“海军陆战队。不过没等服役期满我就离开了，去上大学，毕业后还是选择了拿起武器为山姆大叔服务。只不过我现在穿的是西服，不是军装了。”
“陆战队有好多次给我提供了增援。”
“我相信你也为他们做过同样的事情。但是，让我们回到你提出的问题上来吧。我们这里一致的意见是，先让事态照现在的样子发展下去。如果我们公开派出一支大规模的队伍，就会惊动了那些家伙。”
“惊动他们也许不是一件坏事，特别是如果他们是在准备第二个‘九一一事件’的话。但是，他们袭击了大苹果①之后，为什么选择德雷克这么个地方?这我可就不明白了。两者的潜在伤害值区别太大了。”
①大苹果(Big Apple)：纽约市的别称。
“我们担心的就是这个。如果我们在德雷克兴师动众、大军压境，估计这些家伙就会偃旗息鼓、化整为零，然后重新聚集，向另外一个出人意料的地方发动袭击，而且他们也不会重犯使用达里语通话的错误。他们选择的地点值得我们深思，普勒。这不是那种传统的袭击目标，它没有必须重建的价值。你如果盯住哪个机场、购物商场或是火车站，通过发动袭击造成它的瘫痪，就会造成全国性的影响。”
“可是你袭击一个偏远的无名小镇，就不会取得这样的效果。”
“这就意味着他们知道一些我们不知道的东西。我们从没在战略战术沙盘上演练过这种情况，我们排练的剧本里没有这么一章。说句实话，现在是他们把我们吓着了。”
“你现在的战略可能是拿居住在德雷克的所有生命来冒险。”
“是的，可能是这样。”
“不过，既然那儿的人口那么少，而且他们大部分都很穷困，所以我猜这没多大关系，是吗?”
“别把我说得那么坏。他们仍然是美国公民，不管是穷是富。”
“但是如果我们正在谈论的是大苹果，或是休斯敦、亚特兰大，甚至是华盛顿特区呢?”
“每一种假设都自有其不同之处，普勒。”
“越是不同的事物，其中越有共同的特性。”
“你是一位军人哲学家，对此我印象深刻。说真的，我不想让任何一位无辜的公民白白地死去。但是事情很棘手。当然了，如果是纽约、芝加哥或是洛杉矶，华盛顿更是如此，我们会派出强有力的队伍，这毫无疑问。”
“而德雷克是实施你们那套战略的实验场?”
“德雷克是我们的一个机遇。”
“好吧。雷诺兹是个军人，也许他穿军装这个事实本身就足够使他成为对方的目标。可是莫莉·彼特娜和埃里克·特里维尔是怎么回事呢?”
“他们恰好住在街的对面。”
“他们中的一个会不会是雷诺兹无意中遇上的那个人?‘无意中遇上’是卡森说的。”
“你为什么会这么想?”梅森问。
“我能够确信，雷诺兹一家人在西弗吉尼亚什么地方都不去，除了养老院和医院以外。而这两个地方甚至不在德雷克。从道理上说，他们接触的人只会是街上的邻居。显然我的注意力要集中在同时遇害的那一家邻居身上。”
“我明白你的想法，而且我认为这是个不错的角度。对特里维尔和彼特娜两人中的任何一个，我们都没掌握什么实质性的东西，不过这仍然可能是个有价值的线索。”
“那么，你对我都有什么要求?”
“照你现在做的接着做下去。继续深入发掘。唯一的变化是你要直接向我报告，而不是唐·怀特。你将是我们在现场的眼睛，普勒。”梅森站起身，“我知道你打算赶回去。”
“我回去的路上要经过费尔法克斯城，雷诺兹的家在那里。我想进去查看一下。”
“我们早已对他的住处做了彻底的搜查，什么也没发现。你的头儿唐·怀特可以证实这一点。如果你还想去看看，就去吧。没有问题。”
普勒毫不迟疑。“我希望去亲眼看一看。”
“我料到你会这么想。你有权自由地进出那个地方，从这儿离开后就可以直接去那里。”
“谢谢。”
“我要说的就是这些了。请你说说调查的进展吧。”
普勒向梅森提供了浓缩版的调查情况。当他提到杀手可能对雷诺兹一家录了像时，梅森沉不住气了。
“听起来可怕极了。”他说。
“是的，的确如此。”普勒答道。
当普勒提到土壤检测报告时，梅森打断了他。
“我想看看这份报告。”
“是的，长官。”
“为什么要检测土壤样本?”
“一定有其重要的含义。”
“而我们不知道是在哪里取的样?”
“不知道。”
“你去过雷诺兹家后就要回德雷克了。我可以用国安部的飞机送你，可是担心会引起别的什么人的注意。目前这个时候，我无法信任许多人。”
“没问题，我怎么来的就怎么回去。”
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