“年轻人，当我想要人家做什么事时——”
“基特先生，听着，我忙了一天了。你儿子给了我下巴一拳，我摔了一跤，头都要开花了。等我摇摇晃晃回到我的公寓时，都快要累死了，却又遭两个持枪的家伙威胁，让我不要管基特的案子。我尽了最大努力，却感觉力不从心，所以你不用吓唬我。”
“年轻人——”
“听着，”我认真地说，“如果你想在这场游戏中让所有人听命于你，那你就自己和自己玩。或者你可以省一大笔钱去雇一个听话的办公室文员。我要以自己的方式来做事。今晚警察找过你吗?”
“警察?”他随声附和，声音刺耳，“你意思是警局的警察?”
“还能有其他意思吗?——我的意思就是警察。”
“为什么警察要找我?”他大吼。
“半个小时前你家大门前有一具死尸，死尸就是指死人。他还很小。你要是觉得他给你添堵，你可以把他扫进你的簸箕。”
“我的天啊，你没开玩笑吧?”
“没开玩笑。他认出了那辆车，还朝乔治和我开了一枪。基特先生，他一切都准备好了，一定是冲你儿子去的。”
一阵沉默，这真是讽刺。“你刚才是说他死了吧，”基特先生很冷血地说，“现在你又说他对你开枪。”
“那是他还没死的时候，”我说，“乔治会告诉你的。乔治——”
“你马上来我这!”他在电话那头对我大吼，“马上，听到了吗?马上立刻!”
“乔治会告诉你的。”我轻声说完就撂了电话。
乔治冷冷地看着我，起身，戴上帽子。“好吧，朋友，”他说，“也许哪天我可以给你介绍一份美差。”他说完向门口走去。
“就该这样，那是他的事，他必须作决定。”
“呸，”乔治回头看，“私家侦探，别浪费你唾沫星子了。你说的任何话对我而言就像是在不合适的地方出现的噪音一样。”
他打开门走了出去，将门关上，我仍然坐在那里抱着电话，张大嘴，只觉胃口难受。
我走到厨房，晃了晃那瓶苏格兰威士忌，还是空的。我打开一瓶黑麦威士忌，喝了一口，味道发酸，只觉心烦意乱。我知道在没有把事情想通之前我会一直这样烦躁不安。
他们差一丁点儿就撞见了乔治，我听到电梯刚下去就又上来了。走廊传来咚咚的脚步声，声音越来越大。门被砰砰地敲响了，我走过去将门打开。
一个穿着棕色衣服，一个穿着蓝色衣服，俩人都是大个头，壮体格，看起来很烦人。
穿棕色衣服的警察抬起他那长有雀斑的手，把他的帽子戴回到头上，说：“你是菲利普·马洛吗?”
“是我。”我说。
他们押我回房。穿蓝衣服的警察关上门，穿棕色衣服的警察手中握着一枚盾形徽章，我瞥到闪闪发亮的黄金和珐琅。
“芬利森，刑警中尉，负责中央重案组的案子，”他说，“他是西伯德，我的搭档。别跟我们耍滑头。听说你枪法很准。”
西伯德摘下帽子，拍拍他斑白的头发，轻轻走到厨房。
芬利森坐在椅子边上，弹了弹下巴。他的指甲像冰块一样方正，像芥末石膏一样暗黄。他比西伯德老，却没西伯德好看。他眉头紧缩，像一个经验丰富的警察对案子没有头绪会露出的那种表情。
我坐了下来，说：“枪法很准，你什么意思?”
“就是用枪杀人。”
我点了一支烟。西伯德走出厨房，又进了壁床后面的更衣室“我们知道你有私人侦探执照。”芬利森说“对啊。”
“拿来看看。”他伸出手，我递给他我的钱包，他仔细看看，递回给我。“你带枪吗?”
我点点头，他伸出手让我把枪给他。这时西伯德走出更衣室，芬利森嗅了嗅我的鲁格尔手枪，把杂志啪的一声移开，又清理干净枪的后膛，然后握住枪，让反射杂志的微弱光线可以照进枪管后膛。他低头眯眼看了看枪口，把枪递给西伯德。西伯德又重复了一遍上述动作。
“别以为枪没开，”西伯德说，“枪管说干净也干净，说不干净也不干净。枪管不是在这一小时内清理的，里面有一点点灰尘。”
“对。”
芬利森拔出射进地毯里的子弹壳，将它摁进杂志里，啪的一声把杂志放回原地，然后把枪递给我，我把枪重新放进我的腋窝下。
“今晚要去哪里吗?”他简洁地问。
“别问我那么多，”我说，“我小小人物知道什么。”
“聪明的家伙，”西伯德冷静地说，又拍拍他的头发，然后拉开书桌的抽屉，“有趣的故事，专栏会喜欢的。我就喜欢那样的，不过我就喜欢案情这样扑朔迷离。”
芬利森叹了口气。“私家侦探，你今晚出去吗?”
“当然。出去，又回来，一直都这样。为什么不出去?”
他没继续盘问上一个问题。“你之前去了哪里?”
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