然而，兰姆酒加上崭新未言的温暖感情在体内运作，就像油润滑了一把生锈的锁。我转回那位女子，“恐怕你输了赌局，我就是南儿?金恩。”这是事实，我却觉得自己冒名顶替——仿佛我刚才说的是：“我就是罗斯伯里首相①。”我没有看着弗洛伦斯——尽管用眼角瞧见她的嘴巴张大。我看着刺青女子，给了她一个最稳重的小耸肩。她往后退，拍打着我们的座位，直到座位摇晃，对着她的朋友们大笑大叫。
①罗斯伯里首相，一八四七至一九二九年，本名Archibald Philip Primrose，一八八六年继承家族的伯爵封号，在上议院支持自由党与社会改革。曾于一八九四至一八九六年担任英国首相，领导自由党。
“珍妮，你贏了!她说她是南儿?金恩!”
听到她的话，撞球台的那群人大叫一声，半个房间都变安静了。邻座的妓女们站起来看我，我听见“南儿?金恩，南儿?金恩就在那里!”的话语在每桌低声回荡。剌青阳刚女的朋友——珍妮——走了过来，向我伸出手。
她说：“金恩小姐，你一进来我就知道是你。过去看你和巴特勒小姐在楷模剧院表演，让我非常快乐!”
“你过奖了。”我握着她的手。当我这么做的时候，目光和弗洛伦斯交会。
她问：“南茜，这到底是怎么一回事?你真的表演过?为什么不说?”
“那都是好久以前的事了……”
她摇摇头，打量着我。
珍妮听见她的话，“你该不会说，不知道自己的朋友是大明星吧?”
“我们不知道她是明星。”安妮说。
“她和凯蒂?巴特勒——完美的组合!从来没有一对风流小生像她们一样……”
“风流小生!”弗洛伦斯说。
珍妮接话：“当然。”然后又说：“嗯，等一下——我想有个东西该给大家看一下，来……”她推开张大嘴巴围观的女人们，走向吧台，我瞧见她的目光和史温德斯太太交会，朝一排正放酒瓶附近的墙壁示意。那里有块褪色的绿色羊毛毡，上面钉着上百张旧字条和明信片。我看见史温德斯太太的手伸向一层层翅起的纸片，随即拉出某样小而弯曲的东西。她将这样东西交给珍妮，过了一会儿，便出现在我面前，我看到一张照片：我和凯蒂，虽然模糊却千真万确，穿着牛津裤，头戴硬草帽。我将手放在她肩上，指间夹了一根未燃的香烟。
我反复看着那张照片。那套西装的重量和气味、凯蒂肩膀在我手下的感觉都记忆犹新。即便如此，还是像在注视别人的过去，使我微微发颤。
照片先是被弗洛伦斯拿走——她低头看着，几乎和我一样专注地审视——然后是露丝和诺拉，以及安妮和雷蒙小姐，最后是珍妮，她将照片传给朋友们看。
珍妮说：“好在这张照片还钉在那里，我记得是谁钉的，她对你相当着迷——你总是这里某些人的最爱。她向伯灵顿拱廊的一位女士买来的。你知道那里有位女士贩卖像是你的照片，好吸引女孩吗?”我摇摇头，很惊讶地想着我一直来往于伯灵顿拱廊吸引男士，却从未注意到那位特别的女士。
某人大喊：“能够在这里发现你，真是挖到宝了，金恩小姐……”当众人领悟这句话的言外之意时，有阵低语声传来。“我得说一直很纳闷某件事。”我看到有人这么说。
珍妮再度靠近我，头转向一边，“希望你不介意我问，巴特勒小姐呢?我听说她好像也是阳刚女。”
有位女孩说：“没错，我也这么听说过。”
我犹豫片刻，然后说：“你们听到的是错的，她不是阳刚女。”
“连一点都不是?”
“完全不是。”
珍妮耸耸肩，“那真是太可惜了。”
我看着膝上，觉得心烦意乱，更糟的是得迎合别人，因为就在那时，一位妓女来到露丝和诺拉中间，喊着：“噢，金恩小姐，你不为我们唱一首歌吗?”她的要求受到一群人附和——“喔，对啊，金恩小姐，唱嘛!”如同进入一个恶梦，一部破旧的钢琴突然就冒了出来，推过充满沙砾的地板。一个女人立刻在钢琴前坐下，将指节按出响声，随手弹出惊人的音阶。
我说：“真的，我不能唱!”我失控地看着弗洛伦斯——她正在端详我，仿佛从未看过我的脸庞。
珍妮不在乎地大喊：“喔，唱嘛，南儿，为这里的女孩们表演一下。你以前唱的那首歌是什么——关于对漂亮的女士使眼色，手中拿着你的金镑?”
一个声音，然后是一个接一个的声音接替唱出歌词。安妮刚大口喝下啤酒，现在却差点呛到。“老天!”她说，一边擦着嘴巴，“那首歌是你唱的?我在霍尔本的帝国剧院看过一次你的表演!你对我丢出巧克力钱币——因为你口袋里的热度，已经半融了——但我吃了下去，觉得人生死而无憾!喔，南茜!”
我咬唇凝视着安妮。打撞球的女子已经放下球杆，站到钢琴旁边;弹钢琴的人弹了另一首歌的和弦，约有二十位女子正在合唱。那是首很蠢的歌，我却忆起凯蒂的声音从合唱中轻快地升起，赋予曲调一种甜美的流畅，那些愚蠢的词句在她的舌头上宛如成了蜂蜜。这首歌在这个简陋的地下室里听起来大不相同——然而，却自有一种真实和一种新的甜蜜。我听那些活泼的女孩们唱歌，发现自己哼了起来……过了一会儿，我便跪在座位上加入她们的声音，她们对我欢呼、拍手，我得抱住头，紧咬嘴唇，以免眼泪夺眶而出。
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