没错，就算是孤身奋战，也不能退缩。
「妈妈会努力的。」
将内心的想法说出口後，蓦然感觉有股力量自胸口涌现。
「妈妈一定会跟御子柴周旋到底。晃，你一定要守护妈妈。」
第二章 惩罚跫音
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睁开双眼，看见的是自窗外透入的淡淡光芒。这个时间却只有这个亮度，肯定是阴天吧。
干也转头望向墙上的挂钟。上午七点整。每天总是在熟悉的地点、熟悉的时间清醒。自懂事以来，干也从没用过闹钟。除了将闹铃按停的动作相当费力之外，还有另一个原因是干也的身体不需要时钟。只要每天按时起床、就寝及进食三餐，时间到了就会自动醒来。不过这并非干也刻意维持，而是配合吃药时间的结果。
躺在床上发了一会愣，枕边的扩音器在预期的时刻传出了说话声。
「干也先生，你醒了吗?我是健朗看护中心的桑野。」
那是看护师朝对讲机发出的说话声。七点二十五分。跟过去的看护师比起来，桑野算是相当遵守时间，但还是会在十五分钟的范围之内迟到或早到。
干也按下扩音器旁的按钮，开啓了门锁，等了片刻後，桑野走进房间内。
「早安，我们来换衣服吧。」
桑野一说完，便以熟稔的动作脱去了干也的睡衣。他没有等待干也应答，因爲干也没办法应答。换衣服的过程中，桑野不发一语，但这对干也来说反而是件好事。有很多看护师遇上患有语言障碍的干也，会刻意找话题闲聊，这反而会让干也产生必须应答的义务感，因而心生厌烦。
桑野是个男人，这点也让干也感到庆幸。干也虽然身体患有残疾，精神却是十八岁少年。就算对方是从事看护工作的专业看护师，毕竟不希望让异性爲自己脱衣服，看见自己的裸体。何况干也的左手虽然能动，但换衣服及移动到轮椅上依然得借助看护师的帮忙。男性看护师的力气较大，才能轻而易举地将干也抱起。
换完了衣服，并且移动到轮椅上後，上午的看护工作就告一段落。从前还会请看护师协助排便及进食，但爲了节省费用，从前年起取消了这两项服务。桑野漫不经心地告辞後，快步赶往下一个看护对象的住处。
桑野会在傍晚五点再度来访，但是在那之前，干也必须自行处理大小事。去年之前还有美津子在一旁帮忙，如今什麽都得自己来。
干也用来代步的轮椅是以手动操纵盘控制的最新机型，操纵盘上有六个按钮，包含加速、减速、旋转速度及最高速限都可以详细设定。行驶在坡道上时，还具有自动煞车机能。原本操纵盘应该是在右侧，但干也只能使用左手，所以改爲设置在左侧。跟以前的摇杆控制方式比起来，操控性及安全性都大幅提升，干也的日常生活品质也因而受益不少。父亲曾说过「科技进步的意义，就在於排除不便。」如今干也深深体会到这句话的眞谛。世上有些人主张科技不应该无止尽地进步，但干也认爲那些人只是从没眞正嚐到不便的滋味。
干也总是称呼轮椅爲「我的脚」，这并非只是一种比喻而已。这台电脑控制的高科技机器，确实已成了干也身体的一部分。至於连在腰部以下的那两根棒子，只是装饰品而已。电视的体育节目有时会转播田径比赛，画面上那些田径选手的双腿，与干也的双腿可说是完全不同。从小到大，干也的双腿不曾运动过，因此瘦得有如皮包骨，几乎跟手腕一样细。这样的两根细棒，当然不能跟田径选手那强而有力的双腿相提并论。眞的要比较，也是跟轮椅比。
早餐相当简单，只有吐司跟牛奶。如今干也已能轻易地以单手将奶油涂抹在刚烤好的吐司上。刚开始的时候，光是要将凝固的奶油从盒中挖起，就得耗费不少功夫。要将奶油均匀涂抹在吐司上，更是难上加难。
「只要习惯就行了。」彰一曾这麽说过。再困难的事情，只要习惯了，就会融入日常生活之中，每天做得理所当然。
彰一这麽说，只是爲了激励身患残疾的儿子。但是像这样的论调，说穿了只是没有眞正嚐过痛苦滋味的人随口胡诌的荒谬论调。若有人不同意，可以试着以左手撑起身体，从轮椅移动到马桶上，单手脱下裤子，便溺後将这一串动作倒过来再做一次看看。这样的日常生活，绝对不会是「做得理所当然」。
八点半，员工陆续抵达工厂。
第一个到的是工厂主任高城。这是个头发花白、面无表情的男人，对制材的知识及技术却没有人比得上。自从干也懂事以来，高城就是工厂里的员工。他跟着彰一奠定了这间制材所的基础，是众员工里的老前辈。彰一过世後，他更率领员工协助干也经营工厂。在干也还是婴儿时，高城就在工厂里工作，对干也而言，高城不是员工而是家人。但是这个家人最近却起了一些微妙的变化。高城有时会望着彰一购买的最新型机器，脸色相当难看。理由大家心知肚明。导入自动化机械的结果，就是解雇员工。就算彰一大力推动工厂的合理化是爲了干也的将来打算，毕竟有些操之过急了。何况若只是要辅助干也，爲什麽彰一选择了机器，而不是长年来同甘共苦的弟兄?高城的眼神中，流露着这些抱怨。
又过一会，四名员工都到齐了。虽然人数只有从前的一半，作业效率却反而提升了，因此大家也找不到抗议的理由。
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