“很多课程，我想。我怎么会知道呢?”
“没有其他情报吗?”
“没有。”
“真没有?”我问。
“呃，也许有一些，我想。”马提欧承认，“毕业生分为三种：杰出的圣痕者，普通毕业生，还有蒙羞者。圣痕者在社会中平步青云;普通毕业生也能，但前途有限，还要努力得到圣痕;蒙羞者会被送到偏远而生活艰辛的殖民地，比如冥王星，去做初期环境改造工程的监督者。”
“怎么样才能成为圣痕者?”
“我想学院里有一套等级体系，也许是靠竞争。我不知道。但作为一个物种，金种是靠征服而存在的。这会是你面临的竞争的一部分。”
“太笼统，”我叹气，“有时你和没腿的狗一样没用。”
“在金种社会里，小子，游戏规则是寻求有权势者的支持。你的赞助人会把你在学院里的行为当作面试的延伸。你需要一位导师，一个强有力的支持者。”他露齿一笑，“所以，你要是想为我们的计划出力，有多大本事就使多大本事吧。想想看，要是能成为军事执政官的学徒，十年内你自己就能当上军事执政官，指挥一个舰队!想想看你能用一个舰队做到什么样的事，小子，想想看。”
马提欧以前从没提到过那些神奇的舰队。他眼中的兴奋极具传染性，我也开始想象了。
第十六章 学 院
考试结果出来的时候，我正在高层建筑的阁楼，和马提欧做文化识别和口音调整练习。房间俯瞰着城市，背后是一轮落日。我正就约克敦超新星虚拟战争运动俱乐部的事，巧妙地跟马提欧斗嘴时，我的数据板响了起来，提示有一条高优先级信息传到了我的数据流中。我差点把咖啡洒出来。
“我的终端刚刚被控制了，”我说，“是人口质量控制委员会。”
马提欧从椅子里跳了起来：“我们大概有四分钟时间。”他冲进图书室，哈莫妮坐在沙发上，正在看书，喘口气的工夫，她已经跳起来跑下楼，离开了套间。我把房间检查了一遍，确认卧室里和其他地方都有我和我假造的一家的立体照片。四名雇来的仆人——三个棕种人、一个粉种人——身穿我冒名顶替的家庭的飞马制服，在屋子里做着家务。
一个棕种人去了厨房，另一个，一个粉种女人，则在为我按摩肩膀。马提欧在我房间里给我的鞋子上光。当然，这些活儿都可以让机器做，但黄金种从不把人力可及的工作交给机器。那会使他们的权力无从体现。
室内飞行器出现在远处，看起来活像一只蜻蜓。它嗡嗡响着越飞越近，个头也越来越大，在我房间窗外盘旋。登陆门滑动着打开了，一个身穿赤铜色制服的男人很正式地向我鞠了一躬。我用终端打开杜洛玻璃窗，那人飞了进来。与他同行的是三个白种人，每人手上都嵌着一个白色纹章。他们是学者会和赤铜官员的人。
“请问我是否有幸向已故的莱纳斯·欧·安德洛墨德斯和莱克瑟斯·欧·安德洛墨德斯之子，戴罗·欧·安德洛墨德斯致以问候?”
“当然。”
那位官僚用恭顺但不耐烦的方式打量了我一下：“我是学院质量控制委员会的邦迪勒斯·西奥·坦克鲁斯。恕我唐突，我有几个问题要请您回答。”
我们在厨房的橡木桌前面对面坐下。他们把我的一根手指连在一台机器上，一个白种人戴上一副眼镜，用以分析我的瞳孔和其他身体反应。这样他们会知道我是否在撒谎。
“我们先来进行一组对照问题，来确定你说实话时的常态反应。你是安德洛墨德斯家族的人吗?”
“是的。”
“你是金种人吗?”
“是的。”我的每个字都是谎言，他们的对照问题没法起作用了。
“你在两个月前的入院考试中，是否有作弊行为?”
“没有。”
“你是否使用过神经增效药物，以在考试中激发更高的理解和分析能力?”
“没有。”
“你是否使用过网络设备，进行实时聚集及合成运算?”
“没有。”我不耐烦地叹了口气，“房间里屏蔽信号，这是不可能做到的。我很高兴你们做了调查，以免浪费我的时间，铜种人。”
他露出一个典型的官僚式笑容。
“你是否事先知道题目?”
“不。”我认为发怒的反应在这时是合适的，“这是怎么一回事?我不习惯被你这种人叫作撒谎者，铜子儿。”
“这是每位杰出的参加者都必须经过的程序，金种大人。我衷心请求您理解。”那官僚用蜂鸣一般的声音说，“所有成绩远远超出正常偏差值的参加者都必须接受调查。在考试过程中，你是否曾用自己的某种装置控制其他人的装置?”
“没有。我已经说过，房间内有信号屏蔽器。感谢你继续下去，铜脑袋。”
他们采集了我的血样，给我做了脑部扫描。结果立即就会出来，但他们没有和我分享。“按照程序，”他提醒我，“你会在两周内得到结果。”
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