“我在石头上试试。”说着，劳恩抓住岩壁，将自己推到了峡洞的另一头，然后把自己的废料管尖端顶在了墙上。这一次的噪声更大：有点像咖啡研磨机。软管尖端钻入岩石的速度也慢得多，一米、两米、三米，拖入了三米长的软管后，机器才停了下来。
达维德在岩石上挑了个位置，他的软管只进入岩石不到两米。
“我们就不能……那个词叫什么来着?”马利特说，很显然，他很不高兴自己没有拿到挖掘机，“探矿棒?”
“探矿棒?”劳恩反问。
“你就打算这么瞎挖吗?那只能靠运气。万一你选的那个方向上没有冰呢?”
“那么——”劳恩说，“我们就换个方向，我们会一直挖，直到找到冰。”他盯着自己的机器说。
机器的声音不是太大，但也不太好忍，而且他们无处可逃。劳恩、E-d-C和达维德分头行动，不是横着挖就是绕着圈子挖。前面两个人踩着两面岩壁好固定自己，达维德则踩着天花板的边缘。不过工程的进度很慢，而且其他四名囚犯除了干看着外完全无所事事。聚变电池散发着微弱的热量，尽管周围的空气并没有被加热多少，但莫、马利特和贾克还是聚集了过去。戈迪厄斯实在是太胖，只能在空间允许的情况下尽可能地靠近。
“聚变电池为什么不能再热点儿?”莫问道，“它的能量足够把整颗小行星都炸成灰，我是说，如果一下子都释放掉的话。可为什么他们把最大热量输出界限设定得这么低?”
“你以为呢?”马利特狠狠地说，“他们都是虐待狂，低级官僚主义虐待狂。”
“我觉得——”贾克插话道，他把重音放在了“我”字上，整句话一直保持着唱歌般的语调，“他们应该有更实际的理由。现在很冷，会冷一段时间。不过总有一天，我们的主要问题会变成需要想办法把多余的热量排放出去。”
“闭嘴，没腿仔。”马利特说。贾克别过脸，笑了笑。
嗞嗞，嗞嗞，嗞嗞，挖掘还在继续。
“我渴了。”戈迪厄斯终于忍不住了，“公司那帮家伙，在装备中加上几百升的水会死人吗?会吗?会让他们那金贵的支出明细表上多几个零吗?”他继续抱怨着。
他的性格就是这样，不知道什么是适可而止，贾克暗自想道。
灰褐色的岩面上出现了一个个的坑。空气中充满了尘土和岩石的碎块，无烟火药的气味刺激着贾克的鼻子，非常难受。
“那样顶多也就是把死期推迟一点而已。”贾克说，“他们又不能提供我们十一年的给养。不管怎么说，我们都还是得自力更生，所以还是在有那个动力时就开始的好。”
“可是……”戈迪厄斯用拳头按着圆滚滚的肚子，没有继续说下去。
“听起来好像你跟他们是一伙儿的。”莫评论道，“选择这种立场可很挑衅。”
“我再说一遍，没腿仔。”马利特说，“最后一次警告，把你脑袋上的那个洞塞紧。”
贾克看了看马利特。马利特再没说什么。
“十一年啊。”戈迪厄斯说，“我们连一年都坚持不了。不出一周，我们就都会被渴死的。这块破石头里没有水。应该通过一项法律。乌兰诺夫法系的法律应该强迫公司对监狱小行星先进行调查……”他的声音低了下去。
周围一片安静，几个人都闷闷不乐。贾克看了看那三个负责挖掘的人。达维德干得最起劲，全身肌肉隆起，挖掘机的掘进口紧紧地顶在岩石上。这么使劲能有什么不一样的效果吗?贾克不禁想道，机器的处理能力应该只和自身性能有关，使劲压在石头上还是简单地放在石头上应该没什么区别。不过，达维德是个没有耐心的家伙。他的一举一动已经很明显地显示出了这一点。他应该学学培养耐性，贾克想，不然在这儿是坚持不了多久的。劳恩更讲究方法一些，他用钻头绕着圈挖，不一会儿就挖出了一个直径一米多的坑。E-d-C则夸张得多，他的姿势就好像拿着把扫帚一样，左一下右一下，刮出了一道槽子。虽然在微重力状态下没什么重量，但考虑到挖掘机那巨大的质量，这么来回连续运动也还是很需要体力的。不知道还有多久他才会累趴下。贾克想道。E-d-C和劳恩过一会儿就会停下来检查一下他们挖出的洞，同时也检查一下机器，但达维德中间从来不停。
时间在一分一秒地过去，没有人知道到底过去了多久。贾克无聊地回忆起了上学的日子。我们的祖先们是怎么测量时间的呢?(他本来想的是：穴居人是如何测量时间的呢?不过后来又觉得，这个念头对于他现在所处的境况来说实在是太过讽刺了些。)水钟、摆钟，这两种玩意儿都得依靠重力才能工作。在这种没有重力的环境中，要靠什么来测量时间呢?日晷?这里没有阳光。不过这并不重要，时间也不重要。只有毅力才是最重要的。
达维德汗流浃背，尽管这里冷得要死。
贾克看着空中的尘土，尘土缓缓下落，划过一道美丽的曲线，缓缓向净化器的进气口流去。戈迪厄斯顺着他的视线看了看。
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