「你懂会计?」
〈我拥有二级会计执照。而且这里只是个人经营的小工厂，处理项目不多，一点也不困难。〉
如此看来，从接单到库存管理，干也可说是一手包办。再加上干也会操纵堆高机，将整间工厂维持得有模有样。彰一当初让干也继承工厂，可说是正确的决定。
然而即使彰一再怎麽妥善安排，毕竟天有不测风云。某一天，彰一因卡车意外事故而身受重伤。一辆超载的大卡车在转弯时，固定木材的钢缆断裂，彰一刚好站在旁边，遭跌落的木材击中头部。彰一立即被送进医院，却迟迟没有醒来。
经过检查，医生研判是脑挫伤。
干也无法等到彰一清醒，只好正式接手制材所的财务工作。一查之下，干也大吃一惊。虽然过去早已隐约猜到制材所多半经营不善，但负债的金额竟远远超过原本的预期。
日本国内的木材需求原本就有逐年减少的趋势。占了所有木材用途约四成比例的建材需求量，也跌落至全盛时期的将近一半。再加上平成七年实施《改正建筑基准法》，木造住宅的施工户数大幅减少。来自亚洲诸国的廉价木材，更是让情况雪上加霜。就连大型企业也是捉襟见肘，像东条制材所这种中小企业更是有如风中残烛。
彰一正是在这样的局势下，推动了工厂的全自动化。虽说导入最新设备来减少人事成本是时代趋势，但先行投资还来不及回收，彰一就遭遇意外事故，更是让负债愈积愈多。
然而这还不是东条家所面临的最大灾厄。彰一终於在加护病房内断了气，死因却不是脑挫伤。
〈我最近还是常常梦到当时的事。〉干也举起液晶萤幕，〈妈妈整天爲了制材所的负债及爸爸的住院费用忙得焦头烂额，但我相信她绝对没有杀死爸爸的意图。我想那应该只是……某种意外事故。〉
去年五月二日下午两点多，狭山市立综合医疗中心的监控室响起了病患状态异常的警报声。负责医师立即赶往加护病房，但病患东条彰一的脑波已完全停止。在前来探病的妻子美津子及儿子干也的环视下，医生进行了数次急救，可惜呼吸及心跳都没有恢复。
刚开始的时候，并没有人发现人工呼吸器的异状，但负责医师检查装置後，却察觉了可疑之处?似乎有人故意关掉了人工呼吸器的电源。狭山警署的调查员接获医院的通报，立即调阅录影画面。病患出现异场☆况时，病房里只有美津子及干也两人。紧接着，调查员又在电源开关上发现了美津子的指纹。於是，美津子以杀人罪嫌遭到逮捕。
不过，最初警察跟媒体都对美津子的处境抱持同情。大家看了美津子那憔悴的面容，都认爲这可怜的妻子只是因照顾丈夫太过劳累才一时冲动关掉了维生装置的开关。正当社会舆论藉由这起案子大谈看护及安乐死问题时，捜查本部又取得了一张证据。就从那一刻起，整个社会的观感有了一百八十度的变化。
那就是如今御子柴手中的这张保单。
御子柴仔细凝视这张已看过不知多少遍的保单。即使闭上眼睛，脑中也可以清楚浮现保单上的每一个字。其中最令御子柴印象深刻的，是右上角的契约日期。三月二十四日，彰一遭遇事故的短短十天之前。
遭遇事故的不久前才签下的一纸保险契约，死亡理赔金竟高达三亿圆。这消息一曝光，整起事件登时从安乐死议题变成了保险金杀人案。受益人虽爲美津子及干也两人，但干也患有严重残疾，实质上的受益人其实是美津子一人，而这也是引起调查员疑心的原因之一。简单来说，警方认爲这是一起利用身患残疾的儿子当掩饰，企图独占保险理赔金的谋杀案。当然，警方针对造成脑挫伤的那起卡车超重意外也重新展开调查，但决定木材载运量的人是彰一自己，而且没有任何证据显示驾驶者与美津子之间有不寻常的关系。不过，这样的调查结果并没有减少外界对美津子的怀疑。
新闻媒体的反应，甚至比警方还要激烈。原本世人对疲於看护的妻子寄予同情，因此反作用力的声浪也是非同小可，所有媒体都指责美津子是世上少见的蛇蠍女。负责审判的裁判员也是市井小民，当然会受这些舆论影响。刑事诉讼法庭上，检察官对被告东条美津子大加挞伐。辩护律师声称这只是突发性的行爲，请求从宽量刑，但六名裁判员看着被告席上情绪激动的美津子，皆露出不满的表情。他们非但不同情被告，反而认爲检察官的谴责还是太过温和。六名裁判员中，有半数爲女性，这三人的态度更是严厉。最不巧的是三人之中刚好有一人家中也有须要看护的家人，这种与被告相同的处境反而让裁判员对被告更加深恶痛绝。虽然境遇相同，但该裁判员认爲杀死家人来谋取保险金简直是狼心狗肺的行径。裁判员之间的秘密讨论，似乎全由这名义愤塡膺的女裁判员主导。开庭八次後公布的判决结果，是依照检察官的求刑内容，判处无期徒刑。
这个判决结果在司法界一时之间引起不小的话题。检察官求刑的轻重并非基於检察官的个人见解，而是必须根据过去的庞大案例来计算出客观的刑期，并报请上级裁决。因此法官在宣判时，会以检察官的求刑内容爲重要参考依据。不过一般而言，法官的判决多半只会取检察官求刑的八成，反过来说，假如法官完全依照检察官的求刑内容宣判，意味着法官认爲检察官的求刑太轻了。
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