我已经迟了吧，伯朗想。
到了三岁，明人又多了各种课程。游泳、钢琴、英语会话——没一天空闲。多亏了这，伯朗几乎没什么机会跟明人接触。只在吃饭时能碰上一面，但伯朗不知道该怎么跟小自己九岁的弟弟相处，只好仅仅望着他罢了。
时光荏苒，伯朗也到了必须考虑未来的年纪。某天晚上，祯子提起想让他考私立中学的事。伯朗十分意外，这事他完全没想过。
“我就上本地的公立中学好了。朋友们都是这么打算的。”
听了这话，祯子无力地垂下了眉毛。
“话是这么说，但你至少先去考上一考吧。”
“哪所学校?”
祯子小声说出校名。伯朗一屁股坐进椅子里。那是一所了不得的贵族学校。
“别乱讲了，我怎么可能考得上啊?要考那所学校的人，从好几年之前就开始准备了啦。”
“可是伯朗，你在学校的成绩也不坏呀。你爸爸也说，不请家教成绩就这么好，实在难得。”
“那是因为整体水平比较低啦。这你都不知道啊?”
“不考怎么知道?从现在开始复习也还不晚。”
“为什么我非得考那儿啊?”
祯子沉默了一会儿，才开口道：
“这事是你爸爸提的。他说，想让你接受良好的教育，想尽量为你做点事。你爸爸啊，是把你当成亲儿子的。”
伯朗一时语塞。他还没叫过康治“爸爸”。康治也从未只叫他“伯朗”。
“我……不干。我才不去考什么中学呢。让明人考去吧。”
祯子垂下目光，轻轻地叹了口气，低声说：果然。后来，她再也没提过这件事。
不过，伯朗需要作出人生选择的紧要关头，却不止这一处。就在伯朗如同自己宣告的那样，进入当地公立中学几个月后，他又遇到了一道难题。前来挑明的还是祯子。
这次是关于养子关系的。意思是，问他肯不肯正式成为矢神家的人。
祯子说，伯朗目前只是她的儿子，并未入康治的籍，严格来说，并不是矢神家的人。所以他可以自称矢神，将来也可以恢复手岛旧姓。可一旦他成了养子，就不能恢复手岛的姓氏了。
“只是，这件事有点微妙。”祯子忽然口齿不清起来，“如果不当养子，你爸爸和你就不是正式的父子，将来若是你爸爸有个万一，你是没有继承权的。呃，你知道继承吗?”
“废话，肯定知道啊。”
“也是。你都已经是中学生了。所以你爸爸说，如果你有这个意思，他就去办手续。当然，你不用马上回答，慢慢想。”
“妈妈觉得怎么样比较好?”
祯子深吸一口气，凝视着儿子，缓缓地把气吐了出来。
“我希望，若是有了万一，你能和明人享有同样的继承权。你们毕竟是兄弟啊。”
兄弟，伯朗喃喃自语。这个词听起来多么虚伪啊。他问道：“我和明人，是兄弟吗?”
妈妈瞪大了眼睛，用力摇着头。
“那还用问?你们俩都是我生的啊。你怎么这么说?”
伯朗没有看她悲伤的面容，他不觉得自己说了什么奇怪的话。
正出神地想着过去，桌面上忽然投下一片影子，伯朗抬起头来。看见站在面前的女人时，他的第一个念头是“块头真大啊”。整个视野仿佛都被她夺去了，别的东西完全挤不进来。
她侧着头问他：“哥哥?”茶色的发卷轻轻摇晃。声音略微有点沙哑，不过的确是电话里听到过的。
伯朗慌慌张张地站起来，大腿却一下子撞上了桌角。“好痛……”
“您没事吧?”她仰脸望着他。
“没事。呃，你就是……枫小姐吧。”
“是的。”她低头行礼，“初次见面，哥哥。”电话里说过的台词，在这里又说了一遍。
“请多关照。”伯朗从夹克口袋里掏出名片，他很少用这个。
她接过名片，盯着上面的内容看。
伯朗问她怎么了。
“既然叫‘池田动物医院’，那么，就不是哥哥经营的了?”
“我是给人打工的。院长是个爱喝酒的老头儿，具体事务上，我代行院长职责。——不先坐下说吗?”
“啊，也是。”
等枫落了座，伯朗也跟着坐下，朝女招待扬了扬手。
“对不起，突然把您约出来。”她再次低下头。
没什么，伯朗说着，又将对方打量了一番。
黑色皮夹克微微闪光。这的确也是“黑色洋装”。下身的牛仔裤上满是洞洞，指甲涂成了银色。
一开始觉得她块头很大，其实她并不高，也不胖。脸甚至算得上是小脸。非要挑毛病的话，大概肩膀稍微有点宽吧。
女招待走过来。枫点了一杯奶茶。
“呃，”伯朗把手放在膝头，“再次祝你们新婚愉快。”
“谢谢。向哥哥报告迟了，我替明人给您道歉。”
伯朗苦着脸。
“别叫我‘哥哥’了，听着怪别扭的。”
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