取了外号，叫马可波罗。因为我喜欢旅游、寻求文化。如您所见，在这种鬼地方，实在找不到什么相称的人陪伴……”
要是我不先瞪着他身旁已经尽量打扮体面的部下，再瞪着他那满手戒指，然后皱起眉头，真不知道他打算自言自语多久。
“怎么了吗?”他问。
“你说得对。”我回答。
他的大眼珠在身边灰种身上来回打量，想知道我所指为何。看他这副阿谀奉承的模样，我只觉得恶心。以前他派人鞭笞我，冷眼看伊欧死去，连我父亲也是被他吊死的。最终，他仍称不上是什么大恶人，只是因贪婪而变得可悲。
“我说对了什么?”他朝我不断眨眼睛。
“在这种地方找不到什么相称的人陪伴。”我用力地瞪着他，波吉努斯的脸色像是想要号啕大哭。见过他与丹恩后，我更觉得往日种种异常遥远、模糊。我本以为他们是什么十恶不赦的坏蛋，但这些人根本不配。他们只是过着可悲的人生，顺手毁了其他人的人生，却毫无自觉。这样的人还有多少?
波吉努斯很慌张，指着盘子上的奶酪。
“主君，这就是黑松露奶酪，从意大利来的，还掺有甘草、荳蔻、芫荽、丁香，再加上表皮上适量的肉桂粉、茴香粉，您一定也会——”
“我不是为了吃奶酪来的。”
“呃，唔……当然不是，”他紧张地东张西望，“可否请问主君，究竟来这儿做什么呢?”
我迈开步伐，他紧紧跟着。“拉格纳。”我朝巨人般的黑曜种点点头，他从口袋取出小数据终端，之前卵石花了一小时才教会他如何操作。
“你们这里氦-3产量在前一季下降百分之十四，预估产量与本会计年度所需相比，将短缺一万三千五百公斤。安德洛墨德斯军事执行官希望你对此提出解释。”
波吉努斯不知所措，眼睛在我、黑曜种及数据终端之间来回，最后支支吾吾开口：“我——我——我们这边的居民有些状况。涂鸦啦、非法宣传单啦。”他对我解释，“您应该知道这里就是那个珀耳塞福涅运动的发源地吧。”
拉格纳往他肩膀用力一点：“安德洛墨德斯军事执行官很忙。”
“我——我——”波吉努斯焦急不已，像是深陷噩梦之中却逃不出去，“我忘记刚刚说到哪儿了”
“你刚刚在找借口。”
“借口，借口?怎么能这么说!”他忽然抬头挺胸，“火星到处都有叛乱事件，尤其是矿区，没一个地方不受波及，这里更不可能例外。杀人、破坏设施的事件层出不穷，不只是阿瑞斯之子，矿工也跟着捣乱!”
波吉努斯又看着我，意识到自己处境堪忧，但还是赶快跟上腿比较长的我们。
“主君，我尽了一切努力，所做的都超过能源部《矿务守则》第三节A段的规定。削减伙食、打击不法、设下陷阱，让矿工的精神领袖被误认为同性恋，甚至还参考了《平乱论》里头模拟的情节。过去六年来尝试过瘟疫与解药、叛变与镇压、天灾、坑蛇迁徙，最近还考虑是不是得模拟行星外政治骚动的场景!”他连珠炮似的说完，狂挥着手求我留步，“没有人能做得比我好!”
“我没打算动你的职位。”我淡淡地说。
波吉努斯放了心，身体微微抖了一阵，忽然又将头扭过来：“您该不会……”他冲上前，“您该不会想要进行隔离吧?不会吧?”
“为什么要隔离?”我一路走回飞船降落的地方，停下脚步，“如果按照你所说，本地居民对能源局和人口质量控制委员会制定的策略反映不佳，不如直接投放雾后九号毒气，将这座矿坑清空，以赤道地区比较配合的红种取代?”
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