“关于年轻爱情的梦想——可是，我不相信这是你的梦想，贝蒂·弗雷利小姐。”我摇头说，“艾伦·塔格特只是一个男孩儿，但是，你是一个老女人——就经验而言。我认为，是你贝蒂·弗雷利引诱了塔格特。你需要一个线人，他是个容易的目标。”
“不是这样子的，我们在一起，已经有半年时间了。”贝蒂·弗雷利的声音，出人意料地轻柔，“‘疯狂钢琴’酒吧开业大约一个星期左右，艾伦·塔格特便跟拉尔夫·辛普森一起去了那里。我对他一见钟情，他对我也是。但是，当时我们都身无分文。我们必须有钱，才能够获得各自的自由。”
“显然，拉尔夫·辛普森就成了钱的来源。”我嘲笑般地说，“绑架是显然的方法。”
“你不必在拉尔夫·辛普森的身上浪费同情心。但是，最初我们有其他的计划。”贝蒂·弗雷利大声地说，“艾伦·塔格特本来打算娶他的女儿，这样，辛普森就会为他赎身。但是，辛普森自己却破坏了计划。一天晚上，辛普森将他在瓦莱利奥的房子，借给了艾伦·塔格特。半夜的时候，我们看到，拉尔夫·辛普森站在卧室的帘子后面，正在偷窥我们。在那之后，辛普森对他女儿说，如果她嫁给了艾伦·塔格特，他就将切断她的经济来源。他也打算解雇艾伦，只是因为我们对他的事情，知道得太多了。”
“你为什么不勒索他呢?那才是你擅长的。”我冷冷地说。
“我们想过这个办法，但是拉尔夫·辛普森太强大了，我们不是他的对手，而且，他有全州最棒的律师。”贝蒂·弗雷利无可奈何地摇了摇头，苦笑着叹息说，“虽然我们掌握了很多他的情况，但是，要证明他有罪，这可并不容易。比如山里的那座神殿，我们怎么能够证明，辛普森、克劳德和费伊，对它的真实用途呢?”
“如果你这么了解拉尔夫·辛普森，”我说，“他最喜欢做什么?”我问道。
“这是一个难以回答的问题。我以前认为，拉尔夫·辛普森有同性恋的倾向，但是我不确定。”贝蒂·弗雷利摇头说，“拉尔夫·辛普森已经老了，我猜他感觉快被淘汰了。他在追寻一切可以让他重振雄风的东西：占星术、各种奇怪的性行为……不论任何事情。他唯一在乎的是他的女儿——米兰达·辛普森。我认为，他明白米兰达·辛普森小姐爱上了艾伦·塔格特，因此，他永远不会原谅艾伦·塔格特。”
“艾伦·塔格特也应该爱上米兰达·辛普森小姐的。”我低声说道。
“你这样认为?”贝蒂·弗雷利的声音嘶哑了。
当贝蒂·弗雷利再次开口说话时，声音小而谦卑：“我没有给他带来任何好处。我知道，你不必提醒我。但是，我无法控制自己，他也是。艾伦·塔格特是怎么死的，阿彻?”
“艾伦·塔格特被逼上了绝路，试图开枪逃脱。”我低声说，“有人先开了枪，那个人名叫阿尔伯特·格雷夫斯。”
“我想见一见那个人。”贝蒂·弗雷利睁大眼睛对我说，“你说过，艾伦·塔格特跟你讲了一些事情。他没有那样做，对吗?”
“他没有提到你。”
“我很高兴，”贝蒂·弗雷利点头笑着说，“艾伦·塔格特现在在哪里?”
“他的尸体被放在圣特雷莎的停尸房里。”
“我希望自己能够再见艾伦·塔格特一次。”贝蒂·弗雷利低声请求着。
贝蒂·弗雷利说话的声音，如同梦游一般轻柔，之后我们不再说话了。落日的余晖投下长长的影子，如同她贝蒂·弗雷利里的阴影。
第30章
我减慢了车速，往纳维斯塔开过去的时候，暮色已经降临了，它让建筑物看起来，没有那么难看了;大道两旁的灯光，开始次第亮了起来。我看到汽车站上，停着的灰狗客车的灯光，我没有停车。高速公路在镇子之外几英里处，与海岸线汇合为一条线，在杳无人烟的海滩上方的悬崖上蜿蜒前行。最后一缕灰色的日光落在海面上，很快也不见了。
“就是这里了。”贝蒂·弗雷利说。她一直非常安静，我几乎忘记了，她就坐在我旁边的座位上。
我将车子停在了距离十字路口不远处的沥青路面的道边上。在靠近海的一侧，马路倾斜着向下通往海滩。角落的一个年久、褪色的广告牌上，宣传着一座诱人的沙滩建筑，但是，视野内看不到房子。
我可以看到那座年久的海滩俱乐部——那是在高速公路下方，两百码处的一堆建筑物。建筑物高低起伏，平淡的颜色与白光闪闪的沙滩，形成了鲜明对比。
“车子不可以开下去，”贝蒂·弗雷利低声说，“底下的路给冲毁了。”
“我以为你没有来过这里。”
“上个星期以后，我就再也没有来过了。”贝蒂·弗雷利说，“当埃迪发现这里的时候，我跟他一块儿来看过。辛普森在男更衣间，那边的一所小房子里。”
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