一段沉默，“我知道，”佩吉继续说，“你的线人更喜欢匿名。所以你可能会在不牵连他的什么地方得到副本，但要当心引起诉讼而使他的名字出现在其间。”
又顿了一会儿，“你是在敲诈我吗，佩吉先生?”
佩吉短短地一笑。“不，只是在谈一些你完全明白的事情。”
沉默了许久。“我们的请求，”斯鲁凯姆发怒地反驳道，“会呈上法庭让那些文件开封，大多数法庭认为公众的利益比个人的隐私更重要。尤其是那些认为我们要选他干什么的人的隐私。”
“我会记住的，”佩吉说道，“如果发现你爬在我装袜子的抽屉里的话。还有别的事吗?”
这时斯鲁凯姆力图显得很痛心，“瞧，我在给你一个机会，出于公正的立场，让你的生活站在公众的一边。如果你不合作的话，我只好写你拒绝了我，而这次不会再有人阻拦我将其付印。”
“好的，但在发表时，请你务必声明你并不在我与之谈论生活的人的名单之列。”佩吉的声音生硬起来。“也许你觉得你在对我提政治要求，也许你是对的。但我建议，非常认真地，不要去惹我的儿子。”
佩吉挂上了电话。
卡洛已走到窗前，正望着海湾，他头也不回地问道，“是个记者，不是吗?”
佩吉把双手轻轻地放在他儿子的肩上，“他们在挖寻里奇的骚扰犯资料，以此败坏特瑞和我的名声，事实的或虚构的。”
卡洛望着他，眼里满是担忧。“他们能得逞吗?”
“也许，唯一阻止他们的办法是退出议员竞选，尽可能迅速而体面地。”
卡洛的脸色很踌躇。佩吉能看出他的思想：卡洛已经想到了被贴上骚扰儿童者标签的耻辱——他的名字出现在报纸上，轻视的目光，甚至朋友的，记者对那些漠不关心卡洛而认为里奇的控告本身是事实的人的提问。“我不希望你放弃，爸爸，这不对。”
但这话是没有信心的，卡洛自己的生活对他才是最真实的：他的父亲是否成为参议员并不是他每天都需要考虑的，佩吉也知道这点。
“不对的是，”他告诉卡洛，“为了我的野心而牺牲你，”为缓和气氛，佩吉自嘲了一下。“我的意思是，什么样的父亲才会那么做?”
“任何一位我知道的政客，”卡洛给他父亲一个尴尬的拥抱，“所以也许你不是，爸爸。”
“也许我不是，”佩吉这时轻轻地说，“我不得不马上处理好这个记者，以我现在所知的最好方式。”
但卡洛的思想已离开了斯鲁凯姆，“警察怎么办，爸爸?里奇怎么办?”
佩吉望着他的脸，“我所能告诉你的，卡洛，是我已说过的那些，因为我没杀他，他们就不能证明我杀了，的确就这么简单。”
孩子沉默了，仍望着他的父亲，希望有什么暗示，佩吉笑了笑，“我现在该处理这事了，可能需要一点时间才能使生活又美好起来，而你该上学了。”
卡洛又拥抱了他，这次是非常热烈地，他什么也没说，匆匆地上了车。
佩吉想应该打个电话了，如果只需满足他的疑惑的话。
从路易斯安娜的信息上，他知道了詹姆斯·科特的办公室电话。一个秘书接的，佩吉介绍了自己并要求与科特通话。
足足五分钟之久，佩吉一直拿着话筒，每过一刻都更加紧张。
“佩吉先生，”一个干脆的声音说话，“我是杰克·汉姆，科特先生的办公室主任，我可以问你打电话的性质吗?”
“是私事，”佩吉谦和地说，“你可告诉他是关于我的家庭的。”
沉默片刻，用一种冷冷的声音，汉姆说道，“请等一会儿。”
紧张起来，佩吉等了好久。
“佩吉先生?”
又是汉姆。“是我。”佩吉平静地说，“我还在这儿，等着。”
“很抱歉。”长长地一顿，“在这个时候，科特先生认为与你谈话是不适当的。”
“我可以问为什么吗?”
佩吉觉得他正在小心地寻求措辞，但实际的回答却像排练好的一样，“这些个人事情是科特先生不应当卷入的。”他的声音慢了下来以示强调。“尤其当你可能和他一样正在竞选公共职位，不管你喜不喜欢，佩吉先生，候选人都要付出代价。”
佩吉决定更坚决些。“但他们的家庭不应该——”
“科特先生也知道这点，”汉姆的声音带有一丝遗憾，“如果你只是个普通公民……”
汉姆让自己的声音低到没有了，这表明他的信息已经传到了，粗俗是没有意义的。
“我理解，”佩吉答道，挂上了电话。
“我不认为斯鲁凯姆带来的这个问题是因为布鲁克斯，”卡洛琳对佩吉说，“至少不是从他开始的。”
佩吉注视着她。“科特?”他问道。
卡洛琳点点头，“科特将是获利最丰的人，即使斯鲁凯姆得不到文件，他计划要写的尿臭文章也会给你造成实际的损失，真是政治智慧。也不给布鲁克斯任何出路;如果里奇的死和那些文件同时击中了大众传媒，布鲁克斯将不得不追查你，即使你是他的亲兄弟。”
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