兰迪长长地喘了一口气，看样子很不舒服。
“都说出来，兰迪。”普勒说，“这非常重要。”
“爸爸死后，我有一次进了那条巷道，往里多走了一段，发现拐过去还有一条支巷道。后来很长时间我没去管它。我变得无节制地喝酒，接连对那个浑蛋罗杰发出威胁。大概是在一年半以前，我又进了那条巷道。我不知道为什么要去那儿，可能是想做完爸爸曾经想做的事情。就这样，我进入了堡垒。动了些脑子，也付出了一些力气，过了两个月我才进到里面去。他们在上面罩上了圆顶，在下面砌了水泥地面，可是地面有不少地方已经开裂了。大概是由于下面的地质条件发生了变化，也许是别的地方爆破采煤造成的。”
“就是说你进去过。你都看到了什么?”普勒问。
“里边很大。漆黑一片，就像在岩洞里一样，这就不用说了。我在里头转了转，看见了一些东西。摆着一些工作台，地上堆得乱七八糟的，还有些圆桶。”
“圆桶是干什么的?”
“不知道，没细看。”
科尔说：“兰迪，你这么干实在太危险了。那些东西可能有毒，也可能有放射性辐射。大概就是这个原因，这段时间你的身体一直不好，脑袋疼得厉害。”
“没准儿是这么回事。”
“还看到了什么?”普勒问。
“没什么了。我时间不长就出来了。那里边让我毛骨悚然。”
“那好。下一个重要问题是，你对别人说起过这件事吗?”普勒又问。
“没有，说这个干什么?”
“一个人都没有?”普勒说，“你肯定吗?”
兰迪想了一会儿。
“我也许对别人提起过，我想起来了。”
“迪奇·施特劳斯?”
兰迪吃惊地望着他。
“见鬼，你怎么会知道?我们一起玩儿橄榄球，也常常一道出去转转。我也参加过上都俱乐部，只是后来我的摩托丢了，还没买新的。是的，我告诉他了。怎么?这有什么问题吗?”
“迪奇死了，兰迪。”科尔说，“有人杀了他，而我们认为这同堡垒有关。”
兰迪猛地坐直身子，脸上充满了警觉。
“有人杀了迪奇?为什么?”
普勒说：“因为他又对别人提起了堡垒，于是那些人也去了那里。不管他们在里边发现了什么，反正是由于这个原因，许多人都被害了。”
兰迪问道：“那里面究竟有什么东西?”
“这正是我要搞清楚的事情。”普勒说。
“你猜到什么了吗?”科尔问，“我是说关于那里会有什么?”
“是的，我有一些猜想。”普勒答道。
“是什么?”科尔说，“告诉我。”
普勒没说话。他只是望着科尔，胸口急剧地跳动着。
83
尽管堪萨斯州现在还是凌晨，但是罗伯特·普勒的声音听起来并不是很有睡意。普勒不认为他哥哥在美军惩戒营会睡很多的觉。哥哥是个才华横溢的人。在监狱外面，有才华的人睡眠都不多，因为这个世界对于他们的时间和智慧有太多的需求。普勒估计，这种人一天二十四小时中有二十三小时被关在三面水泥墙、一面是铁门的牢房里，同样也不会睡得太多。
“你怎么样，小弟?”罗伯特问。
“更好，也更糟。”
“生活中能有平衡，是件不错的事。”
“92和94。这两个数对你意味着什么?”
“都是偶数。”
“从另外的角度观察。”
“给我一些背景情况。”
他哥哥听着有些投入了，已经不仅仅是一般的好奇。
“从纯粹的科学角度来看。你的专业领域。”
时针蹦了两秒。
“92是铀的原子序数，94是钚的原子序数。”
“我也记得是这么回事。”
“为什么问这个?”
“一种猜想。”
“说说吧。”
“要制造核武器的话，需要多少铀和钚?”
“什么?”
“回答问题。”
“你这是卷进了什么事情，约翰?”
哥哥并不经常喊他约翰。他对弟弟常用的称呼是“小弟”，有时是“小约翰”——近年来不大用后者了，因为这令他们想起父亲，老约翰·普勒。
“先不要问了。给我一个最清楚的解释。”
“制造核武器需要很多材料。大多数你都是可以搞到的。其他一些东西你也可以制造出来，如果你有足够的时间和一些专家，这并不是什么难事。最难弄到手的是能够发生裂变的核燃料，这种裂变核燃料只有两种。”
“铀和钚。”
“对了。而且你需要有高度浓缩的铀，铀-235之类的，才能制造出核弹。你还需要制造设备，需要很多钱和许多科学家，再加上要有几年的时间。”
“钚呢?”
“我们必须谈论这个吗?他们在听电话。”
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