事情越来越奇怪。艾琳·帕尔默像很久很久以前那样感到坐立不安。
12
那两天与朋友待在一起的时候，艾琳强迫自己不去想德雷克和史蒂夫·富勒，收获就是重新体会了尽情释放的滋味。她告诉考特妮，休·瑞本不在。她的朋友非常支持她，为她真心感到遗憾。
如果她朋友知道真相，或许就不会这样想了吧。不过，艾琳似乎也不知道真相呀。
她用短信通知了德雷克关于把见面时间改到周四一点半的事儿，地点不变，他同意了。但她知道短信的文字没有完全体现出他对她推迟一天的愤怒，她能想象他有多失望。随后她把航班和租车都延后了一天。
现在她要做的就是搞清楚这家神秘的公司为什么对她感兴趣，然后坐坐豪华直升飞机。
尖端科学应用公司使用的直升飞机场是圣迭戈最偏僻的一个。圣迭戈是一个气候宜人的热带天堂，至少海岸线一带是。但是不小心往内陆只走10英里，气温都可能迅速上升，这个距离能让温度从10摄氏度上升到30摄氏度，景观主体颜色也从绿色变成了棕色。往东内陆走或者往南靠近墨西哥边境，房屋价格、人口都大幅下降。直升飞机场就在海岸线东边15英里，墨西哥边境往北几英里，所以非常崎岖，人烟稀少。
艾琳用谷歌地图对这片地区地形作了一个虚拟勘探。陌生来电对她的兴趣超出了合理范围，而他和他的公司在互联网上没有留下任何足迹。在这样的情况下，艾琳是不准备去坐直升飞机的。她不知道为什么这样的情况让她如此不安，但是她不会没有防备地自投罗网，不过她的直觉告诉她这有一定的危险性，她学会了相信她的直觉。
越往深想，她居然大笑起来。见到休·瑞本的时候，她相信了她的直觉，结果一个叫做德雷克的神秘男人出现了，这怎么可能说服她呢?她必须承认最近她的直觉挺不管用的。即使如此，她还是没有完全抛弃直觉的打算。
艾琳把车停在了一个小型圣公会的停车场，这个地方周日里或者其他特殊节日应该聚集了这个地区分散的人口，但是现在却被废弃了。几棵棕榈树环绕着，看上去死气沉沉而不是生机勃勃。要不是屋顶一个八英尺高的白色木质十字架和水泥停车场，这里很可能被认为是一个又大又乏味的屋子。
她停好车，在这栋建筑后面，只露出一个车头，放下车窗，然后拿出一副高倍数的双目镜，和GPS定位系统一起买的——比双目镜还贵。谢天谢地还有信用卡。以她那可怜的薪水来计算，她几乎要用一年来还这些钱。
她选定方向开始用双目镜找机场，找到了，跟想象中一样，有240码的距离。只有一架直升飞机，即使通过双目镜——跟小型望远镜一样管用——飞机看起来都像是无线电控制的玩具，直升机停靠在一块篮球场大小的浅灰色混凝土板上，旁边是大门和栅栏。在栅栏里面，直升机旁边，是一个像是保养库和小型自助加油泵，可以加任何直升机使用的燃料。在划定的专门区域，里面还停了几辆车。
直升机很大，可以坐八个甚至更多乘客，高端大气上档次，但是没有公司名字印在上面，艾琳觉得这也是一个危险信号。
艾琳看到坐在机舱里的一个人，那人雕像大小，正在做起飞前的准备——他们随时等候着她的到来。两个男人互相挨着站在直升机前面，穿着休闲，尽管在望远镜里显得很小，但是可以清晰地判断出他们给总统当保镖绝对都没有问题，但是现在居然来给艾琳充当礼仪先生。
艾琳从她的皮箱里取出监听装置，把六个面板组装好。在完全装好后，就像是一把没有钢丝的大雨伞，厚重黑色的麦克风在中间，短而带凹槽的枪柄。反射器挺轻的，相当于三把同样大小雨伞的重量，还带有一个三脚架，她慌忙组装了起来，调整着反射器和三脚架，让它们正对直升机场。
还好，直升机叶片还没转动起来，要是转动了起来，它们的响声会淹没这一区域的所有谈话声音。艾琳花了三四分钟调整监听系统的三挡平衡器来接受她想要的频率和声调，就跟广告里的一样，她能够在耳机里听到两百码以外的对话，就像是就在她的身边一样。她觉得有点罪恶感，不过如果这样的行为是合法的，并无伤大雅，但是如果动机不纯……
两个人闲聊了几分钟。她从望远镜里看到较高的那人——高出四英寸而不是三英寸——看了看他的手表，“她迟到了。”他说道。
另外一个人没有回答。
“嗯，又不堵车，怎么会还没到呢。”高个子男人说道。
“也许她上厕所去了，”另外一个人说，“我们也不着急。尽管我很想看看她是不是跟说的一样火辣。”
“亚当，这是直升飞机，不是单身酒吧，”高个子男人说道，像是在调侃而不是在训斥。“我这样说是因为我怀疑她会害怕。富勒说了他很吃惊，她这么快就答应跟我们一起飞，没有作更多调查，或者问更多问题。”
“他还是用的尖端科学应用公司这一套?”矮个子男人说道。
“是的，”另外一人答道。
“他跟她说了他的真名吗?”
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