特瑞轻声解释道：“你永远是赢的，里奇。不过这一次不行。她感到喉咙发干，“我不想让艾勒娜今后一生都受她父亲左右。”
里奇把手平放在案板上，“兰妮不像你，她也不会像你那样看待我。她和我一样富于想象，我们相互交流，这种交流你是理解不了的。”他的话充满权威，“你应该学会不嫉妒，弄清楚我对我们的女儿有多好。”
特瑞无言以对，她只能让真相牢牢地印在脑海中——他极度自信，又自私得无法改变。他总是以他自己的意愿去理解艾勒娜。如果他觉得有必要控制特瑞，他就会毫不犹豫地那么做，当然，最好说成是为了艾勒娜。特瑞意识到，也许，察知了这一点是非常令人震惊的。里奇这样做不单是出于算计，他性格中有一种难以捉摸的东西使他坚信，艾勒娜的幸福来自于他。
“我要离开你，”特瑞说。
里奇呆呆地站在那里。夜幕降临，暮色中他们彼此打量着对方。
“你不能这样，”里奇终于开口说。他尽可能抑制着自己，声音显得平静。“不要不经调解就做出决定。我们可以约一下，再等六个月，看看到底怎么样。”
她用了老长时间琢磨着自己说过的话，随后给他讲了自己的真实想法：“里奇，你有你没法调解的问题，我也有我没法调解的问题。”
里奇一副受到伤害的样子。“到底发生了什么不得了的事，我们自己都无法处理?”
他的声音突然安静下来;有那么一刻，特瑞忍不住想安慰他一下。可是已经太迟了。“别人要离开你，你是弄不明白原因的。”她平静地对他说，“艾勒娜尤其理解不了。我无法改变这一点，也不想改变。”
“你能帮助我，特。婚姻就应该是这样。”
他耷拉着膀子。看起来他是多么孤独啊!特瑞想。随即她又想到了艾勒娜，“不，”她答道，“只有你自己才能帮助你自己。对于我们之间的关系来说，已经太晚了，我得替艾勒娜考虑。”
他抬高了嗓门，“你要是替艾勒娜考虑，最好给她一个完整的家。”
特瑞一阵心揪。“里奇，我也一直想有个家。但是‘完整’和‘健康’之间是有差别的。我们这样下去对艾勒娜无益。”
室内彻底暗了下来，里奇又往特瑞身边走了走。“不是你谈论什么有益什么无益的时候。我们需要有个决断，他会听我的。”
特瑞意识到里奇早就在准备着这一刻，也许已经准备了好几个月。“你要告诉‘他’什么?”她抑制着火气问。
“我一直是个关心体贴的父亲，你却长时间和一个男人在一起工作，这个男人恰恰又有可能是你的情人。我需要的是艾勒娜。”他停顿了一下，为自己的机智得意地笑了。“不过，我需要你百分之六十的收入才能照顾她。”
“简直是疯了。”
他用得胜的语气说：“这是法律，特。我查过。即使你得到监护权，你以为那么容易就能找到一个愿意抚养别人小孩的男人吗?你会孤立无援。”
语调开始有些嘲讽，“现在应该明白你是多么需要我了吧，特。”
特瑞尽量保持着语调平稳。“我不爱你，”她说，“对艾勒娜来说，我认为你不是一个好父亲，我觉得我们这个家对艾勒娜没有好处，即使我孤立无援，我也愿意。如果我不得不为了艾勒娜和你争斗，我也乐意这么做。”
“你会一无所获，”随后，他的话温和起来。“不过不用着急，特，每隔一周周末，我可以让你见见我的女儿。”
接近实质的问题了：她和里奇之间，恐惧远大于爱。里奇既不会让特瑞走，也不会让艾勒娜和她一起走。相反，要由特瑞不知道的某个陌生人来决定她是否能抚养艾勒娜并且决定艾勒娜的人生道路。里奇能说会道，油腔滑调。特瑞怎么能向法官解释清楚真实情况呢?即使想一想这些也会让她疲惫不堪。
她强使自己的语调缓慢平稳。“我要把艾勒娜带到我母亲那里，我们需要决定给她讲些什么。”
里奇又逼近几步，一字一顿地说，“我们什么也不给她讲。”
“应该讲，而且应该一起讲。”
他居高临下。黑暗中，特瑞几乎看不到他的脸。“我们什么也不给她讲”，
他重复道，“你也什么地方都不能去。”
他的声音愤怒得打颤，她以前从未听他这样说过话。她想走过去，他跟上一步，挡住她的去路。特瑞感到自己的声音在发抖，“请别，不要把事情弄糟。”
“你不明白，特。我不会让你这么做。”
特瑞的心狂跳起来。她抓住他肩膀，想从他身边儿走过去。
“你这母狗。”他呸了一声。
黑暗中，他的手向上猛地一提，她退缩了。“别……”，她哀求道。
“你还要走吗，特?”要不是她摇摇头，他举起的手就会落下来。“还准备说吗?”
他又仰起手，特瑞往后退去。转过身，她摸到了开关。灯打开了。
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