事实上，放周纪元是魏忠贤一手策划的。周纪元也没象他自己所说的关在刑部大狱，而是关在东厂诏狱。虽然他在狱中没受到严刑拷打，但他亲眼看着周二爷的骨头一根根断着，早就吓的魂飞胆破了。但他念及对信王的情分，一直在刑具上挺了整整一天，最后终于软下来。他应东厂打手的旨意写下了指证信王谋杀皇上、阴谋□□篡位的口供。他的想法与周二爷的一样，好汉不吃眼前亏，等到了公堂上再反戈一击，指控许显屯刑训逼供。
可是今天他的牢房关进了诏狱的原狱卒梁文宏。梁文宏听说他是因信王的案子被牵连进来的唏嘘不已。周纪元听说他是诏狱的看守，因为接受案犯贿赂而被关押，就病急乱投医地让梁文宏替自己打点一下看守，并许以巨额的银子。
于是，梁文宏叫过看守当着周纪元的面聊着天。从看守口中，周纪元知道现在刑部和东厂已经掌握了确切的证据，包括信王的管家周二爷和田尔耕的家人及锦衣卫参与信王阴谋的人证。周纪元脑袋一下子晕过去了，周二爷的确是当着他的面屈服的，东厂的刑罚谁也敌不过。要是这样的话，对信王的审讯非成了一个冤案不可。
梁文宏见此事关系重大，也推托办不了，断了周纪元的念。
就在周纪元七上八下的时候，狱卒把他提到了刑房，他的腿肚子不争气地直哆嗦。两个膀大腰圆的打手只好架着他，面见刑部给事中袁大均。
袁大均和颜悦色地告诉周纪元，现在对信王的指控已经是板上钉钉的事，有人证、物证。为了让周纪元相信，还把证人口供和物证一一让他过目。最后袁大均说：“周大人你是聪明人，就凭这些证据足以定信王死罪。可是……我们都不愿大明出现皇上和王爷自相残杀的丑闻，皇上也不愿见到这一幕，所以你能不能劝说信王自首，而免除公开审讯。这样信王谋害皇上的事就会永远成为一个迷。刑部尚书杨大人的意思可以请皇上恩准，把信王软禁在外地永不回京城。这样与国与信王都不失为两全其美的方案……”
周纪元看着刑房阴森森的刑具，只想快点离开这个让他心惊肉跳的鬼地方，所以没多加思索就应承下来。
周纪元出了东厂的大门，才犹豫起来，这该如何向信王开口呢?
第22章 第16章(之一)
信王平白被魏忠贤软禁起来，受了一肚子的委曲，再加上昨天晚上差点命丧京郊灵云寺，平时冷静安详的信王突然变得烦躁不安。他听了周纪元委婉的禀报后，立刻坐立不安，“纪元，你是说周二爷已经答应做他们的证人，指证本王预谋造反?”
周妃有些不敢相信地：“不会吧，周二爷在府上这么多年，王爷对他不薄，照理他不会恩将仇报啊……”
周纪元叹口气：“表姐，你是没见识过……东厂的大狱，就是再坚强的人到了那儿也会变成狗熊……当然，我没关在那儿，只是听狱友们这么说……”他没敢说自己也关在东厂诏狱，怕周妃和信王追问下去，自己不知该如何回答出卖信王的事。
信王恼怒地来回度着步，他倒不怕别的证据，但如果自己贴身的管家都指证了自己，就是一千张嘴也说不清，“简直无法无天，连屈打成招的把戏都用上了……这还是大明的江山吗?到底还有没有王法?不行，我得面见皇上向他澄清一切……”
信王象个火药桶一样“呼”地一声被点着了。
周妃急忙拦住他：“王爷，冷静一点……你现在还是疑犯之身，怎么能出这道门?”
周纪元：“表姐，我来时观察过，外面的警戒一点也不严……后门根本没有士兵把守……”
周妃摇摇头：“我不是说这个，我是说就这么冒然地入宫找皇上合适吗?”
周纪元急切地：“有什么不合适?这场审讯本来就是个大阴谋，信王如果被这么莫名其妙地定罪太不公道了……趁着现在还有时间，赶紧入宫面见皇上讲明这一切，信王还有一线生机……要是到了晚上一切都晚了。”
信王急急忙忙地换上便装：“事不宜迟，纪元我们这就去皇宫……”
周纪元应了一声，心中变得坦然了。他这么急切地支持信王入宫见皇上，除了为信王的命运担忧外，还有一点私心，就是怕一旦公开审问信王，就会宣读自己指证信王的证词。即使他当面反戈一击，但曾出卖过信王的事被揭发出来对他这个爱面子的书生也是个难以面对的事。假如皇上一旦干预了这个案子不用公审，还信王于清白，他可以事后慢慢对自己的行为向信王和表姐解释。
周纪元正想着心事，换好衣服的信王拉着他就往门外走。周妃上前拦住他们：“等等王爷，你们就是出了王府还是进不了皇宫啊……不如，我去找王叔和钱大人商量一下，想一个好办法接你们入宫……”
信王愣了一下：“也好，那你快一点，天就要黑啦!”
周妃向钱嘉义和慕蓉秋讲完信王想入宫的来由后，叹了口气，“钱大人，我现在很矛盾……如果让信王晚上到公堂受审，明摆着这是个难以说清的圈套，难道明知是死也让信王去不成;如果见皇上求他为信王做个主的话，又怕上了魏忠贤的当……哎，真是让哀家左右为难啊?”
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