“你到底想说什么?”马利特恶狠狠地说。戈迪厄斯一边咕哝一边打着寒战，很显然并没有意识到自己发出了声音。
“知道我会怎么办吗?”莫说，“如果我是公司的老板?头几个月，当然了，没有热量我们肯定会死——当然会。但要是那玩意儿里面有计时器呢?那玩意儿要是恒温器呢?等到室温达到一定值的时候——零度，比如说——然后机器就会自动关闭。”
所有人都在思考这种可能性。
“那也太变态了。”戈迪厄斯颤颤巍巍地说。
“你以为他们不变态吗?这么想吧，这里没有冷到会冻死我们，但也没有热到让我们觉得很爽。尽管真空隔热，但热辐射还是会让我们失去热量。而且，这块石头的大部分地方比冰块还要冰，而我们每天都在深入到更冰冷的地方，这就足够抵消我们身体散发的热量了。要是我们水远都暖和不起来呢?要是，相反的，我们会越来越冷呢?我们一直干活，因为只有这一个方法能让我们感觉暖和些。但温度越来越低，过不了多久我们就都冻死了。到时候公司再派艘船来;人工智能都算计好了，时间可以精确到小时。他们打开这个破地方，唯一需要做的就是处理我们被冰冻封存的尸首，甚至都不用扔到外面去!也许他们会把尸体磨碎，在上面种西红柿!我不知道。我的意思——这样不会更经济吗?”
“十一年。”戈迪厄斯说。这次他没有笑，“这是我们的刑期。是依法判定的。要是……那是违法的。”
“如果我们在刑期中死亡。”马利特恶狠狠地说，“从法律上讲，公司也不用负责。活下去，得靠我们自己。”
“他们不会那么做的。”戈迪厄斯暗自喃喃道，“莫说的那些，他们不会的。”
“我还是觉得那样的花费更大。”贾克说，“别的不说，被当局发现然后罚款的威胁总是存在的。公司憎恨危险。危险的代价是很高的。”
“知道我在戈壁学什么吗?”莫伸展开双臂，“经济学。知道我学到了什么吗?宇宙中只有三种东西——原料、能源、劳动力。现在，能源是很贵的。对，已经比化学燃料时代便宜多了，但还是很费钱。原料也很贵，比以前贵多了。原料很丰富，但只存在于太空中，而在太空中采集原材料的成本是非常非常高的。能量是稀缺的，原料是昂贵的，稀缺就意味着代价巨大。唯一不稀缺的?那就是劳动力了。人总是在不断地造人。越穷生得越多。这简直就是自然界的反常定理。真的，应该反过来才对;越富有的人才应该生得越多。但现实不是这样。地球上的能源已经耗尽了，至于能量也好不了多少。因为它所谓的‘大气层’隔绝了太阳绝大部分的能量，它所谓的引力又会极大地降低聚变电池的效率。但地球上人口众多。简直就是个造人大工厂。经济学定律是这样的：稀缺意味着高价值，大量意味着便宜——供求原理。先生们，还有神之子，这就是我们生活的世界——原料昂贵，能源昂贵，只有人不贵。对于公司来说，这个石头匣子的价值要高于任何数目的人的生命。”
长篇大论让莫的嗓子都哑了。他飘到净化器旁，在出水孔上喝了一口。
“那可真是……”贾克字斟句酌，不确定莫现在的情绪怎样，“……真是太虚无主义了吧?”
“你以为呢?”莫叫道，“我生长的社会信奉滴下式经济学①。我是在地球上长大的，不是在某个劣化的简陋的塑料泡泡里。不，我是在西非一座带城墙的城市里长大的。神之子，和我比起来你的生活简直是太容易了。经济运行规律就是我们那个世界的牛顿定律。我的先辈们研究经济学，崇拜经济学。知道为什么吗?”
①(trickle-down economics)，主张将政府财政津贴交由大企业，然后陆续流入小企业和消费者，先富带动后富，从而促进经济增长。
“因为他们相信经济学能够解释整个宇宙。”马利特用内行人的口气说。
“那个当然也是。”莫同意道，“当然。但你们知道吗，伙计们?还有其他原因。因为他们相信经济学使人类在宇宙中心占据了特殊的地位。我们以前一直认为地球是宇宙的中心，也就是说我们是特别的，后来科学告诉我们，我们在边儿上。然后我们又以为太阳是中心，直到科学告诉我们这也是错的。我们一直以为上帝按照自己的形象创造了我们，也就是说我们是特别的，后来科学告诉我们，我们进化成这个样子只是因为它适应稀树草原生活。这就是科学：它总是告诉我们，仔细看看，你们一点也不特别。可经济学呢?经济学也是科学。但它怎么说?去问我的先辈们。他们会告诉你，经济学说——世间存在能量和原料;但没有我们，能量只是随机的，原料也不会变化。是劳动力让这个世界变得鲜活无比。只有我们才能让经济学变成现实。正是这一点让我们特别。”
“不错的论点。”劳恩公允地赞道。
“我也这么觉得。人都容易相信自己从小学习的东西。但我后来去了戈壁，去学习。当然是学经济学;在大学里我也学不进去其他什么东西。我主修的是混沌交易学，以及金钱的本质。不过我也选修了经济史。这门课的目的就是要告诉我们，古代的经济体制那么低效，就是因为那时候的人不懂他们所要操纵的社会体制的特性。但在我身上它没有达到目的。相反，这门课开阔了我的眼界，让我失去了信仰——不是对经济学的信仰。这一点是不会改变的。我失去的是‘经济学让人类特殊’的信仰。因为我突然发现，经济学把价值摆在了特别的地位，而价值和人是不一样的。一段时间内，在地球发展的早期，这两样是重合的。但现在就不是了。自从我们耗光地球上的原材料后就不是了，自从我们跨入太空后就不是了。听听，地球上的经济学家们过去常说，送人进入太空永远都是低性价比的。他们居然那么说!半个世纪以来，地球上的政府花费了几十亿信用点，用化学爆炸的能量发射机器人进入太空。啊哈，那样的性价比就高了吗?现在机器人也挺贵的，但那时候更贵。而人呢，很便宜，而且会越来越便宜。他们会一直繁殖，也就是说相对价值会越来越低。我们总是那个最便宜的选项，总是那个最便宜的选项。每一代人的绝对价值都比上一代低。所以我退了学，开始了犯罪生涯。我的先辈们和我断绝了关系。知道吗?我觉得这样不是真的公平。毕竟，我只不过是按照他们的指引前进而已。我开始从唯一丰富的资源里赚取利润。我加入了走私团伙，纯粹是为了乐子和利润，整整十年——直到被乌兰诺夫抓住为止。”
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