“就像日俄战争的时候，据说就有人把以前的记忆都忘了。舅舅在帝大研究植物学。如果在上班的路上发生了什么事故的话……如果撞了头失去了记忆的话呢，你认为怎么样?”
“那——”
“发生了什么事，昏倒在地的时候，钱呀能够证明身份的东西都被偷走了的话……就回不了家了吧。”
“如果那样的话，首先会去找警察的吧。”
道子小姐凝望着像剪影一样浮现出轮廓的富土山：
“……受伤后被好心人救了，受到看护、照料，然后又被带到了同伴住的地方。也许就那么在那儿一直生活了下来……”
这让我想起了爱德华王子突然抛弃宫中生活，历经曲折遭遇的故事。
道子小姐倏地站了起来。远方的天空，已经染成了淡紫色。
“得，这么想也许太极端……可是，舅舅失踪的事，一直让我觉得不可思议……所以，听了你刚才说的话，我不觉得只是一个偶然。”
然后，又这样补充道：
“……马上就是暑假了。放了假，真想借用一下府上的小汽车和那位驾驶员啊。能不能悄悄地带我去一趟小石川区表町呢?你说……亲戚家的女儿，暑假里突然心血来潮，跑去拜访一直想念的舅舅，没什么不自然吧?”
第十章
接送我上学的车子是福特。握着方向盘的是在日本尚属罕见的女驾驶员。才貌双全这个词穿上制服就是她，她的名字叫别宫美津子，而我则亲昵地称她为别姬小姐。
对于她超乎寻常的博学多才，起初我深感诧异。但是，由于一桩令人心痛的事件，我知道了别姬小姐原来出身于一个书香门第。她的才能是受了曾为大学教授的父亲的遗传。
她父亲离世后，有几位亲人离开了日本。有的去了欧洲，别姬小姐在我爸爸的援助下去了美国的大学。我爸爸对别宫教授的学识和人品似乎崇拜得五体投地。
别姬小姐回国后，我爸爸对她说可以帮她介绍任何工作。可是，别姬小姐却对后来偶然谈到的“我”发生了兴趣。
——如果可以让我任意选择的话，我希望留在将要迎来一个新时代的年轻人身边，守望她的成长。
这就是别姬小姐做出的结论。我爸爸倒也真是一个开明得令人吃惊的人。他没有做出当家庭教师这样一个落入俗套的答复。反复商量的结果是，做我的专职司机。这样关系又亲密，又可以确保两个人单独聊聊天谈谈心的时间。
不用说，这个答复当然是作为“家长”的我的爸爸决定下来的。从这一点上就可以知道，爸爸是多么信任别姬小姐。
话说道子提出的“放了暑假之后”的事，可是即使放了暑假，如果不抓紧的话，不管是道子小姐还是我，都有去轻井泽的安排。这是家里的年度定例活动，雷打不动的。
我们决定等期末结业典礼一结束就行动。
“桐原小姐——”
当汽车爬上一个坡，来到一座寺庙旁时，别姬小姐开口说道。
“……什么?”
“您说的地址，就在前面了。”
道子小姐跟我不同，她可是桐原侯爵家的千金小姐。除了拜访极少数的几户人家，连买东西也不出去。用钱的机会，也只局限于学校的小卖部和夏日的轻井泽而已。她就是这么一位人物。
就是要来我家玩，按道理来说，本来是应该由桐原家的汽车送到我家再接回去的。不知她是怎么和家里说妥的，最后定下来由我去桐原府接上她，然后一起坐着我家的福特过来。
——在道子小姐身上，有一种外柔内刚、一旦决定就勇往直前的精神。
而现在，汽车正按照侯爵干金的意图，驶入小石川区表町。
别姬小姐放慢了车速。车子从一个用煤焦油涂黑的垃圾箱前经过，进入了幽静的住宅区。
有一户围着竹篱笆的人家，再往前看见一座用高高的板墙围起来的宅邸。院子里挨墙种的树木连成一排，茂密的树叶像浓绿的烟霭源源不断涌出来似的从墙上方挤到了路上方来。这树木的围屏，看上去像是把在这一带算得上大的宅院围了个严实。即使有人爬上个电线杆什么的，想窥探里面的情况，怕也是难于得逞。
——是这儿吧。
从外观氛围上我就感觉到了。果然，别姬小姐说道：
“昨天，我先实地来看了一下。虽然没有挂出户主的名牌，不过其他的看上去都不像，而且地址就是这儿了。”
“知道了。”
道子小姐的话里没有犹豫。她接着说道：
“——就停在门口吧。”
“可以吗?”
“可以。”
福特车缓缓地滑行到神秘的宅院前，像疲惫的牛要休息一会儿似的停了下来。蝉鸣如织。
“下车。”
道子小姐说。
第十一章
沿着晒得发白的路，登上一段短短的石阶朝门口走去。
我们俩都穿着夏季单衣和服【校注：浴衣(ゆかた)，以日本平安时代的汤帷子(ゆかたびら)的原形，顾名思义是入浴以后穿的衣服。江户时代变为庶民爱好的一种衣服】。道子小姐的是淡淡的青瓷色底上配着惹人怜爱的枇杷花，白色腰带上配着水珠图案。和她站在一起，我的和服上的牵牛花就平常得毫不起眼了。
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