“卡尔?”我问道。
洛格伦太太交叉双臂，从接待桌后面退了出来。
我催问道：“谁是卡尔?”
珍妮特看向洛格伦太太，寻求准许。洛格伦太太终于点头，这回轮到珍妮特靠在工作台上。“他的名字是卡尔·艾弗森。他是一个杀人犯，”她低声说，就像一个女学生冒失地讲出一个故事，“大约三个月前刑事局送他来了这里。他被从斯蒂尔沃特假释出狱，因为他身患癌症，命不久矣。”
洛格伦太太恼怒地说道：“显然，胰腺癌是再合理不过的报应。”
“他是一个谋杀犯?”我问道。
珍妮特环顾四周，确保没人偷听。“三十年前他强奸并杀害了一个十四岁的女孩，”她轻声说，“我在他的卷宗里读到的。杀害她后，他试图在他的工具棚焚烧掉她的尸体来毁灭证据。”
一个强奸犯和谋杀犯。我来希尔维尤是为了寻找一位英雄，却找到了一个恶棍。他当然是个有故事的人物，但我要写的是这种故事吗?我的同学们会写出祖母在肮脏的地板上生孩子的故事，或者祖父在酒店大堂看见约翰·迪林杰[4]，我却要写这样一个人，他强奸并杀害了一个女孩，还在工具棚里烧掉了她的尸体。起初采访一个谋杀犯的想法让我没法接受，但思之再三，我越发有了兴致。这项作业我已经拖了太久。九月快过完了，没几周我就必须要上交我的访谈记录。我的同学们已经让他们的马冲出了起跑门，我的驽马还在后面的谷仓里大嚼干草。卡尔·艾弗森将成为我的访谈对象——如果他同意的话。
“我想采访一下艾弗森先生。”我说。
“那人是个恶魔，”洛格伦太太说，“我不会让他称心如意。我知道这么说不人道，但是他就待在房间默默死去，是再好不过的事。”这番话让洛格伦太太自己也感到不愉快，这是一个人兴许会在心里想，而绝不会说出来的一番话，尤其当着陌生人的面。
“哎，”我说，“如果我能记录他的故事，也许……我说不好……也许我能让他承认他的错误。”终究我还是个推销员，我暗自想，“此外，他也有权让人探视，不是吗?”
洛格伦太太看上去有些犯难，她没有选择。卡尔不是希尔维尤的囚犯，他是这里的住户，跟其他人一样享有拥有访客的权利。她伸直手臂，再一次将手放在我们之间的工作台上。“我得去问问他，看他是否想要别人来看他，”她说，“他来这儿的几个月里，只有一个人来看过他。”
“我能自己跟卡尔谈谈吗?”我说，“也许我能——”
“艾弗森先生。”洛格伦太太纠正我，热切地要重新获得她的优越感。
“当然，”我耸耸肩表示歉意，“我能够向艾弗森先生解释一下这个作业的情况，也许——”
一阵丁当的电子乐声从我的手机中传出来，打断了我。“抱歉，”我说，“我还以为我把手机关了。”我从口袋掏出手机，看见上面显示着我母亲的号码，我的耳朵变红了，“失陪一下，”我说着背对珍妮特和洛格伦太太，显出需要隐私的样子。
“妈妈，我现在不能交谈，我——”
“乔伊，你得过来接我。”我母亲对着手机尖叫，因为醉酒，她说话含糊不清。
“妈妈，我得——”
“他妈的他们把我铐起来了。”
“什么?谁——”
“他们逮捕了我，乔伊……他们……那些蠢货。我要控告他们。他妈的我要找个最厉害的律师。”她冲着她身边的人吼道，“你听到没，你……你个蠢货!告诉我你的工号。我要让你干不成。”
“妈妈，你在哪?”我缓慢而大声地说道，想要把我母亲的注意力拉回来。
“他们给我戴上了手铐，乔伊。”
“有警官在吗?”我问道，“我能跟他谈谈吗?”
她对我的问题置之不理，不断地从一个难以理喻的念头跳到另一个。“如果你爱我，你就过来接我。我他妈是你妈，该死的。他们铐住了我……赶紧来……你从没爱过我。我……我没有……我就该砍掉自己的手。没人爱我。我那时都快到家了……我要起诉。”
“好的，妈妈，”我说，“我来接你，但我要跟警察谈一谈。”
“你是说蠢货先生?”
“没错，妈妈，蠢货先生。我要跟蠢货先生谈谈。把电话给他，我就来接你。”
“好，”她说，“嗨，蠢货，乔伊想跟你谈谈。”
“纳尔逊女士，”那位警官说道，“你该联系律师，而不是联系你儿子。”
“嘿，蠢货警官，乔伊想跟你谈谈。”
那位警官叹了口气，“你说过你想跟律师谈谈。你应该利用这个时间给律师打电话。”
“蠢货警官不跟你谈。”妈妈对着手机打起嗝来。
“妈妈，告诉他我请求他。”
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