我说：“等一等。”
他慢吞吞地转过头，左手还扶着门，低垂着的右手握着那把蓝色的手枪。
我说：“我调查这件事并不是为了钱。巴萨利夫妇住在212号弗雷蒙广场。你可以把那串珍珠转交给他们。如果巴萨利夫妇的名字没被曝光，我会拿到500美元。我把这笔钱捐做警察专用资金。我可没有你想得那么聪明。只是事情自然而然发展到了这一步——再加上你的搭档是个卑鄙小人。”
伊巴拉的目光穿过房间，落到放在牌桌上的那串珍珠上。他的眼神泛着亮光。他说：“你拿着吧。那500也算了，我想警用资金自有源头。”
他轻轻地关上门，不一会儿我便听到了电梯门开合的声音。
我推开一扇窗，探出脑袋看到警车消失在了街道上。狂风猛地刮进来，我就让它这么吹着。风吹落了墙上的一幅画，有两颗棋子被吹得在牌桌上翻滚，罗拉·巴萨利的开襟夹克也随风摇曳着。
我走进厨房，喝了点苏格兰威士忌，又走回客厅，尽管现在很晚了，我还是拨通了她的电话。
是她本人接的电话，她很快地接起了电话，声音里不带一丝睡意。
我说：“我是马洛。你那边方便吧?”
“嗯……嗯。我一个人。”她说。
“我发现了一些事。或者说，是警察查出来的。但是那个黑皮肤男人骗了你。我手里有一串珍珠，可惜不是真的。我想，他已经把真的卖了，照着你那串的搭扣样式，准备卖给你一串假的玻璃珠。”
电话那一头沉默良久，接着传来丝丝缕缕微弱的声音：
“警察找到珍珠了?”
“在沃尔多车里找到的。但是他们不会将这事公之于众。我们达成了协议。看看明早的报纸你就会知道是什么原因了。”
她说：“好像也没有什么可说的了。我那串珍珠可以给我吗?”
“可以。明天下午在‘绅士俱乐部’酒吧见行吗?”
“你真的很贴心。我能来，因为弗兰克还在开会。”她拖着声音说。
我说：“那些会议——会让人精疲力竭的。”接着我们互相说了再见。
我打通了一个西洛杉矶的号码，他还在那儿，还跟那个俄罗斯姑娘在一起。
我对他说：“早上你就可以给我开一张500美元的支票过来。如果你愿意，就把那笔钱捐做警方救援基金，因为我就是这样计划的。”
哥白尼克的报道和他的两张照片登在晨报的第三页，还有满满的半个专栏。报道中根本没有提及那个死在31号公寓的棕皮肤小个子，公寓大楼协会那边也做了很好的疏通。
吃过早餐之后我出了门，大风已经停息了。空气温和凉爽，弥漫着薄雾。天幕低垂，天色灰白，让人心旷神怡。我驱车前往主干道，选了街上最好的珠宝店，把那串珍珠项链放到天蓝色灯光照着的黑色丝绒垫子上。一个身穿硬翻领上衣和条纹裤子的男人无精打采地低头打量着它们。
我问：“货色如何?”
“对不起，先生。我们不做珠宝评估。我可以告诉您一个评估师的名字。”
“别跟我开玩笑。这些可是荷兰产的珍珠。”我说。
他俯下身来，眼睛注视着灯光，漫不经心地打量着这串珍珠。
“我想做一串跟这个一样的珍珠，就装这种搭扣，动作快点。”我又说道。
“怎么做，跟这些珍珠一样?它们不是荷兰产的，而来自波西米亚。”他头也不抬地说。
“好吧，你可以复制这一串吗?”
他摇摇头，把丝绒垫子推开，好像这个东西玷污了他似的。
“可能得三个月吧。我们国家可不生产这种玻璃。如果你想做得跟这串一样——至少得要三个月。而且我们这里根本不接受定制仿制品。”
“如此趾高气扬的话，技术一定一流。”我说着，拿出一张卡片，放到他的黑色袖子边。“把要做这生意的人的名字告诉我——而且不用花三个月——也不一定非得跟这串一模一样。”
他耸了耸肩，拿着卡片走开了，五分钟之后把卡片还给了我。卡片背面写了一些东西。
一个年迈的黎凡特人在梅尔罗斯开了一家店，这家旧货商店所有的商品都摆在橱窗里，商品琳琅满目：从折叠的婴儿车到法国号，从放在褪了色的长绒盒子里的珍珠母长柄眼镜到44式独特单动式六发左轮手枪，这种枪现在依然为那些祖父是狠角色的治安官所用。
这个年迈的黎凡特人戴着一顶无檐便帽和一副眼镜，长着一脸大胡子。他仔细鉴定着我的珍珠，神色忧伤地摇摇头，然后说道：“20美元，和这串差不多，但是没这么精致，你懂的。没有那种超好的玻璃。”
“它们看起来会有多相像呢?”
他展开他那双坚实强壮的双手，说道：“我只是在告诉你事实，它们连小孩儿都哄不了。”
我说：“用这个搭扣把它们装好，当然，原来的那串我也要。”
“行。两点钟来取吧。”他说。
关于利昂·瓦伦萨洛——那个乌拉圭的棕皮肤小个子的报道登在了晚报上。报道称他的尸体被发现吊在一间未无名的公寓里。警察正在调查中。
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