“那是自然。”伊阿古同意道，“这确实是个奇特的谜团。如果合同书记机器人的记录可信的话，那就更奇特了。”
“这台合同书记机器人没被侵入。”艾什瓦尔雅说，“我会再检查一遍封印，当然，但我现在就可以告诉你，这是一台完整的机器。你要是愿意的话我们可以一起检查数据。戴安娜·阿金特，我可以用我的灵魂担保!就在我的前院里。所以亲爱的，杰克·格拉斯曾说我是太阳系最聪明的女人。现在，他说你比我更聪明。嗯，你不觉得靠我们两个一定能查出结果吗?”
第02章 基甸梦魇
我们得先回到之前，才能搞清楚事情的来龙去脉。从死亡到死亡——从勒隆、从贝尔特兹、从蒂诺在地球重力下的死亡说起，再到巴勒杜克横死太空，把前因后果弄清楚。
事情是这样发生的，请注意——戴安娜和伊阿古到处漂泊，从小行星雕刻的大宅，到棚户区的泡泡串，甚至还有距离任何其他居住点几千公里远的孤立球体，萨芙一直与他们在一起，一路祈祷她的神——玛拉，保佑他们所有人。至少，在那段时间，祈祷看起来还是应验了的。
所有那些他们去过的地方里，至少都有一个伊阿古的朋友。和他相处的时间越长，戴安娜越是惊叹于自己对他了解的肤浅。每个环境中，他都是个不同的人，而所有这些角色都和存在于戴安娜之前生活中的那个无处不在的顺从的仆人毫无相似之处。
之前的生活。当然，戴安娜经常会想起之前的生活。自从她的生活天翻地覆之后，六个月已经过去了，之前的生活已经蒙上了一层遥远的、历史般的铜锈。她之前真的那样活过吗?每次的镜中一瞥都会让她想起自己的姐姐，或者还有她的双亲，但那些念头总有一丝疏离感。
“我不是应该更想念他们吗?”一天，在又一班为期两天的球体间航班上，她问伊阿古。
“你会再见到他们的。”伊阿古回答。直到稍晚些时候，将自己裹在毯子里，用带子固定在墙上，准备入睡的时候，她才发觉，伊阿古根本没有回答她的问题。她也会想起考库拉上那突然发生的暴力事件。在她的记忆里，那一切感觉都不像是真的，不像真的，更像是虚拟现实。
她做了自己的第一个噩梦。
当时他们正在一个名叫基甸的球体集束里。那是一个混合型社区.居住着几千人，其中的大多数都崇拜他们称为阿弥的神。伊阿古去采购补给，戴安娜和萨芙都很高兴他们终于摆脱了红色朗姆2020的束缚。
这个球体集束的神学解释权掌握在一位老妇人的手中，她戴着蓝色的头巾，上半身穿着一件长袖上衣，但下半身只穿了一条热裤。她的腿上有好几处明显的圆形疤痕，都是肿瘤切除术留下的。她的名字很奇怪，叫做德菲妮厄姆·贾斯厄姆①;很显然，她和伊阿古是老相识。他们一起吃了顿饭——处理过的菌块和球体里生长的水果，德菲妮厄姆与他们聊得很开心。
①英文原文姓名合到一起后的样式很像植物的拉丁文学名。
“我们的信仰认为——时间不是虚幻的——别管我们的敌人怎么说!”她说。
“我绝对没有这么想过。”戴安娜严肃地向她保证，尽管半个小时前她才刚刚听说这个教派。
“不!”德菲妮厄姆继续道，“我们不认为时间是虚幻的!我们相信时间只存在了三十三年，就是神自己落入时间元素的那些年。神飞升入天堂后，时间就终结了。”
“之前不存在吗?”
德菲妮厄姆解释了她的胸针代表的意思，胸针的形状是圆环形的，里面有个十字。
“圆是女性身体的开口，阿弥就是从这里来到这个宇宙的，十字架是他最后被钉上去离开这个宇宙的地方。合在一起是一个钟面。在阿弥那里，时间永远都是正午、三点、六点和九点，正如永远都是那几个小时的整点、一刻、半点、三刻。这就是时间，所有的时间，都在阿弥里。”
“这样啊。”戴安娜说。没有bId的帮助，她只能在脑中使劲回忆古董钟面的样式。
他们一起喝了当地产的酸甜味的葡萄酒，戴安娜喝得有些晕晕乎乎。不时有基甸当地居民飘过，加入他们的讨论。看起来，对于阿弥被钉上十字架死去又复活后的时间，当地人间也存在教义上的分歧。有些人声称时间实际上已经停止，但最近又开始了运行——又一次，将过去两千五百年虚幻的背景故事嵌入其中——他们认为这是第二阿弥再临的证据。还有些人坚持认为，时间仍然没有再启，我们仍然生活在没有时间的宇宙里，所谓的时间流逝只是一种幻象，某种阿弥在世时代的遥远回声，在存在的介质中留下的某种驻波。戴安娜发觉她很喜欢梳理这些相互矛盾的神学理论中的神秘意义，探索这些虚幻的概念结构自我支持、不可证伪的极限。这也是一种解谜。之后，他们一起唱了歌，在猴面包树的枝杈间玩了人类的弹球游戏。等到最后将自己固定在树枝上准备睡觉时，戴安娜的脸上还带着笑。
因此，噩梦是完全意料之外的事。她又回到了充满压迫感的地球重力中，站在考库拉大宅大理石的地板上。乔德女士也在，她的旁边隐约还有一个实体——不知为何，戴安娜很清楚——那个也是乔德女士，尽管看起来她没有一丝乔德女士的特征。伊阿古倒在地上，已经死了，血流得到处都是，触目惊心，那摊血就像一只巨大的扁虫，闪着红黑色的光。忽然，那摊血又转头爬回到了伊阿古的尸体上。看上去那摊血是要吞噬他，那画面让人有一种说不出的反感。戴安娜看了看乔德，意识到自己其实并不在考库拉的大宅中。一想到并不清楚自己在哪儿，戴安娜吓了一跳。
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