“好吧，”艾琳说道，“那么他们最后一次渗透是在一千三百年前?”
“不是，”费米说道，“花了好几百年时间来完善实施这一对策。所以完全阻挡蜂窝进入十七大星系的意志中是在一千一百年前。”外星人眉头紧蹙，“这并不重要了。我们显然不能让它肆意控制个体并且收集情报。但是即使不使用侦察兵，我们也早就知道我们会被它们拿下。也许军蚁需要足够的情报才能消灭对他们产生威胁的东西。但是我们可能就像是它们整个侵略大军路上遇到的小虫子一样，它们强悍几百万倍，也许根本不需要情报。”
富勒盯着艾琳，扬起了他的眉毛，“我想你肯定很清楚这一切，”他说道，“对于蜂窝行为的描述是不是听起来非常像……心理变态者。”
“是的。我能理解。”她回答道。
这一切都让她感到惶恐不安。超级生物会最终到来，毫不留情。这种自私智能生命如此巨量——数万亿的个体数万年光年——那么这种自私也是惊人的。
艾琳知道许多科学家都认为地球上昆虫殖民是终极的合作体现。但是她现在意识到这一切应该刚刚相反。当然了，如果你把军蚁看作个体，那么他们是互相协作的。它们用自己的身体搭桥这样他们的同类就可以过去。它们随时准备着牺牲自己。但是如果你把它们看成是超级生物，是一个个体中能够独立活动的细胞，个体的行为不再是合作性的。它们非常自私。她自身体内的细胞表现得高度合作，但是它们只有一个目的：维持她是一个个体。
蜂窝肯定跟军蚁一样有着同样无情的需要来前进。所以它只会在乎它自己的需要，满足它自己。任何自身以外的东西都凭它随心所欲——心理变态者的典型标志。
椅子和折磨这样的词会让正常人大脑不同的部分作出反应;从本质上就把这两个词区分开来。但是心理变态者不会。同样的，对于正常的感性物种，感性生活和非感性生活会被明显区别开来。但是对于蜂窝意志来说却不会。
“在我看来，蜂窝似乎不只是心理变态。”艾琳说道，“它是最极端的心理变态者，最极端、最暴力、最无视一切的心理变态者。”
“非常正确，”费米说道，“尽管十七大星系没有一个星系了解这样的情形，因为我们都是温顺的绵羊。”
“叫你们绵羊你们不介意吗?”艾琳说道。
“不介意。正是这样才让我们成为绵羊吧。我们知道有些人类如果被叫做绵羊他们会生气的。但是我们了解我们自己。放在社会的不同集群中，这样的比喻很恰当。我说过，狼群在了解宇宙之前，就已经撕碎了自己，而绵羊不会。”
艾琳点点头。“继续说，”她说道。
“根据我们现在所知道的一切，”费米继续说道，“蜂窝到达的时候，我们会听天由命。我们很快就会被消灭。”他突然双眼放光，“但是当我们发现你们的时候，简直就是奇迹。你们各个方面都符合我们苦苦寻找的那个物种。我们想要解救你们这样的种族，把你们培养成我们的带头人。这样即使停滞发展几亿年后我们也不会灭亡。但是现在这件事儿却分外紧迫。我们四个人被选中来执行历史上最重要的任务。保护你们，这样你们就可以带领我们在蜂窝到来时对抗蜂窝，这样我们才有幸存的希望。”
艾琳摇摇头，“但是我们的科技落后你们太多。而你们的科技似乎又落后于蜂窝种族。我觉得我们可能跟你们一样没有什么用。我们可能是狼，但是狼对于坦克来说跟羊对于坦克来说没什么区别。”
“错!”外星人坚定地说道，“我们接受到你们第一次信号后，你们的发展简直不可思议。让人瞠目结舌。你们第一次无线电传播只是一百年左右以前，使用真空管，在宇宙时间的一瞬间，你们就掌握了相对论、量子力学、基因工程、移动电话、超音速飞机，并且在量子计算上起步了。我们将是十七大星系中最早攀登上科技巅峰的星系，你们一百年间做的事儿整整花了我们四千年的时间。而且你们的发展还在不断加速。你们有永不满足的好奇心，永不枯竭的驱动力。你们得寸进尺。你们有了十亿美元，你们还想要十亿美元。你们野心勃勃。如果我们能够帮助你们度过这个关键的时期，你们可能对蜂窝构成威胁。即使你们只有一千年的时间来准备而不是三万二千年。
艾琳在回味他的话时，房间里一片寂静。所以这四个保鲜膜人的任务具有深刻意义，他们不只是为了他们单个种族的未来，还是为了整个星系的未来。
“那么你们四个是怎么选出来的?”她问费米，“你们四个一定有特别之处吧。”
费米笑了，“是的，但是挺讽刺的是，让我们在萨朗星上成为反面教材的特点，却让我们入选了。在各项测试中，我们四个是我们种族中最具进取心、竞争性、最有动力的，也就是羊群中最不像羊的四个。我们比地球上最和平的素食主义者都还差得远，但是我们确是我们种族中为数不多能够忍受地球上残忍暴行的人。”
艾琳忍不住笑了，“不是开玩笑吧?”
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