至于为了潜逃而物色替身,“二十面相”毫无必要四处寻找与自已极为相似的人物。反正他是一位可怕的化装巧匠，他可以随心所欲地乔装成随便雇来的人物。不论对方是谁，都没有关系。只要找到能轻信他的花言巧语、毫无主见的人就可以了。
由此看来，这个叫松下的失业绅士，的确是个漫不经心的、为“二十面相”所需要的绝好角色。
第23章怪盗的新弟子
明智住宅座落于码头附近的名叫龙土町①的幽静的公馆街。名侦探和他年轻美貌的妻子文代夫人，以及少年助手小林和一名女佣人，一起过着俭朴的生活。
明智离开外务省，顺便拜访了一位朋友，回到住宅已是暮色苍茫了。恰巧，被约请到警视厅去的小林也回来了。小林走进洋房二楼的明智书房，报告了“二十面相”的“替身案件”。
“我想可能就是如此。不过，这对中村来说，未免太扫兴了。”
名侦探的脸上，露出了苦笑。
“老师，我有点儿不明白。”
小林每逢遇到费解的问题，总是尽快而大胆地向老师请教。这在他，已经习以为常了。
“老师欲擒故纵，放走怪盗，这道理我是明白的。可当时为什么不准我跟踪呢?要是根本不知道那盗贼的隐身之处，那么对防止博物馆遭劫不是会带来困难吗?”
明智高兴地微微一笑，倾听着少年助手的非难;随后，他站起身来，走到窗前,向小林招手道：
①龙土町一东京的街名。
“关于这个问题，‘二十面相’已经吿诉我了，怎见得呢?先前在旅馆，我已毫不客气地叫他丢了脸。被人能捉而不捉，能擒而不擒地玩弄于股掌之中，这在凶贼，是多么难堪的耻辱，你是难于想象的。仅此一点，‘二十面相’就把我恨之入骨了。并且,由于有了我，将使他今后不能为所欲为，他一走会千方百计地要拔掉我这肉中之剌。
“你看窗外，瞧，那儿不是有个拉洋片的人吗?那家伙偏偏把道具摆到这冷僻之处来，当然是醉翁之意不在酒。那家伙老早就站在那儿，他装作看不见这窗子，其实暗中却拼命盯着不放。”
小林听罢，朝住宅的狭路上望去，的确有个行迹可疑的拉洋片①的人,站在那儿。
“看来，那家伙是‘二十面相’的部下,来剌擦老师的情况的!”
“是啊，由此看来，用不着四处奔波寻找，对手早就送上门来啦。如果跟踪那拉洋片的家伙，自然就会知道‘二十面相’的隐匿之处了。”
“那么，我化装跟踪他吧?”小林性急地说。
“不，用不着。我自有办法。不过，那家伙的头脑，一定是相当机敏的。不可莽撞行事。大约明天，在我身边也许会发生一些变故，只是你不必害怕。我决不会被‘二十面相’之流所欺骗。即使我身临危难，也只是一种策略,决不要担心，好吗?”
听着老师镇定自如的谈话，尽管小林极力控制自己，但仍然不能不为老师的安危担忧。
“老师，如果是很危险的事、请让我去办吧，一旦老师遭遇不测，那就不得了了。”
①拉洋片一看连环画剧的假电影。
“谢谢!”
明智把温暖的手，放在少年肩头上，说道：“不过，这工作，你是无法胜任的。请相信我吧，你也知道：我从来没有失败过……别担心，别担心。”
事情发生在翌日的黄昏。
在明智住宅门前，恰好是昨天拉洋片的人站过的地方，今天，一动不动地坐着一个乞丐。只是在偶然有人走过面前时，嘴里才念念有词地一边咕噜着什么，一边敬礼乞讨。
一张脏抹布似的手巾，蒙盖着头脸，衣服千针百纳，破烂不堪，坐在一张席子上。看上去，似乎饥寒交迪，浑身直抖，真是可怜。
然而,奇怪的是,每当往来行人断绝时，那乞丐的样子就为之一变。刚才低垂着的头，一下子抬起来，从面前蓬乱的头发下，露出一双锐利的、炯炯有神的眼睛，目不转睛地暸望着面前的明智住宅。
那天上午，明智小五郎不知去了何处，大约三个钟头后才回来。他坐在对着正门的二楼书房里，专心地伏案写起什么来。他佯装不知那乞丐正在大街上凝视着他的房间的样子。因为位置离窗户很近，所以明智小五郎的一举一动，全都淸楚地映入乞丐的跟内。
在直至黄昏的几个钟头里，那乞丐仍一直耐心地在地上坐着。明智侦探也一直坚持坐在从窗口可以望见的那张桌前。
下午，没有任何客人来拜访，但一到黄昏,一个模祥怪异的人物，进入了明智住宅的低矮的石门。
这个人，蓬乱着头发，有些发黑的、久未修剪的胡须，盖满全脸。肮脏的西装里面，贴身穿者一件针织的衬衣，头戴一顶褪了色的便帽。不是流浪汉就是贼，令人望而生畏。在他进门后不久，突然，从门内传来一阵怪叫：
“喂，明智，你一点儿也认不出我啦?我来向你请安来啦!喂，把门敞开,我要进屋里去，好好给你请安。你有什么跟我商量的事没有?没事我也还是要来找你。喂，你让开，别呆在那儿，我要进去。”
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