普勒听得见莱里摩尔喘了几口粗气。
“你认为有人打算……”他的声音中途消失了。
“不这样想就可能吃大亏，不是吗?您大概很熟悉那个地方，您能想到的任何事情，都会比我们目前掌握的东西更有价值。”
“你能在它的外面朝里掘进吗?”
“它的下面用铁板镶了很宽的底边，我没法挖地洞。”
对方又喘了几口气。普勒看了看科尔，她也在凝视着他。房间里不热，可是普勒发现科尔的额上沁出了一些汗珠，其中一滴已经滑落到了她的脸颊，她却没有想到用手去擦掉它。普勒感觉到他自己的脸上也正在淌着汗水。
莱里摩尔说：“通风管道。”
普勒猛然直起了身子。
“您说。”
“试验厂不是一个允许灰尘之类的东西大量存在的地方，空气中的一些有害物质也必须及时排放出去。我们具有按当时的标准可以说功率极其强大的通风和空气过滤系统。大楼的东西两侧都有通风管道，空气过滤器的体积巨大。由于一些原因，空气过滤器没有安装在试验厂里面。空气径直进入过滤系统，过滤后再输送到试验厂形成循环风流。那个地方明显不能有任何窗户，完全靠封闭的自我循环。气候又很热，特别是每年的现在这个时候。”
“我需要确切知道，通风管道在什么地方?还有空气过滤器安放在什么地方?”
“我只能大致地告诉你通风管道的方位。我离开那儿有四十多年了，孩子，记忆力已经不大行了。不过我知道空气过滤器的确切位置，而两头的通风管道都要通过空气过滤器来送风和排风。通风管道非常大，一个高个子的人在里面也完全站得起身。”
“空气过滤器在哪里?”普勒急切地问。
“就在消防站的地下。”
普勒和科尔交换了一下眼神。
莱里摩尔说：“那儿应该是放置它最好的地方了。空气过滤系统存在着发生火灾的危险。如果出现了问题，消防队员可以就地进行处理。消防站二十四小时都有人值班。过滤系统配备了警报装置，一有情况消防队就知道了。”
“如何从消防站进入空气过滤系统呢?”
“你去过消防站?”
“是的。”
“你看到那些木质的储物柜了吗?我说的是右侧那一排中间的主柜。”
“看到过。”
“那个柜子左侧最里边的墙板是暗藏机关的。如果没人告诉你，你是不可能注意到它的。柜子里有个压板，在左边最上角。你压对了地方，左侧的墙板就会滑向一边，露出一个控制杆。你扳动控制杆，整排的储物柜都会朝右边滑开，通往地下的楼梯就会出现在你的面前。设计得非常精致巧妙。沿着楼梯就可以走到空气过滤系统，从那儿你就能进入通风管道了。”
普勒说：“十分感谢您，莱里摩尔先生。”
“普勒调查员，如果你真的要进到那里去，请记住这么几件事情。穿上核生化防护衣，戴上你能找到的性能最好的呼吸器。拿着手电筒，因为里边没有电。钚和铀都装在衬铅的桶里。装着钚饼的桶上有红色标记，还画着骷髅图。装着铀饼的桶上是蓝色标记，也画着同样的骷髅图。我们当时自认为是生活在一个全新的时代，所以在核燃料的标记上也想别出心裁。”
“它们的形状像饼?”
“对了。‘燃料’这个术语容易使人产生歧义。实际上高纯度的钚和浓缩铀看着像是圆圆的饼。它们都具有强烈的放射性，特别是钚的毒性很大。试验厂的工人都是躲在防护罩后面用机械手去摆弄它们。即使你们穿上了防护衣，可能也不容易全部挡住直接的核辐射。还有一件事，普勒调查员。”
“什么?”
“我希望你有运气，孩子。你肯定会非常需要它。”
86
普勒站在安妮汽车旅馆洗手间里那块有几道裂璺的镜子面前。他穿着迷彩服，脸上涂着一道道的黑色和灰色。前胸和后腰的枪套里插着M11手枪，子弹已经上了膛。MP5冲锋枪也装满了子弹，射击模式设定为二发点射。他还往裤子的弹夹袋里放进了另外四个装满的弹夹。为了让这面背后镀银的镜子照得更加全面，普勒不得不弯下了身子。
在中东的野外战场上很难找到镜子。普勒草草做出了一个发明，即在一片碎玻璃的背面涂上一些黏糊糊的东西，用来捕捉光线反射自己的形象。对于他每次奔赴战场前都面对玻璃碎片整理仪容，他手下的一些士兵总觉得有点怪怪的。普勒不在意他们怎么想。他这么做有一个理由，唯一的理由。
如果他将在战场上死去，他希望自己最后留给世间的，是一个为了值得为之战斗的目的而出征捐躯的军人形象。在伊拉克和阿富汗，战斗的目的再清楚不过了。主要是为了他身边的战友，为了让他们活下去而战斗。再就是为了他作为其中一员的那个群体的荣誉，宽泛点说是美国陆军，更具体点说就是游骑兵部队。第三是为了他的国家。也许有的平民会认为他的想法不大对头，把孰重孰轻的排序搞颠倒了。但是普勒看得更为透彻。对他而言，最重要的莫过于站在队列里的那些身着军装、视枪林弹雨为家常便饭的战友。
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