二楼的另外一处地方引起了普勒的注意。
一间酒吧。如果你是在寻找一个离开营区消磨业余时间的军人，你大概会先到酒吧去看看。
他透过玻璃门向酒吧里面望去。里面坐着四个人，都是男的。一个是陆军，一个是海军，另外两人穿着西装，领带结已经松开了。他们四个面对一些纸张在谈论什么，也许是到酒吧来继续商谈刚才会议上的内容。
他们肯定不是给他发神秘短信的人。
然后他开始寻找一个可以实施监控的地点，而且毫不费力地找到了。二楼大厅边上的卫生间有一个不太大的出入厅，门道是敞开式的。它在面对着大厅的墙上挂了一面大大的衣帽镜。普勒站到镜子面前，发现这里是监视酒吧入口最理想的地方。
如果有谁进入卫生间，站在镜子前的普勒会被认为是刚刚从里面出来;等这些人出来时，普勒可以装作对着镜子整理自己的仪容或是忙着用手机喋喋不休地通话。
他看看手表。七点整。就在这一刻，普勒看见了她。
她穿着军装。普勒已经估计到了这一点，因为短信是用军人语言来描述时间的。军人讲求准确守时，这已通过长期的训练成为了军人固有的一种品质。
她三十岁出头，身材苗条，中等个头，短短的黑发衬托着姣好的脸庞，一副丝边眼镜，一套蓝色军礼服，用右手托着军帽。普勒注意到了她的肩章，那道银杠表明她的军衔是中尉。在美军中，军官和准尉①军官是有区别的。她是一名军官，军衔高于普勒。她的委任是由美国总统批准的，而普勒的任命是由陆军部长批准。如果他晋升为二级准尉，他也会得到总统签发的委任令。但是在美军的军阶序列中，他的地位还是低于那些真正的军官。那些军官都出自西点军校、军官学院和预备军官训练营这类地方，普勒却不是。他是个专家型人才，那些军官则被看作是通才。军队是后者的天下。
①准尉(warrant officer)：准尉制度在各国军队各不相同。美国军衔分军官、士兵和准尉军官三个独立体系。准尉为技术和战术方面的专业人员，分一级至五级准尉，五级为最高。准尉可终身服役，但不晋升为其他军官。
她隔着玻璃门向酒吧里面张望着。普勒几大步赶到了她的近前。
“您是想单独和我谈谈，中尉?”
她猛地回身。大概只是由于作为军人受过的训练，她的一声惊叫临时转换为倒吸的一口冷气。
她盯着普勒。女性军人的鞋后跟按规定不得超过三英寸，她取了规定的上限。可是站在普勒身边，她看着仍像个孩子。
见她一时不说话，普勒便查看她的军装右侧的姓名牌。
“斯特里克兰中尉?您想和我谈谈，是吗?”
他又将目光转向左侧，细看她胸前的资历章。没有什么令人吃惊的东西，普勒本来也没抱这方面的期望。陆军关于限制女性军人上一线战场的严格规定，使她们难以在战斗中建立功勋。荣誉总是和鲜血相伴的。
普勒注意到她也在打量着他胸前的几排资历章，而且从中读到的战场经历和军人荣誉，使她的眼睛睁得越来越大。
“斯特里克兰中尉，”他又叫了一遍她的名字，声音变得更为柔和，“您想谈谈吗?”
她不再回避他的目光，脸色也开始缓过来了。
“对不起，没承想，我是说……”
“我不想等着人家发现我，中尉。我宁愿首先发现对方。”
“是啊，当然了。我能看出来。”
“您怎么知道给我往什么地方发短信?”
“朋友的朋友。”
他指指楼梯。“那上面有说话不受打扰的地方。”
53
她跟着普勒上了楼梯。他们找了一处安静的地方，在已磨旧的皮椅上坐了下来。看到她不想主动开始交谈，普勒说道：“我明白无误地收到了您的信息，中尉。”
“请叫我芭芭拉好了。”
“您可以喊我普勒。我收到您的短信了。”
他继续提到这个话题。
“我知道您正在调查马特·雷诺兹①的案子。”
①马特(Matt)：马修斯的昵称。
“您也是他的同事吗?如果是这样，他们一定是忘记告诉我了。”
“我不是他的同事，但是我了解他，非常了解他。”
“就是说你们是朋友?”
“不仅仅如此。他和我爸爸一起服过役。他像是我的导师，我之所以参军也主要是受他的影响。我也是他妻子的朋友。我和他们的孩子很熟悉。事实上，孩子们小的时候我帮着照料过。”
“噢，那就请您接受我的诚挚的慰问。”
“非常可怕，是吗?就像……我听到的那样?”
“您都听到了什么?”
“说他全家人都被惨无人道地杀害了。”
“谁对您这么说的?”
“传言很多。我记不起是谁说的了。”
“的确相当可怕。”普勒承认道。
“明白了。”她用有些颤抖的声音说着，拿出纸巾按了按眼睛。
“正像您指出的，我被派去抓捕那些杀他的家伙。”
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