第18章
克罗姆伯格夫人正在厨房里，和一名厨师在一起。厨师是一个神情激动的女人，有一头白色的头发，生着肥大的臀部。当我打开餐具室的房门时，她们同时跳了起来。
“我刚才在用电话。”我大声报告说。
克罗姆伯格夫人勉强挤出了一个微笑。
“我没有听到你在里面。”
“这屋里有多少部电话机?”我问她。
“大概有四、五部吧，是五部。”克罗姆伯格夫人最终肯定地说，“楼上两部，楼下有三部。”
我放弃了检查电话的主意。太多人都可能接触到电话。
“大家都在哪儿呢?”
“格雷夫斯先生把大家，召集在前面的房间里。”克罗姆伯格夫人指着前厅说，“他想知道有没有人，看到过送信的车子。”
“有人看到了吗?”
“不，没有。”克罗姆伯格夫人摇着头说，“之前我听到车的声音，但是，当时我没有多想。经常有车开到这里，然后在车道里调头。他们不知道这是一条死路。”
她靠近我小声问道：“信里都说了什么，阿彻先生?”
“他们要钱。”我边说边走出了房间。
走廊里又有三个仆人，从我的身边经过。两个穿着园丁制服的年轻墨西哥人，他们低头排成一列走着。最后一个是费利克斯。我冲他伸出了一只手，但是，他对我没有反应。他目光迟钝，像黑色的煤块一样的眼睛闪着光，神色令人难以琢磨。
阿尔伯特·格雷夫斯蹲在客厅的火炉前面，用一双夹子翻转着一块木头。
“那些仆人们都怎么了?”我问道。
阿尔伯特·格雷夫斯咕哝了一声，站起身来，眼睛瞟向门口说：“他们好像知道，自己受到了怀疑。”
“我希望他们没有察觉。”
“我没有说过任何，让他们产生怀疑的话。他们不知不觉地就感觉到了。”阿尔伯特·格雷夫斯咕哝着愤愤地说，“我只是问他们，有没有看到一辆车。当然，我想看到的是他们听到这个问题的时候，脸上瞬间的表情。”
“你认为是内部人所为，阿尔伯特·格雷夫斯先生?”
“很明显不全是内部人干的。”阿尔伯特·格雷夫斯拍了拍身上的灰尘，站了起来，“但是，不论那封信的事是谁做的，他显然很了解情况。比如，他怎么会知道，钱会在九点钟的最后期限前准备好?”他看一眼自己的手表，“从现在算起，还有七十分钟。”
“也许只是盲目地认为。”
“也许。”阿尔伯特·格雷夫斯讶异地瞧着我。
“我同意你的看法。可能这是一起内外勾结的案子。有人看到那辆车子了吗?”
“没有。”阿尔伯特·格雷夫斯遗憾地摇了摇头，“这些墨西哥和菲律宾人的心思都很难猜。”格雷夫斯小心翼翼地补充道，“并不是我有任何理由，去怀疑那些园丁，或者是费利克斯。”
“会不会是辛普森先生本人所为?”
阿尔伯特·格雷夫斯讽刺地看着我说：“卢，不要故作聪明了。你的直觉一直不怎么样。”
“这仅仅是个想法而已。”我阴沉着脸嘟囔着，“如果拉尔夫·辛普森需要支付百分之八十的收入税，上演这出戏的他，可以猛赚八万块。”
“我承认可以这样做……”阿尔伯特·格雷夫斯低声嘟囔，口气显得很不情愿。
“有人这样做过。”我大声强调。
“但是，辛普森如果这样做，是一件不可思议的行为。”
“你别告诉我他为人诚实。”
阿尔伯特·格雷夫斯拿起了夹子，敲打着燃烧的木头，火星像一群明亮的黄蜂向上蹿。
“按照大家的共识来看，拉尔夫·辛普森的确算不上诚实。但是，他没有那样的头脑，来想出这样的骗局。这实在太冒险了。”阿尔伯特·格雷夫斯沉着脸色大声强调，“此外，拉尔夫·辛普森也不需要这些小钱。他的石油产业估价在五百万，但辛普森个人就收入而言，它值两千五百万还多。十万美元对于辛普森来说，不过是零钱而已。这确实是一起绑架案子，卢，你不得不承认。”
“我希望是，”我点头说，“很多绑架案，都以谋杀人质收场，因为这最省事。”
“但是，这个案子不一定，”阿尔伯特·格雷夫斯低声咆哮着，“看在上帝的份儿上，这个案子不会这样!……我们会付钱，如果他们不把辛普森交回来，我们就一直追查到底。”
“我同意。”我点了点头，但是，说来容易，可做起来很难，“谁负责送钱过去?”
“为什么不由你来负责呢?”阿尔伯特·格雷夫斯突然对我说。
“首先，他们可能认得我，而且，我有其他的事情要做。”我摇头拒绝了，“伯特，由你来负责吧。你最好也带上艾伦·塔格特先生。”
“我不喜欢他。”阿尔伯特·格雷夫斯低声嘟囔了一句。
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