“先生，情况是这样的：今天我收到了这样一封信。”
说着，从怀里取出那份“二十面相”的通知书，递到一直盯着鱼标的侦探面前。
“唉唉，又让它跑了……老这样打搅我，真烦人!你说什么?信?究竟那信和我有什么关系?”明智先生的言语一直很生硬。
“先生知道有个叫‘二十面相’的怪盗吗?”左门老人心头微微升起一团无名之火，略带尖刻地问道。
侦探并不惊讶，依然无动于衷地盯着鱼标。
因此，老人无可奈何，只好把怪盗的通知书亲自念给他听。并把日下部家的“城堡”里秘藏着怎样的家宝，一五一十地讲了出来。
“啊!你就是那个古怪的‘城堡’主吗?”
明智似乎好容易才对此发生了兴趣，把身体转向老人。
“是的，是的。那些古代名画是用我的性命都难于换取的宝贝。明智先生，恳求你救救我这个老头吧。”
“那么，我如何为你效劳呢?”
“切望先生马上到本宅来一趟，帮我保护名画。”
“已向警方报案了吗?比起和我商量来，更为重要的是，先要求助于警方。我想，这是理所当然的程序。”
“不，话虽如此，我也有心拫案。不过，与其求助警方，倒不如仰仗先生更为稳妥。我深信侦探当中，敢于同‘二十面相’交锋而毫不逊色的唯有先生，别无他人。而且，因为这儿只有一个小小的警察分署，势单力薄，即使去邀请本领高强的刑警，也已经远水解不了近渴了。因为，那贼人今夜就要袭击本宅，事已刻不容缓。恰好先生近日光临本埠温泉，真可谓神灵降福于我。先生，老身一命已托靠于你，无论如何，请救救我。”
老人再三合掌致谢，苦口恳求。
“既如此恳切，就不便推辞了。那‘二十面相’对我，亦是宿敌。我早已等得不耐烦了。那么，一起走吧。不过，在此之前，还必须同警察联系一下。回到我住处打电话去吧。而且，为防万一，还要请他们派两三名刑警前来协助，请你先行回府吧。我和刑警立刻赶到。”
明智的语调，立刻充满了热情。对那副钓鱼杆看也不看了。
“谢谢，谢谢。这下我就有了主心骨了。”
老人长出了一口气，放了心，频频致谢。
第17章不安的一夜
日下部左门老人在修善寺雇了汽车，飞快地赶回谷口村的“城堡”之后，大约过了30分钟，明智小五郎一行也到了。
来人中，除已换了一身非常适体的黑色西服的明智侦探外，其余是西装打扮、派头十足的三位绅士，他们都是在警察分署供职的刑警。他们各自递上了注明官职的名片，和左门老人寒暄了一番。
老人立刻把四人领进宅院深处的名画收藏室。然后，为他们展示了在墙壁上悬挂着的挂轴，和那些收藏在箱子里的——这些箱子是叠放在架子上的——为数甚多的堪称国宝的杰作，并一一介绍了它们的来历。
“这确实是令人惊叹的收藏品啊!我也非常喜爱古画，一有空儿就去浏览博物馆和寺院中的宝物。可是，象这样把历代佳作荟集一室的，还是头一次见到呢。难怪酷爱艺术品的‘二十面相’相中了它。连我也垂涎三尺呢。”
明智侦探赞不绝口，对这些名画一一给予高度评价，连收藏迷左门老人也大为惊异。于是，对这位名侦探更加肃然起敬。
他们一起吃过晚饭之后，进一步仔细地研究了保护名画的部署。
明智用爽朗的语调，吩咐三名刑警，一人进入名画室，一人守在正门，一人守在后门，各自彻夜防守。约定一旦发现形迹可疑的人，就立刻吹响警笛。
刑警们各自按部署幵始行动。明智从外面用力把名画室的坚固板门关紧，嘱咐老人上了锁。
“今天这一整夜，我坚守在这门前吧!”
说着，明智沉稳地坐在板门前面铺着草席的过道上。
“先生不要紧吧?这么说也许失礼，但昕说那家伙似乎会施展魔法。所以，不知为什么，我总有些提心吊胆的。”老人一边观察明智的脸色，一边象是难于启齿地问道。
“哈哈……请放心吧!刚才我仔细地调查过了。房间窗子上安装着牢固的铁栏杆，墙壁的厚度有30公分，很不容易损坏。房间中央又有刑警先生严密守护着，不仅如此，唯一的出入口是由我亲自坚守，恐怕没有比这防范得再严密的了。”
“你只管放心休息好了。即使呆在这儿，也是没有必要的。”
虽然明智这么劝说，老人仍是执意不肯离去。
“不，我也要在这儿坚守。即使到卧室去，也不能入睡。”说着，就在侦探身旁坐了下来。
“那么坐在这儿也好，我也有个伴儿，谈话更便当些。对有关绘画的理论，咱们多交换意见吧。”
不愧是久经沙场的名侦探，他是那么镇定、沉着，实在令人羡慕。
随后,两个人幵始兴致勃勃地、轻松地谈起了历代名画。可是，谈话的只是明智，而那老人则惶惶不安、乱如麻、所答非所问。
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