“这是为何?”楚离桑从小到大都待在伊阙，很少出来见世面，自然不太懂这些。
“官商交易呗。官员用权力换取金钱，商人用金钱谋求权势，各取所需，自古皆然。”
楚离桑恍然，不禁眉头一皱，对这种龌龊的交易心生嫌恶。
片刻后，一位脸庞方正、衣着华贵的六旬老者推门而入，目光炯炯，直射萧君默。萧君默起身，面含笑意与他对视。
二人无声地对峙了一会儿，老者率先开言：“老朽便是袁公望。听说阁下是长安来的，专程到敝号来谈大事，可否请教阁下尊姓大名、官居何职啊?”
“在下姓萧，名逸民，忝任玄甲卫郎将。”萧君默微笑着，又介绍楚离桑，“这位是我的同僚，姓楚，名遗音。”
“逸民”和“遗音”，都是萧君默刻意从袁峤之五言诗中的“遐想逸民轨，遗音良可玩”化用而来，目的便是暗示并试探袁公望，看他做何反应。
袁公望当然一下就听出来了，心中微微一惊，脸上却不动声色道：“原来是萧将军，失敬了。不知萧将军此来，是要查案呢，还是要抓人呢?”
“袁先生误会了。”萧君默察觉到了对方表情的细微变化，淡淡笑道，“萧某此来，一不查案，二不抓人。”
“既然不是办案，那老朽怎么听下人说，萧将军方才颇有些咄咄逼人呢?”
萧君默哈哈一笑：“先生见谅，萧某若不如此，您岂肯现身?”
“如你所愿，老朽现在现身了。”袁公望有些不悦，“敢问萧将军到底想做什么?”
“邦有道则隐，邦无道则现。”萧君默忽然悠悠道，“萧某说的‘现身’是何意，想必袁先生应该懂吧?”
听到对方居然道出了天刑盟的绝对机密，袁公望瞬间变了脸色：“你到底是何人?!”
“舞雩先生，”萧君默终于正色道，“实不相瞒，在下是前玄甲卫郎将萧君默，我这位同伴是本盟左使之女楚离桑。数月前，在下冒死营救了左使和楚姑娘，一路上被朝廷和冥藏追杀，历经九死一生才逃亡至此。这些事情，想必先生也有所耳闻吧?”
通缉他们的海捕文书传遍天下，袁公望当然不会不知道，只是绝没想到他们二人会突然出现在他面前。
愣怔了半晌，袁公望才道：“那左使现在何处?”
萧君默神色一黯：“日前在天目山，我等遭遇冥藏伏击，左使失踪，目前仍下落不明。”
袁公望沉吟片刻：“萧郎，请恕老夫直言，仅凭你这几句话，让我如何相信二位便是本盟之人?”
萧君默笑笑，给了楚离桑一个眼色。
楚离桑从包袱中取出了天刑之觞，走到袁公望面前。袁公望定睛一看，顿时一脸肃然。
“袁先生，您看仔细了。”楚离桑道，“这是不是本盟的盟印?”
袁公望仔细端详一番后，意味深长地点了点头。
“那本盟有一条规矩，见此盟印，便如亲见盟主，想必先生也知道吧?”楚离桑曾听辩才说过这事，现在自然是要加以强调了。
“我知道。”袁公望笑了笑，“那你们二位，谁是盟主?”
“当然是萧郎了，他便是家父亲自指定的新任盟主。”
袁公望转向萧君默，刚要行大礼，萧君默赶紧上前扶住：“先生不必多礼，萧某此次冒昧前来，是想跟先生商讨一下本盟的大计，咱们还是议事要紧。”
袁公望随即恭请二人重新入座，感慨道：“自从当年智永盟主下达沉睡指令后，老夫便一直在等待唤醒的命令，只是一等就是这么多年。老夫本以为天刑盟从此要消泯于江湖了，想不到有生之年，还能亲眼见到本盟复兴之日，真是令人欣慰啊!”
萧君默淡淡苦笑：“袁先生，恕我直言，本盟能否复兴，恐怕还不好说。”
“为何?”
“因为本盟内部有个极大的障碍。”
袁公望蹙眉思忖：“盟主所说之人……可是冥藏?”
“正是。冥藏一直想利用组织颠覆社稷，窃夺朝权，掌控天下，以图恢复琅琊王氏的昔日荣光。日前在天目山，盟印和《兰亭序》真迹便差点落到了他的手中，左使正是为了保护这两样东西才失踪的。”
说者无心，听者有意。楚离桑听着“琅琊王氏”四个字，想到自己其实也是王氏后人，但生父王弘义的所作所为却又令她深恶痛绝。置身于这样的矛盾中，她的内心不由得感到了一种撕裂般的疼痛。还好萧君默正专注于交谈，没有注意到她的脸色。
袁公望对冥藏也略有所知，闻言更为义愤，慨然道：“本盟的使命是守护天下，岂能变成他冥藏实现个人野心的工具?盟主尽管下令吧，若还用得上我这把老骨头，老夫定当赴汤蹈火、万死不辞!”
萧君默一听，心头顿时涌过一阵热流。
辩才说得没错，这个袁公望果然是一位忠义之士。
太极宫，安仁殿。
天上骄阳似火，热烈地炙烤着大地，夏蝉刺耳的嘶鸣声响成了一片。
李治站在偏殿前的一株榆树下，手里拿着一把弹弓，仰着头，认真地寻找着什么。忽然，他似乎发现了目标，赶紧举起弹弓，拉长了皮筋瞄准。嗖的一声，一粒石子飞出，旋即便有一只蝉啪嗒落地，却只剩身体，头部都被射飞了。
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